却说肃静伯叶为林、广阳伯穆廷芳闻知佳讯，一面赶赴祠堂敬告祖宗，一面请画师为自家女儿绘了像，而后快马传回金陵。

三生天子尤为上心，亲自对着叶宁专、穆芝梅的绘像左看右看，一时竟无法决断。后得了东宫送来的奏疏，遂谓贵妃楚尚柳道：“咱们这位太子爷又病了，至于婚事……待朕回京后再说吧。”

楚尚柳笑道：“全凭皇上吩咐。”

三生天子为自己斟了一杯酒，忽而问：“爱妃，你觉着叶氏、穆氏何人容貌更佳？”

“应是叶宁专更为美貌。皇上怎么问起了这个？”

“随口一问，”三生天子笑着将酒水一饮而尽，“爱妃不必放在心上。”

婚事如此一搁置，新任太子詹事高骥率先抵达京华。

因与其结有旧谊，崔缜特地于府邸设了一桌酒席，另遣专人赴永顺门等候。良久，听得一阵脚步声响起——崔缜回首望去，却只见仆役一人快步返回。

“太爷，”那仆役面上阴晴不定，因说，“小的的确见着了守瑭公，他却不肯来。”

崔缜沉沉问：“不肯来？”

“守瑭公自云是新任太子詹事，理应先往东宫拜会太子及一应僚属，而后才能来府上见过太爷。”

闻言，崔缜心内稍觉不安，登时回书房拟了一札，遣人送往金陵。冷濂生得信，只道是崔缜过分警惕，劝其莫要一心苛求。收了答复，崔缜知晓冷濂生素有识人之能，因此也不再留心。

……

太子宾客翁策之眉头紧锁，以锐利的目光打量着东宫内的重重殿宇。大小宦官远远地驻足观望，一时都停了手中的动作。

身后传来一阵脚步声，却是苏寺生匆匆赶来。

“见过翁公。”苏寺生与他相互拱手行了礼，又问，“不知太子殿下召你我前来为的是何等缘故？”

翁策之摇头不语，二人登时同往茂典堂去。

茂典堂原为说书室——太子年幼时，詹事柴望祯常于此处讲解经义。慈仁皇后崩后，因太子日夜思念慈母，柴望祯遂改“说书室”为“茂典堂”，堂内供奉惠和宣端慈仁皇后绘像及牌位。

甫一入堂，却见太子紧皱着眉头盘坐于通炕之上。明明炎天暑热，身下偏偏围着厚厚的锦衾。

新任太子詹事高骥正恭敬地跪在炕前，内侍宗承受则含笑侍立一旁。

翁策之、苏寺生彼此对视一眼，随后上前叩首，齐齐道：“臣等见过太子殿下。”

太子额上满是汗珠，盘起的双腿微微发颤，仿佛正忍耐着一种格外难受的刑罚，一时并未说话。

宗承受代为吩咐道：“诸位请坐吧。”

三人落座。

高骥年逾五旬，身属望族之后，如今却以帝师自诩。虽经冷濂生举荐任官，倒为太子尽心谋划。渤海高氏曾是开国一等世袭公爵，深得太祖倚重；又因罪削爵已近百年，平日与今世名门并无过多私交——东宫僚属也就略予信重，以观后效如何。

侍女们奉上香茶，而后缓缓退出了茂典堂。

堂内几人并未就饮，高骥琢磨了片刻，忽而道：“方才我翻阅来往案牍，见痴痴先生自江南传来信札，言及了崔文纯、楚尚枫——不知诸公如何看待崔楚二人？还望诸公为高某解惑释疑。”

“楚尚枫乃是楚贵妃的胞弟，一贯耽于享乐，未有功名而居官位，竟还诈得了‘奉敕初封世袭二等丹阳伯’的爵位傍身。”翁策之端起盖碗儿，忽而转头望向苏寺生，口中接着说，“至于这崔文纯么……且由妙禅公讲讲吧。”

苏寺生笑道：“崔文纯是枢密使、奉敕初封世袭一等瑞国公崔缜之侄，甲子科的状元，官任翰林学士。”

高骥候了片刻而未得下文，当下笑道：“看来妙禅公对其无甚恶评。”

“崔文纯恶贯满盈，其罪有甚于楚尚枫。”翁策之将盖碗儿往桌案上重重一搁，怒道，“瓦釜雷鸣，一无所能，只知挟上威下，丢尽了清流士人的体面。排大戏、铸佛像、进谗言、害忠良，凡事只与崔缜、冷濂生一心，蛊惑皇上醉心游乐，常于君前搬弄是非，似这等禄蠹……”

话音未落，苏寺生出言道：“话虽如此，但崔文纯南下平叛，与楚尚枫捍守淮阴——二人终归可算有功在身。”

“一功只抵一罪，”翁策之冷笑道，“妙禅公预备着令二人以此微末之功抵消哪款大罪？二人侍奉君前，面有得色，单恃圣眷在身，目使颐令、傲睨自若，将这乾坤纲常生生颠倒了过来——若是太祖皇帝尚在，二人便是弃市大罪。”

听得“弃市”二字，苏寺生骇然变色。

太祖于四十四岁定国开基，在位四十六年，寿及九十。五十年间，专以严刑峻法约束臣僚。

所谓“弃市”，即斩罪臣于法场，弃其尸于闹市，不许入殓，以供来往百姓鄙薄斥骂。俟太宗嗣位，御下以宽，废凌迟、勾脊、抽肠、剥皮、铲头、油煎、刷洗、弃市、腰斩、车裂之刑，只存斩首、绞杀二者，准许罪臣家眷收尸，迄今不易。

久闻翁策之大倡归复太祖法度，苏寺生只道他是为力纠时弊而姑且一说，未料竟真有此意。