彼时乔洪吉正于阁外赏月，见崔文纯步出，面上满是不豫，当下温言询问究竟。

崔文纯将前事略略一说，只是隐去了后面与莫元舒的几番交集。

乔洪吉笑道：“老夫倒不知他要托你劝谏皇上——只觉着你如今蒙受污名，他又与太子素有交情，兴许能有助于你。既如此，老夫与他断了往来便是。”

二人继续迈步向前，崔文纯忽问：“乔监，皇上当真有南巡之意？”

“此言不假。金陵统镇太监庞天邦进献《金陵四十景图册》，屡番恭请皇上巡幸江南——你也知晓皇上的性子，贪恋风月之心堪比明室正德，只要能逃脱樊笼，纵是千般万般也由他。此次圣心甫一微动，金陵、姑苏、钱塘、会稽就已得了讯息。诸州统镇太监纷纷下令大建行宫，专候銮驾降临了。”

“银子花得如大江奔泻一般，”崔文纯叹道，“先帝当初留下了何等丰厚的家业……竟由得皇上这般挥霍！”

“劝是劝不住的。剑南大旱，皇上已拨了六十万两银子赈灾，到底是大差不差了。”

二人又谈了谈前尘往事，乐了一番便散了。崔文纯先送楚尚枫回了府邸，而后才往内宅来。见了冷之意，话还未说上几句，便听崔缜遣人来传。

冷之意笑道：“放心去吧，我父亲也在呢。”

书斋内，崔缜正与冷濂生相对而坐。崔文纯次第见了礼，而后方于下面恭谨站了。沉寂了半晌，由冷濂生率先出言道：“贤婿，皇上行将南巡一事……你可知晓了？”

“回岳丈的话，小婿方听得乔监提起不久。”

“明日陛见，你可知应说些什么？”冷濂生复问。

“但凭叔父、岳丈吩咐。”

冷濂生捋髯笑道：“这是什么话？你身为皇上的臣子，凡事皆应但凭皇上的吩咐才是。皇上既要南巡，一众文武理应伴驾南下——以你之见，宰执之中……以何人留守为宜？”

“小婿不敢置喙。”

崔缜道：“既问了你，你便说吧。”

“是。”崔文纯沉思片刻，因说，“若欲一力□□，则以岳丈留守为宜；若欲险中求胜，则以叔父留守为宜。”

“细细讲明。”

听得崔缜吩咐，崔文纯又道：“多做多错，不做不错。皇上南巡，照例应以太子监国理政。岳丈久在朝中，深受东宫忌惮。倘若此番留京辅弼，则东宫必定千防百备，不敢有所举动；叔父戎马倥偬，复归京华未久。倘若叔父在京，东宫自然心生轻慢，或许会有破绽。”

冷濂生笑着端起盖碗儿，因谓崔缜道：“你听听，我就说他能看得清楚。”

崔缜拈髯颔首，俄尔挥手道：“去吧。”

……

“你是说让崔缜留京辅政？”

彼时三生天子正俯身绘制一幅并蒂莲。

“回皇上的话，”虎啸林倍显恭谨地俯身叩首，“老奴不敢妄议国政。”

三生天子直起身子，瞧着他笑道：“老狐狸，还说什么‘不敢妄议’，我看你是没少‘议’。长篇大论地说了这么多……不就是想让崔缜留京么？”

正欲再揶揄几句，忽见宝忱神情肃穆地站在一旁研墨，三生天子不由问：“宝忱，发什么呆呢？”

宝忱陡然回过神来，立时跪倒行礼。

三生天子搁下笔，一面自宫女手中接过盖碗儿，一面问：“朕瞧你倒是个聪明伶俐的，当初是怎么在太子面前失的仪？”

宝忱暗自叫苦。

所谓“失仪”原本就是一句谎话，他心仪于太子，却求而不得。一次私心作祟，竟窃得了太子的贴身衣物。原以为无人能知，却被东宫内侍宗承受窥破。经太子詹事柴望祯下令，他就此被赶出了东宫，至今不得表明心意。

“回话。”三生天子饮尽了茶水，笑着催促道。

“回主子的话，”宝忱叩首道，“是奴婢一时糊涂，打碎了太子殿下的翡翠杯。幸得太子殿下秉性宽仁，未加重责。”

三生天子笑道：“打碎个杯子算什么罪名？也值得把你这么个神仙人物赶出来。”

宝忱黯然垂首。

于他而言，我不过就是个可有可无的奴婢罢了。即便他知道了我的心意，也不会对我存有丝毫情谊。

内侍省押班虎佩亭快步而入，跪下行礼道：“启禀主子，翰林学士崔文纯奉敕见驾。”

“传他进来。”

崔文纯恭谨步入，俯身拜倒：“参见皇上。”

“平身吧。”三生天子笑着往宝座坐了，抬手道，“朴怀来得正是时候，朕倒有一件事儿要问问你的意思。近来江南各州府统镇太监纷纷上疏，恭请朕巡幸江南——依你之见，先去哪一座州府合适？”

闻言，崔文纯念及莫元舒先前之语，只得硬着头皮道：“皇上，辽东、淮东战事弭平未久，剑南又遭了灾，此时宜施以养民之策，仓促南巡恐怕会……”

“朕问你的是先去哪一座州府，不是应不应该南巡。”三生天子依旧温润地笑着，话语内满是融融春意，却让崔文纯不寒而栗。

“臣……臣……”崔文纯战战兢兢。

“主子，崔学士他……”宝忱方欲打个圆场，忽见三生天子扭头望来，霎时跪倒在地，不敢再说一句。

“崔卿，说说吧，先去哪儿？”

崔文纯轻叹了一口气，当下答道：“臣以为金陵为宜。”

“准了。”三生天子笑着点了点头，温言吩咐说，“留枢密使、奉敕初封世袭一等瑞国公崔缜在京辅政，其余文武命妇随朕一同南下。虎啸林，伺候笔墨，让崔卿拟旨，明发上谕吧。”

……

东宫沧心殿，藏书室。

太子正声嘶力竭地咳嗽着，宗承受侍立一旁。太子詹事柴望祯、太子宾客翁策之及莫元舒则于阶下正襟危坐。

莫元舒望着诏书上那至为熟悉的字迹，心内阵阵发慌。

朴怀，你结怨甚广，复又一意孤行，让我如何是好？

“你们也都瞧见了。”太子费力地喘息了几声，“父皇南巡、崔缜辅政，事事皆与我愿相违，诸位有何高见？”

“太子殿下，皇上离了京，臣等又都在京华，难免讯息不畅……”翁策之慢捋长髯，轻声道，“须得遣个信得过的人陪同銮驾南下，也好逢事通传。”

太子勉强一笑：“你们这些人……皆遭父皇厌弃，如何能陪着南巡？”