王师凯旋，今日照例赐宴于慕霜宫严明殿。
彼时宫内宦官正四处安排布置，于御座外另设五席，供惠明、冷濂生、崔缜、乔洪吉、崔文纯五人陪侍。忙碌间，一位龙凤牡丹袍在身的太监领数名内侍大步而入——众人见得是虎啸林之养子虎佩亭，连忙上前见礼。
虎佩亭环顾四周，朗声吩咐道：“今儿太子殿下也要至此用膳，你们且于御座旁再设一席。”
众人纳罕不已，却也只得依言照办。
不过多时，崔文纯与乔洪吉先至。二人闻知太子今日也来用膳，一时窃窃私语。俟冷濂生行至，乔洪吉便安然落座，自行斟了一杯酒，根本不为纷杂政局所扰。
崔文纯上前将此事向冷濂生禀明，见得岳丈一向酷似深潭的面孔里稍稍透出了些许错愕。他左右瞧了瞧，忽而知晓此乃劝说岳丈莫与太子为难的绝佳时机。方欲开口，却听冷濂生道：“且先静观其变，待老夫与你叔父计议过后再做定夺。”
乘圣驾未至，冷濂生以先帝一朝所用献捷之仪与今日互为参照，对比二者异同——崔文纯素来留心礼制沿革，一番见解颇为独到。翁婿论及微末之处，各有所得，乔洪吉亦从旁参议，三人一时倒也欢畅不已。
“皇上驾到！”
听得内侍一声叫喊，三人齐齐拜倒。但见三生天子与太子携手步入，先令平身，而后入座。崔缜、惠明随后入殿，崔文纯迎上前向叔父行礼。崔缜冷冷地上下扫视了他一番，继而便转至席间去了。
众人各自入席——依祖制，皇帝赐宴，文武跪受。惠明年事已高，三生天子又体恤宰执，席间皆设座椅，惟有崔文纯一人跪于案后。
虎啸林往御座旁站定，即命传膳。
当日太祖临朝，午膳、晚膳皆只用三道菜品，历代帝王无不恪遵仪制；及三生天子嗣位，竭心钻研食谱，午膳菜品增至四十八道，晚膳菜品增至三十六道，御膳房供奉多达千人。
十几名内侍一一揭开各式盘盖，热气腾腾的佳肴就此一一呈现。
此前历代帝王从未亲自过问御膳，因而御膳索然无味，几近沦为无用排场。三生天子生性骄矜，又得先帝百般宽纵，践祚以来酷喜逾越祖制，进膳一事亦不例外。御膳房早先尚以祖宗法度为恃，多有怠慢，惹得龙颜震怒，一连杖毙四名提举。后三生天子专遣亲信太监提举其事，御膳房上下由此才尽心烹调菜品。
几名侍膳宦官各执银筷银碟，小心翼翼地观察着皇帝的神色。三生天子的目光缓缓转过一圈儿，至羊肉菠菜而止。小宦官赶忙上前夹了一些，送至皇帝面前。三生天子自己拾箸尝了，不由微微颔首。
眼见臣子们亦各自用食，他忽然吩咐道：“太子一贯嗜甜，且将这碟儿糖拌藕送去。”
宦官当即依令而行。
太子正欲谢恩，却被三生天子摆手制止。他复择了一些上品分赐诸位大臣，也免了那等缛节。崔文纯只觉得双腿酸胀难耐，但心知不可于殿前失仪，只好隐忍不发。
三生天子又尝了尝葱醋鸡，直言“乏善可陈”，宦官便撤去此菜，将来另寻一菜递补。最后进了一卷儿碎香饼，皇帝将手里巾帕一扬，宦官们就上前撤了御案。
众大臣也随即放下竹箸，于漱口后次第起身。
崔文纯如蒙大赦，撑着矮案缓缓站起，行动一时略为不便。
慕霜宫内的戏台共有四座，三者皆在寝宫附近，另留一座建于严明殿周遭，预备皇帝宴饮后就近观戏之用。
三生天子率群臣一同步入戏台对面的单檐阁，先向正中供奉的唐明皇绘像深深作了三揖，而后于绘像前的宝座上端正坐好。
太子坐在了宝座旁侧，其余大臣经廊道分别往东西配楼去。虽是配楼，倒与主楼相通，自能一睹天颜——冷濂生、崔缜、崔文纯至西楼落座，惠明、乔洪吉则缓步踱往东楼。
因是冬日，不便开启门扇，好在玻璃窗早被擦拭得干净透亮，并不会有扰皇帝的雅兴。
眼见众臣落座，太宁局提举太监毕延寿先令内侍奉上茶点，而后上前几步，跪献戏目名册。虎啸林将名册接过，一页一页地替皇帝小心翻着。
三生天子随意一瞧，因问太子道：“我儿欲观何戏？”
太子起身作答：“一切但凭父皇吩咐。”
闻言，三生天子不以为意地摆了摆手，笑道：“适逢朝廷扫平叛逆，我儿何必如此拘谨？尽管点吧。”
这仍不是真让——虎啸林于一旁默默想着。
三生天子素来视“点戏”为至高尊荣，不容任何人轻易置喙。如今虽已两度询问，但依旧是试探无疑。倘若他当真欲让旁人点戏，则会再问第三遭。念及此处，虎啸林不由得暗自瞥向太子，不知这位年轻气盛的储君是否能似方才一般进退自如？
太子恭顺地躬身道：“儿臣不敢僭越。”
三生天子微微向后一靠，面上仍是慈颜含笑：“听你师傅说，近来你在读《州郡名录》？”
“是。儿臣潜心研习故老传说，欲要体察古仁者之心。其书记述始自钱塘，末至锦城，通体精谨，核洽最真。”
“既是锦城……”三生天子望向毕延寿，“便唱《长生殿》吧——听好了，单拆《埋玉》一出来唱。”
见毕延寿应了，三生天子又谓太子道：“唐明皇自长安幸蜀，途径马嵬驿，将杨妃割恩正法，彼时锦城尚且遥不可及。”
太子称是。
毕延寿自虎啸林手里接回戏目名册，复又恭恭敬敬地叩了个头，继而才缓缓退出。
《埋玉》乃是《长生殿》第二十五出，生扮唐明皇、旦扮杨妃、末扮陈元礼、丑扮高力士及一应伶人率先上台，先向三生天子叩首行礼。皇帝一挥巾帕，听得虎啸林一声“起”，伶人们方可各自下台候场。