却说转过年来，终于演毕了《桃花扇·劫宝》一出。

彼时春风熏畅，正是江南至好时节。

三生天子将观戏排戏、围猎垂钓、游山涉水、赋诗礼佛一并列为平生四大快意之事，常常携贵妃楚尚柳登天生桥纵览胭脂河融融春色，又令端欣、冷濂生、乔洪吉、崔文纯、楚尚枫五人就景作诗填词。

金陵统镇太监庞天邦竭心奉承，诚请銮驾照旧驻跸金陵，待入暑后再往别州去。

是日春雨绵绵，一众文武奉命至天庆观飞云阁观戏。

三生天子下诏排演《桃花扇·沉江》，自扮老赞礼，由崔文纯扮史可法、乔洪吉扮柳敬亭、葆宁王扮侯方域，而陈贞慧、吴应箕两角儿亦各着端欣、虎啸林妆扮——当日楚尚枫扮侯方域本是一绝，可惜他丢了眼珠，自然登不得台了。

适逢西洋遣使贡于金陵，三生天子予以召见。使节名唤明克·莫莱，深通中土言语，进退应对得宜，盛赞□□卓然为四海万邦之首——龙颜大悦，立赏三品官身，赐名“道隆”，留任于朝。

道隆如今亦蒙恩观戏，因不知《桃花扇》情节如何，因而专有一小内侍从旁细心解说。

崔文纯戴好毡笠，匆匆步行上台。他回首一望，开口唱了“史可法”的头段“锦缠道”。

道隆听得云里雾里，低声向内侍问个不停。内侍忙着观戏，便单作表面应付罢了。无奈之下，道隆只得索要了《桃花扇》剧本，一面瞪着碧绿眼眸紧盯台上，一面匆匆垂首与手中文卷对应。

一来二去，倒真让他看出了些许门道。

“原来这便是史阁部！”道隆指了指台上的崔文纯，颇为自得地环顾四周，却见一众王公大臣要么轻摇羽扇，要么颔首拈髯，并无一人搭理自己——就连那内侍也充耳不闻。

道隆无可奈何，当下只得学着那般姿态抬手摸起了自己的金色髭须。

待唱毕“日近长安远，加鞭，云里指宫殿”一句，眼见得三生天子扮成老赞礼背着行囊跑上台来，念了句“残年还避乱，落日更思家”，登时与扬长鞭、骑骡子的崔文纯撞在一处，跌了个狗吃屎。

“这下摔大发了。”

听了冷濂生此语，台下群臣登时笑了起来。惟有那道隆骇然击案，失声叫道：“冲撞圣驾，死罪！死罪！”

“老大人还是节劳吧！”小内侍忍不住讥刺道，“但凡是戏里有——就算您冲上去抽主子几个耳光，主子也绝无二话。”

三生天子念道：“‘阿哟哟！几乎滚下江去。你这位老将爷好没眼色！’”

台下又是会心一笑。

道隆不再吭声，只是闷头查阅剧本。为避免再露怯，他预先看了后面史可法投江殉国的一段，不由好奇地自语：“这《沉江》原是江边的故事，可也没看见江水。”

内侍暗骂自己倒霉，默默往外面挪了几步，这才听不见他的念叨了。

“‘俺史可法亡国罪臣，那容的冠裳而去。’”崔文纯摘下帽子，将身上外袍一抛，因念，“‘摘脱下袍靴冠冕。’”

“‘我看老爷竟像要寻死的模样。’”三生天子拉住崔文纯，急急拦阻道，“‘老爷三思，不可短见呀！’”

没来由地，崔文纯竟沉默了片刻，俄尔喟然长叹道：“‘你看茫茫世界，留着俺史可法何处安放。累死英雄，到此日看江山换主，无可留恋。’”

语毕，他往江中决然一跃，趁势翻滚下了台。三生天子在后呆望许久，终究是抱着崔文纯的衣物哭叫起来。

“‘史老爷呀，史老爷呀！好一个尽节忠臣，若不遇着小人，谁知你投江而死呀！’”

一曲“余文”歌道：

山云变，江岸迁。一霎时忠魂不见，寒食何人知墓田。

三生天子率先念道：“‘千古南朝作话传。’”

乔洪吉与葆宁王依次念了“伤心血泪洒山川”“仰天读罢招魂赋”两句，随后理应由三生天子再念最末一句。可三生天子今日似乎亦有些许的心不在焉，他只盯着方才崔文纯的翻滚投江之处，一时未作任何反应。

满场寂然无声。

太宁局伶工们左顾右盼，台下的王公大臣面面相觑。

自三生天子初次登台迄今，还从未有过这等异状。葆宁王、乔洪吉稳住心神，只在心内无声催促；一众命妇纷纷明里暗里地望向贵妃楚尚柳，楚尚柳则强撑着端坐于原位，面上瞧不出一丝惊疑。

彼时崔文纯、端欣、虎啸林俱在台侧，见此情形也不由窃窃私语起来。

端欣皱眉看了片刻，仍见三生天子觑眼望着投江之处，当下低声道：“坏了，皇上怕是被悲情魇住了！崔学士，且将《辞院》内史阁部的那段‘啄木儿’末三句速速念来！”

崔文纯当即朗声念诵：“‘江东应须夷吾镇，清谈怎消南朝恨，少不得努力同捐衰病身！’”

众人循声望来。

而三生天子也终于回过了心神，迟迟地念道：“‘扬子江头乱暝烟。’”

《沉江》一出至此告终。台下王公命妇知晓了不过是虚惊一场，彼此也就不复担忧，立时各自饮酒叙话。

三生天子坐于妆镜台前卸妆，小宦官方将戏服缓缓脱下，忽听皇帝叹道：“朕六岁粉墨登台，至今三十九年，未曾有此遭际。”

端欣、乔洪吉、虎啸林正以帕净面，闻言赶忙恭维着宽解了几句。

三生天子却不领情，单谓崔文纯道：“怨只怨崔卿那一停顿——面上神情悲怆，一句‘你看茫茫世界，留着俺史可法何处安放’……竟引得朕以为是你意欲投江了。”

崔文纯当下跪倒在地，毕恭毕敬地叩了个头：“臣有罪。”

端欣笑道：“如今四海太平无事，崔学士好端端地为何去投江？”