崔文纯缓步回到书斋，正准备为来客烧水沏茶，楚尚枫却已风风火火地闯了进来。
左右仆役拦阻不及，一时不敢作声。
崔文纯微微一怔，方欲客套几句，却见他面色惊惶，泪珠盈睫，似是突闻噩耗，当下忙问究竟。
楚尚枫胡乱抹了抹泪水，略带惘然地望着崔文纯，半晌方道：“朴怀，小侯爷出事儿了。”
“小侯爷”无疑是施璞。其父施世修虽已封了郡公，但一众友人仍习称他为“小侯爷”。
崔文纯先惴惴不安地将万般可能于心内过了一遭，而后才出言询问：“国舅爷，小侯爷怎么了？”
因楚尚枫一味顾着垂泪，一旁的楚氏仆役只好代为作答道：“回崔学士的话——半月前，小侯爷酒后纵马驰奔，不慎自马上跌落，如今已……起初小侯爷尚且瞒着我家老爷，今日我家老爷登门造访，还是老侯爷讲了实情。”
崔文纯赶忙请楚尚枫坐下，又问那仆役道：“小侯爷伤情如何？”
“回崔学士的话，十分不好。据传小侯爷坠马后又被马踏了一遭，连带着肋骨也断了不少。”
一听“马”字，崔文纯难免一阵心悸。
“老爷，趁着还有工夫……快随国舅爷去瞧瞧吧。”崔府管事从旁劝说道。
崔文纯看了看天色，摇头叹道：“备车，我们即刻前往。”
楚尚枫一言不发地坐在客位，犹在闷头拭泪。待崔文纯出了屋，他才后知后觉地迈步跟上，二人这便往河东郡公府赶去。
河东郡公府如今不复往日气象——施璞重伤将死，施世修哭得肝肠寸断，几位姨娘慌得手足无措，上上下下已乱作了一团。崔文纯让楚尚枫先去看顾施璞，自己则往祠堂谒见施世修。
施世修年过花甲，彼时正跪于祖宗灵位前垂泣；几位姨娘忧心忡忡地聚在旁侧，根本不敢上前。
崔文纯一一见过礼，而后近前温言问候：“世伯。”
施世修定睛一瞧，不由喟然道：“倒让贤侄劳碌一遭。”
崔文纯将他搀扶着往椅上坐了，欲要宽慰，却也知晓言语无用。
施世修一面用手帕拭泪，一面叹道：“老夫膝下就这么一个子嗣，自然对他寄予厚望。往日常常苛责刁难，而今想来……当初又是何苦？倒不如让他安生袭爵，太太平平地了此一生。”
“先父在时，为朝廷披肝沥胆，仍旧未获郡公之爵。”施世修愤懑不已地捶着座椅的扶手，恨声道，“如今我已获封郡公，可若与犬子相论……我情愿舍了这爵位不要！真不知是造了什么孽，我施氏竟蒙绝嗣大祸，将来有何颜面去见祖宗？”
“世伯……”崔文纯一时不知说些什么。
他的心不狠，根本无法在此时提及莫氏冤狱。
迟疑了半晌，崔文纯低声请姨娘们上前宽解，自己悄然抽身而退，经由仆役引领往内宅去探望施璞。
内宅里已哭成了一片，丫鬟们进进出出，俱是暗自抹泪，就连小厮、书童也悲不自胜。崔文纯步入卧房，正遇见明昃上前迎接，连忙好言安抚。明昃只说了一个“谢”字，登时忍不住哽咽着奔往一旁去了。
施璞躺于榻上，发髻散乱，面色灰败，形销骨立，已有下世之态。楚尚枫与花文鼎凑于榻前，似乎正在诊脉。崔文纯不敢作声，便立于后面静候。
良久，花文鼎长叹一声，摇头道：“不中用了。”
听得此语，屋内屋外的哭声愈发哀戚悲惨。
崔文纯知晓花文鼎从不扯谎，当即上前几步，忍泪道：“敢问花翁……可有法子让小侯爷醒一醒？哪怕是几句话的工夫也好。”
“要浓浓的参汤，此外全看天意。”花文鼎徐徐起身，拍着崔文纯的肩膀说，“倘若灌得进去，尚且仍有些许工夫。倘若灌不进去……”
崔文纯当即召来小厮，照花文鼎的话吩咐了一番。不知过了多久，小厮送来参汤，几人就于榻前托起施璞的身子。崔文纯俯身一捞，但觉骨头硌手，不由暗自忧叹。
施璞甫一坐起，竟有几抹鲜血自口鼻中缓缓淌出。
楚尚枫用汤匙舀了一口，却实在灌不进去。崔文纯忙与小厮尽力撬开了施璞的牙关，最终将参汤送了下去。
又候了许久，外面来人询问在何处摆晚饭。崔文纯正满心焦急，闻言怒道：“这是什么时候了？摆的哪门子饭？下去！”
一众仆役伺候了施璞许久——平日交游，崔文纯一概和蔼可亲，未见发得如此大火，登时被唬得不敢再言。
夜色暗沉，卧房内灯火通明。
明昃早已哭晕了过去，崔文纯令侍从将她搀出去安歇，自己于屋内踱来踱去，唉声叹气不断。楚尚枫则坐于榻前，正死死盯着地板出神，不知在想些什么。几名丫鬟分列两侧，时不时地拭一拭泪。
崔文纯打眼瞧了瞧几人，万般言语终究化作了一声叹息。
花文鼎此前便离开了卧房——方才仆役来报，老侯爷亦觉不适，崔文纯忙请花翁赶去看顾。
一番劳碌下来，崔文纯身心俱疲，随手为自己倒了一杯茶。
正饮间，忽听楚尚枫低低地呼唤了一声，只见施璞已稍稍睁开了双眸。崔文纯赶忙上前几步，虽心内倍觉忧伤，面上却强作欢喜道：“小侯爷身体大好了。”
施璞轻轻地说：“让你们费心了。”
“这是什么话？”楚尚枫紧紧握住他的手，哽咽道，“你一病，我与朴怀兄便都来瞧你了。只要你康复，往后我们整日陪着你。”
“怪我太随性，惹得大祸临门。”施璞微微一笑，费力地探头瞧了瞧，“爹爹和夫人都不在。也好，免得彼此难过了。”
崔文纯低声道：“小侯爷此言说差了。倘若他们知晓你醒了，自然欢喜非常，又岂会难过？”
施璞无力争辩，因问：“我还有多久的工夫？”
崔文纯暗道不妙，忙让小厮请来几个郎中候着。吩咐已毕，又听施璞道：“朴怀兄，你曾说你羡慕我，你究竟羡慕我什么？羡慕我‘无牵无挂’？还是羡慕我‘无忧无虑’？”
“小侯爷，我羡慕你秉性纯真，不须加以掩饰。”崔文纯上前两步，含泪握住了他的手，“小侯爷，你千万……千万别抛下我们。”
“朴怀兄，我这辈子……”施璞奋力地挤出一抹笑意，“功不成、名不就，往后自然无存于史册，不似你与正秋兄……你们注定是要留名青史的。你们是朝廷柱石、臣子脊梁，我也正羡慕着你们。再陪我说说话吧，有你们一路提点着我，我便能记着再也不来这红尘孽海了。”
楚尚枫沉寂了片刻，终是道：“好。”
“小侯爷，”崔文纯爱怜地摸着施璞的脑袋瓜，面上却泪如雨下，“你才二十二岁，怎么就……”