翌日，二人弃舟登岸，同往怀光寺去。

怀光寺素以灵验闻名，崔文纯于观音殿内献了不少香火钱，但问日后荣辱如何。

僧人摇了摇签筒，随即依例双手奉上。沉吟片刻，崔文纯方欲伸手，忽听莫元舒道：“事在人为，不必认真。”

闻言，他微微颔首，继而掣得一签。

见签上写着：

真衷付与谁，

末语寄燕归。

崔文纯心知不祥，难免一阵长吁短叹。

莫元舒将竹签搁回签筒，因说：“既然见了下下签后担惊受怕，为何仍要掣签？”

“当日英寰观宴上，我头一次掣签便掣出了不祥之语，”崔文纯赧然一笑，“原以为今日能一雪前耻，没承想竟是下下签……不过如矜所言亦是，‘事在人为，不必认真’，想必将来是能从容脱身的了。”

正说间，忽见一老僧率数名弟子缓缓行来，至崔文纯身前行礼道：“檀越，有贵客于方丈相候。”

莫元舒正要询问，却被崔文纯暗自摆手阻拦，又听他说：“如矜，以往我出京逗留，起初无事。时日一久，皇上自然要遣人来寻。现下你我已自在了多日，兴许是时候北返京华了——你不也正急着回去么？”

言讫，他随那老僧缓缓步去，独留莫元舒忧心忡忡地留于原处，不知三生天子所遣使者来意如何。

甫一入方丈，但见得一人端坐主位，相貌堂堂，气宇轩昂，身着龙凤牡丹衣，正垂首品茶。与万世空的官袍不同，此人衣上所绣牡丹俱以金线织成。只凭这一样儿，其人身份已明。

那人一抬头，不由笑道：“崔学士当真是好兴致，倒让虎某苦寻了许久。”

崔文纯上前与虎佩亭相互见礼，二人彼此恭维了一番。

待寒暄已毕，虎佩亭神色一凛，口中朗声道：“主子口谕！”

崔文纯当即俯身拜倒。

“主子口谕：‘崔卿养疴江南，迄今已有月余。着卿速返京华，以解朕久思良臣之苦，还后同观《孽海记》。特谕。’”

“臣叩谢天恩。”

虎佩亭因说：“我出京前特蒙主子召见，奉命专访江南名寺大观。怀光寺是我行经的第十二座佛寺，崔学士终于露了面，也算不枉主子费心提点一番。”

去国日久，不知京内故旧如何。崔文纯频频发问，虎佩亭耐心作答——遂一路谈笑着自方丈步出，并肩转回观音殿来。莫元舒原本尚在担忧，见得二人面上无事一般，举止又甚为亲近，心内骤觉不悦。

崔文纯近前引见了一番，向虎佩亭扯谎道：“我这远房表弟身子一向不好，如有失礼之处……还望虎公公海涵。”

虎佩亭微微颔首，道：“不必费心叮嘱。”

他又细细打量了莫元舒一番，促狭笑道：“这位公子生得倒是好模样，若是早些年净身入宫，经由悉心训导，必得主子独宠。如今却已有了年岁，比不得一干少年风华正好，实在可惜！”

崔文纯闻言骇然，见莫元舒双手成拳、身形发颤，心知他动了真怒。

“看来你们还有话说，”虎佩亭拱手道，“我去那边儿转转。”

待虎佩亭转身而去，崔文纯连忙上前代为致歉。莫元舒后退半步，面上冷笑道：“这便是你的友人之一？你为何总与这般腌臢人来往交游？”

“虎公公威权正盛，”崔文纯喟叹一声，“其子虎佩亭素来亲近勋戚，若能与他……如矜，我知道你们东宫僚属素来鄙夷宦官，但宦官们也是人，也是朝廷的支柱之一。何况你是读过书的，何必与虎公公斤斤计较？”

“我昨夜所言……于你即便算不上念兹在兹，但多多少少理应有些效用。你一意孤行，日后让我如何保你？”莫元舒悲愤交加地望着他，“与宦竖、勋戚结交，自然大损清誉。你明知此理，却从来不肯避嫌，惹得朝野非议群起，莫非你当真不知何为谋身之道？”

听得此言，崔文纯笑道：“我此生谋国、谋君、谋族、谋友，从未谋身。我为翰林词臣，理应为君分忧；我为崔氏族人，理应为族劳神；我为至交之友，理应为友……”

“那我呢？你把我当什么？”莫元舒快步上前，将崔文纯牢牢地抵在了墙上，颤声道，“我们已有肌肤之亲，我对你真心实意……朴怀，你把他们都忘了，忘了你的叔父、岳丈、世伯、至交，随我去东宫吧。就算是为了我，好不好？”

崔文纯黯然垂首。

“我……我做不到。”

如矜，我是个胆怯无能的人。

我的羁绊太多了，你出现的也太迟了。你能淌过血海深仇来到我身边，但我已经走不动了。我曾想抛弃我的一切陪你浪迹天涯，但你没有答应。其实这不过是一时冲动罢了，我无法为了你而与我全部的过往决裂，因为它们已与我的骨血紧密相连，永远也割舍不断了。

莫元舒垂泪道：“朴怀，看看你身边——崔缜、冷濂生、施世修、施璞、楚尚枫、虎佩亭……哪一个不是恶名缠身？你又将自己置于何处？”

“不错。回望此生，一切喜怒哀乐尽为旁人之故——于皇上而言，我是值得信重的近臣；于东宫而言，我是谄媚事上的佞幸；于叔父而言，我是中兴家族的指望。初时我亦深感不平，自忖不该安于现状，大丈夫理应创下一番基业。久而久之，竟觉这般日子倒也按部就班，无甚不妥之处。”

“你到底要说什么？”莫元舒咬牙问。

“如矜，”崔文纯转过头去，只露出满是凄楚之色的侧脸，“我原本就是离经叛道的性情，自认一贯掩藏得不错。是你……是你让我打破了枷锁。我也曾尝试扼杀过，但失败了。我仍在尽力压制，你却于万世阁……那般待我。我们着实放纵了几回，够了……够了。这一切原本不应发生，现下就让它重回正轨吧。”

“不！”莫元舒急道，“你不能丢下我不闻不问！从南疆到京华，我见了形形色色的人，从没有人正眼瞧过我，那仅有的些许施舍还都是源自于父亲的颜面。朴怀，只有你……我只有你，你……你别丢下我！”

“这终归有悖于礼法纲常，我们……我们永远无法光明正大地站在一起。”

“我不在乎，我不在乎。”莫元舒抱着他，如同山盟海誓一般地说，“我知道冷之意一心修道，从不承认自己是崔府主母，你与她仅仅是官场联姻而已。朴怀，我也可以为你终身不娶，难道这还不足以让你正视我的心意么？”

崔文纯感受着那具火热的身躯，眼眶一时也微微地泛起湿热，不由摩挲着他的后背道：“傻小子，我这种恶人……不值得你用情。我与叔父、岳丈、老侯爷、小侯爷、楚国舅、虎公公一样，俱受清议鄙薄，迟早要血祭忠良，却无力断个干净。”