此语戳中了崔文纯掩藏心底的“年长之痛”，他不再作声，任凭莫元舒将他翻来覆去地折腾了好几回。他的泪水浸湿了布带，莫元舒近乎调戏的荤话时时萦绕耳畔，这让他十分不自在，总觉得自己身在狼窝。

莫元舒抱着他步入浴池，为他细心抹去了一切痕迹，复又小声询问：“朴怀，皇上还不回京华么？”

“快了。”崔文纯连说话都觉得疲惫，却仍不忍报以缄默，就哑着嗓子说，“十余万人自京华一路南下，游金陵、过钱塘、至会稽，倘若再不回京……大库便要空了。”

莫元舒垂下头，不知在想些什么。

“皇上似有内禅之意。”崔文纯冷不丁地补充了一句。

或许缘尽之日就快到了。

……

上巳当日，崔文纯奉敕往兰亭去。

三生天子一一览过三碑十景，后又转回了流觞亭前。春风拂面，“之”字形清流潺潺而过——皇帝兴致大起，当下令葆宁王、端欣、冷濂生、虎啸林、惠明、乔洪吉、崔文纯、楚尚枫八人次第而坐，流觞赋诗。

八人知晓圣意，或以福华、或以禅意入诗，皇帝至为满意，乃令官吏纂集成册，复搜集精怪之说。

御笔作序曰：

愚钝迷幻者，虚也；人伦本性者，实也。无虚有实者，道也；弃虚求实者，问道也。善先欲后，是故存人之贤愚之分也。夫人之立于世，贵乎知道之明灭也。会是盛时，与宴众宾感天地造物之慈，为了心地，乃各赠以藻缋，明证圣道，存抒己情。百代既后，世人犹可知今人之心，则愿偿矣！

御制偈子曰：

道焉存耶？实在是矣。

洎不欲言，无怀见之。

另有结尾曰：

太平安乐之年上巳，淇风宫主谨识。

文后与会者名录：

淇风宫主，葆宁王，中书侍郎、同平章事端欣，门下侍郎、同平章事、吏部尚书、世袭一等永国公冷濂生，内侍监虎啸林，参知政事、秘书监、国子祭酒乔洪吉，僧惠明，翰林学士崔文纯，监察御史、奉敕初封世袭二等丹阳伯楚尚枫。

复钤有以上九人印章各一，次第为“三生天子之宝”“葆宁”“古稀相公”“永国公印”“闻虎音”“政园老人”“灯前一客”“怀真璧”“丹枫报秋”。

崔文纯奉敕以篆书题名曰《流觞集》，集内存诗十六、词二十二、散曲二十八、句二、精怪新闻四十八。

三生天子饮尽杯中美酒，笑谓群臣道：“自离京华，业已经年。朕虽为天子，实在贪恋凡间风月，本非帝王治国咨道之心。江南形胜，然有京华在北，断不可弃。至会稽游目骋志，文武生惫，百姓有怨——朕不日回銮，即蠲免江南欠赋，以不负百姓赤忱。”

众人纷纷拜倒，齐声道：“天恩浩荡！”

“都是自家人，起来吧。”三生天子抬手示意众人起身，接着说，“你们之中……除去朴怀与正秋，其余人俱为先帝旧臣。皇考御极二十六载，宵衣旰食，孜孜求治，人称有道明君——你们说说，朕与先帝孰优孰劣？”

群臣面面相觑。

若是说先帝胜于今上，难免龙颜震怒；若是说今上胜于先帝，又难免犯了疏不间亲的忌讳。

半晌，仍是由端欣当先出言称颂道：“先帝与皇上所建功业不分伯仲。依着老臣说，先帝一朝由兴入治，皇上一朝由治入盛；先帝德比旭日，皇上功似皓月；先帝是尧，皇上是舜……”

“好了好了，”三生天子赶忙摆手打断道，“朕究竟能否与虞舜相较……朕心中有数。况且尧舜理政也不见得有多高明——之所以被后世儒生奉为明君令主，不过是因为‘禅让’二字而已。当年道宗皇帝禅位于先帝，自为太上皇，从此卸去庶务重担，自在游乐，朕艳羡久之。此番盛世南巡，又觉江南风光勾人心弦，竟生倦怠懒政之心。众卿以为如何？”

众人心皆骇然。

皇上竟当真有内禅之意？

端欣拜倒在地，高声启奏道：“皇上春秋鼎盛，应以祖宗社稷存亡为念。太子年岁尚幼，凡事仍须皇上垂训教导。还望皇上暂收倦勤之心，照旧面南称尊，广施惠政如故，以不负海内万民期许！”

三生天子正欲反驳，冷濂生忽而俯身上禀道：“端相公所言极是。皇上以仁俭治国，寰宇同沐春风。今方未足二十载，岂忍弃天下黎庶于不顾？还望皇上三思而行！”

“不错！”

众人循声望去，却是葆宁王开了口。

三生天子笑道：“皇弟竟与朕的臣工所见相同，倒也难得。”

顿了顿，他又问：“此番南巡……究竟用了多少银子？”

方才滔滔不绝的端欣缄默无言。

三生天子环视群臣，见无一人答复，不由出言点名：“端卿，你既为文武之首，为何不答？”

端欣拱手奏陈道：“回皇上的话，老臣不知内帑存银几何，亦不知户部大库用度，更不知行在膳食开支，故而未能逢问即答，还望皇上恕罪。”

三生天子另点了冷濂生、乔洪吉回话，二人一概以“不知”上禀——群臣深知皇帝如今不过随口一问，只消将眼前胡乱应付过去，过一阵子皇帝便不再留心了。

崔文纯位居末席，知晓此番南巡耗资甚巨。先帝传下的家业几近无存，国库内兴许就剩下仨瓜俩枣了。

得不到回答，三生天子默然半晌，终是道：“回去吧，是时候回去了。”群臣纷纷拜倒，由端欣领着应了一声“遵旨”，继而退下开始筹备回銮事宜。

南巡经年，至此终于告终。

崔文纯正欲回邸馆将此事告知莫元舒，忽听身后有人呼唤：“朴怀！”