隆冬腊月，寒风凛冽。

京华府永顺门上设有御座，另陈九面明黄龙旗，檐下各具垂帘；复有宝象列于门楼左右，一众文武各着礼服肃立门下，单遣御林军来往巡检。京华百姓已熙熙攘攘地聚了数万，此刻皆被礼部官员安置于四周，倒是让开了永顺门前的广阔天地。

一辆辆槛车自远处缓缓行来，崔文纯凝眉而望——东海侯孔道古业已自缢身亡，却留下孤儿寡母及一干族人蒙受屈辱。如若三生天子不愿施以宽宥，则孔氏一族三百余口必然克日伏诛。

太宁局奏乐引导，继而帘卷扇开，宝象起舞。耳闻九声鼓响，三生天子伴着激昂雄壮的曲音登上了永顺楼。

黄罗盖伞刚往门楼上一扬，虎啸林便尖声喝道：“跪！”登时群臣下马，百姓拜伏。

崔文纯俯身叩拜，心知太子、惠明、崔缜俱在城上——如若欲赦孔氏亲族不问，务须太子与惠明合力一搏。

孔道古之亲族、党羽均颈系白带，反剪双手，由枢密院官员牵引着行至永顺门下。三生天子微微一抬手，虎啸林复令众人起身。

崔文纯遥遥望向城上，见得三生天子正与惠明谈笑风生，太子则面沉似水；复瞧崔缜静穆端肃，他不由暗自感慨——叔父素来不苟言笑，平日里持重守礼，难免有孤高傲世之评。

乐曲终了，三生天子侧头吩咐道：“宣旨吧。”

虎啸林会意，朗声道：“上谕！”

听此一言，城下众人再度俯身下拜，城上太子、崔缜及惠明亦拜倒候旨。三生天子上前一步，目光缓缓扫过黑压压跪成一片的臣民。虎啸林手持谕旨，却一时未念——他在等皇帝接下来的举动。

手内谕旨共有两道，一为杀，二为赦。虎啸林不知三生天子究竟欲杀欲赦，而皇帝也绝不会用言语明确下达圣命，一切皆须暗自揣摩。

良久，三生天子将腕上佛珠取下，继而往青砖上轻轻一放。

虎啸林看得分明，登时有了主张，遂宣读了。

诏曰：

朕荫圣道之上眷，承日月之大昭。皇天垂恩，统驭万方；承道受命，君师宇内。孔氏道古，负德于先帝，不服乎王化。悖逆妄叛，以拒天兵。前愆莫大，即行戮尸，立斩亲党，誓绝凶顽伺窥神器之心。布告天下，咸使闻之。

臣民山呼万岁。

崔文纯喟然起身——城下数百名亲党既于今日伏诛，辽东在押的五万余部众亦难获保全。傅孝美、孔道古皆已身死，周平湖殒命之日也在不远。

先帝临崩之日，曾以孔道古、傅孝美二人为顾命大臣。如今十五载倏忽而过，三生天子终于将二人除去，此后当再无心腹之患。

永顺门上，太子神情忧郁地缓缓站起。

先前平定傅孝美之叛，河东郡公施世修奉诏于一夜间血洗淮东三万人马；今日不论罪责轻重，复杀五万有余，日后必遭青史恶评。他一面重重地咳嗽着，一面违心恭维道：“父皇为政恩威并用，儿臣受教。”

闻言，三生天子笑谓虎啸林道：“太子早年敏慧未发，凡事多忤朕意。朕虽不做深究，但心内仍且倍为感伤——原以为今日又有一番言语指斥，却到底是转过来了。”

虎啸林颔首附和：“皇上神文圣武，太子殿下仁孝恭顺。”

惠明轻诵佛号，因说：“皇上深具尧舜之质，而太子殿下久蒙皇上言传身教，自然获益匪浅，日后必为令主。”

几番言语一出，三生天子难免遂心快意，遂将佛珠转赐太子，用以褒奖储君今日头一回的“孝顺”。

太子正欲跪谢皇恩，却被三生天子伸手阻止。

太子笑道：“父皇虽可开恩免礼，儿臣却不敢进退失度。”终究是恭恭敬敬地叩了个头。

三生天子瞧着太子一副弭耳俯伏的模样，竟与以往大为不同——因命起身，复见太子垂手侍立在侧，谈吐清雅，风流俊逸，正有一番秀色神采，一时不由甚为自得，愈觉此子贵不可言，感喟道：“太子昔年桀骜不驯，宛似马驹一般贞刚烈性。如今果然大有进益，不愧为我儿。须得亟行赏赐，以彰其孝。既为元储，却尚未图形……朕到时令画师往东宫为你制出一幅绘像。”

虎啸林闻言暗自惊诧。

依祖制，惟有天子方能使画师绘像，其余皇室子弟均不得图形纸上。今日皇帝这般逾矩恩赐，莫非有盛年内禅之意？

惠明捋动白须的手亦微微一顿，俄尔恢复如常。

三生天子的确深厌庶务，为君只图安享富贵，民间久受其害。倘若能劝得他禅位于太子——太上皇仅需颐养高乐，而新君则可一展胸中抱负，国朝终有中兴之机。

崔缜一贯沉默寡言，此刻仍缓缓地跟在几人后面，根本不发一语。

三生天子上了龙辇，太子依例率几人跪送。礼毕，太子正欲入轿，却听三生天子道：“太子，随为父乘辇同归。”

众臣面面相觑，太子亦谦辞推让，但依旧拗不过圣谕，只好迈步上辇。