“你既然与他们断不干净，”莫元舒惨笑一声，“便是要与我断了。”
“如矜，你别这样。”崔文纯低下头，小声道，“圣人说……”
莫元舒往墙上重重一击，强行压抑着喉间的哽咽：“崔朴怀，你读书多，反倒把心都读死了。哪儿来的圣人？谁是圣人？我知道——孔、孟、程、朱，所谓‘圣人’……无非就是他们了。他们四个死了那么多年，竟然还能管天管地，算他们有能耐。你怕他们，满朝文武也怕，当今皇上更害怕。但实话告诉你，我不怕，他们管不到我头上！”
寺内僧众、香客闻声纷纷望来。
“你疯了！”崔文纯赶忙伸手去捂他的嘴，“口无遮拦，大逆不道，这是夷灭三族的大罪！”
“三族算什么？莫氏九族就剩我一个人了。”莫元舒一口咬住崔文纯的手，咬住了就不松嘴，“崔朴怀，你愚忠愚孝，屈从于纲常名教，是孬种，是懦夫，是软骨头！”
听莫元舒说起“九族”，崔文纯原本还在竭力挣扎的手霎时就没了力气，任由他恶狠狠地衔着。
事到如今，他只觉得莫元舒对他的评价十分中肯。他不敢为了爱人而舍弃自己的一切，不是孬种、懦夫、软骨头，又是什么？
“如矜，在东宫僚属眼中，你可以利用我、欺骗我、凌辱我，但惟独不能钟情于我。若是让他们知道你对我动了情，你哪儿还有活路？”
顿了顿，崔文纯强忍酸楚，一字一句道：“咱们断了吧。为我，也为你。”
莫元舒静静地凝视了崔文纯良久，终是松口放过了那只手，却不再说话——他一贯善于沉默，欣喜、愤怒、悲伤、忧戚俱可缄默无言。
崔文纯垂首看着手上尤为深刻的牙印儿，念及二人孽缘始于一咬，终于一咬，心内五味杂陈。
此后返回京华，崔文纯与虎佩亭一路乘车北上，莫元舒却如赌气一般地乘马独行。俟抵达京华，虎佩亭与崔文纯先后下车，各自拱手作别。瞧着虎佩亭还了宫，崔文纯又一次往莫元舒处行来。
莫元舒翻身下马，手里仍旧紧紧攥着缰绳。
“皇上召我明日入宫陛见，”崔文纯一面挥手示意仆役将车赶过来，一面说，“眼下天色已晚，我尚要回府拜见叔父，便不送你去柴府了。”
“你那孔雀裘……”莫元舒顿了顿，俄尔方说，“我还留着。”
“难为你用心记着，忘了吧。”语毕，崔文纯转身登上马车，朗声吩咐仆役，“咱们回府。”
马车缓缓行至府门前，冷之意已遣出一众仆从相迎。崔文纯被他们簇拥着步入内宅，见得冷之意正与几个极为体面的侍从仆妇一同品评瓷器种类。
几人正说间，崔文纯上前躬身施礼，道：“参见夫人。”
仆妇们垂首偷笑，冷之意也不禁莞尔，因问：“江南之旅如何？”
闻言，崔文纯轻叹一声，掀袍坐于主位，并未回答。冷之意瞧出异样，当下散去一应仆役，自己近前复问：“朴怀，究竟怎么了？”
“一时半刻也说不清楚，不过……我日后与那痴痴先生怕是见不得面了。”崔文纯习惯性地端起手边的盖碗儿，却觉盅内并无茶水，只好又搁下。他自客亭送别讲起，将南下经历一一禀明，听得冷之意沉吟不语。
一口气说完，崔文纯只觉得喉咙冒烟，当即唤入仆役从速烹茶。
冷之意正欲开口，又有一仆役入屋，言称崔缜令崔文纯即刻去见。闻之，崔文纯无奈起身：“这茶也不必再煮了，我自往叔父那里去喝。”
崔缜的书斋位于东跨院内，此时正幽幽地燃着数支膏烛。
崔文纯胆颤心惊地于门外逡巡了片刻，终于咬着牙抬手叩门。半晌，听得一声“进”，他轻轻推开房门，而后迈步入屋，向崔缜躬身行礼，口唤“叔父”。
彼时崔缜正俯身运腕作书，闻言亦不回应，依旧忙于临摹前贤墨宝。
崔文纯被唬得动弹不得，不过多时便觉腰酸背痛，却也不敢声张。良久，他额头冷汗直冒，余光瞥见房门骤然大开，几名仆役步入书斋之内。
崔缜缓缓搁下笔，一时并未出言，只是沉静地注视着来人。
“太爷，夫人请老爷回去，说是楚国舅来了。”
崔缜缄默半晌，后说：“早闻文纯之妇颇具治家之能，自有一番刚柔并济的手腕——这国舅爷来得也正是时候。朴怀，你去吧。”
“遵命。”崔文纯如蒙大赦地行礼出屋，即引一众仆役快步离去了。
……
崔缜收了笔墨，继而往冷府去。
冷濂生请他入座，复又喟然道：“如今太子储位已固，‘以弟代子’之策尽成泡影——那日皇上观戏，太子竭诚恭维，大改往日心性，想必是得了高人指点。我不甘落败，遣人多方查察，你可知太子得了何人的襄助？”
“莫卖关子，”崔缜不悦地催促道，“从速讲来。”
“苏寺生。”
苏寺生，表字妙禅，原为先帝一朝的进士，却只爱研读佛经，因此深受先帝厌弃，屡遭明诏斥责。本以为此生再无进身之日——俟三生天子践祚，下诏罢去经筵，广召天下精通佛经者入宫讲法，募得高僧十五人。
苏寺生亦上疏请求与群僧一辩，竟丝毫不落下风，就此时来运转，由五品侍读超擢为御史大夫。可惜他痛恨宦官干政，又素厌穷奢极欲之风，曾数次犯颜直谏，很快便为三生天子所恶。最终丢官罢职，归乡自养，而今又被太子聘为宾客。
“竟是他。”崔缜面上不露声色，心底着实一惊。
冷濂生起身踱了几步，叹道：“东宫大势已成，复得此人相助，堪称如虎添翼。宰执之中，端欣老态龙钟，乔洪吉一味读书，沈叔驳无心恋战，你我这两位国公也束手无策。若是能寻个由头……让太子出山做一做事儿，或许会有转机。”
崔缜默然不语。