莫元舒看着他染上些许湿润光泽的嘴唇，忽而有了主意。

……

崔文纯晕晕乎乎的。

一个湿热的物什正紧紧地贴着他，先是额头，再是双眸，后是嘴唇。一把烈火熊熊燃起，他实在难以忍受，连忙忍气吞声，不肯轻易妥协。三十年来，他从未有过这种奇异的感受，就仿佛被束缚了手脚，毫无反抗之力。

忽有一物闯入口中，灵巧活络，四处搜刮。

崔文纯稍稍一咬，果然激出了一声呻吟。可接踵而至的是愈发惨烈的唇齿纠缠。

骤然醒来，一切如常。

莫元舒正轻柔地为他打理着汗湿的鬓发，毫无异样。

“方才有谁进来了？”

“许多人进进出出的。”莫元舒似笑非笑，“你问的是哪个？”

崔文纯如遭雷击，登时颤着手抚上自己的嘴唇，心里“咯噔”一下。一时不察，中了歹人奸计，连唇角都被咬破了。若是让夫人或府上仆役瞧见，若是让小侯爷和正秋瞧见，若是……

坏了，如矜已然瞧见了！

崔文纯不敢耽搁，赶忙出言移开话题道：“如矜，岳丈一疏使得你丢官罢职，我……无能为力。你且容我几日，到时再行回圜。”

“你不必为我费心。我虽不再为司经大夫，但受詹事柴望祯之聘充作幕僚，食、住俱在柴府，每月尚能讨得十几两银子作薪俸。”

崔文纯不知其间还有这等缘故，一时也就没了话。

莫元舒看着他那副样子，心里又疼又痒。他原本想瞧见崔文纯茫然无措的神情，因此才出言诓骗。如愿以偿之后，他却顿觉后悔。他期盼着崔文纯明白他的心意，可崔文纯显然听信了他的一面之词，这下倒把许许多多原先并不存在的人列入了采花嫌犯的名单里。

兴许还会有那两个该死的“挚友”。

一想到这个，莫元舒不免为自己的弄巧成拙而大感气恼，立时发问道：“我约了你那么多回，为何躲着我？”

闻言，崔文纯霎时心弦一紧，面上倒一派风轻云淡——他决意听从冷之意的建议，对河西旧事暂且伪作不知。莫元舒未得作答，又问了一遭。崔文纯心内有了主张，勉强一笑：“俗务缠身，难得闲暇。”

既然俗务缠身，为何能得闲与河东郡公世子在此宴饮？

莫元舒识趣地没有追问。

崔文纯只道瞒哄过了他，又说：“你缘何在此？莫非东宫也摆下了酒宴？”

“是太子宾客翁策之。”莫元舒忽而攥住了他的手，温言道，“他于此宴请国子监四门博士冯仙会及十六名监生，柴师傅差我列席作陪。席上相互吹捧，虚与委蛇——我实在烦得紧，便出来转转，焉知会撞上你这个醉鬼。”

崔文纯试着抽回手，却没有如愿，只能任由莫元舒紧紧抓着，自嘲道：“想必他们没少骂我。”

“难为你知道。”莫元舒揶揄了一句，片刻后问，“可曾后悔？”

见崔文纯茫然不解，他只得重新遣词道：“可曾后悔擢冯仙会为会元？”

“不曾。”崔文纯老实答道，“他熟读经义，诗赋力求新声，别有一番真意；策论又极富见地，褒赞、贬损合乎至理，的确是实至名归的会元。此乃我与乔监秉承公心所为，绝无徇私舞弊。”

“数他贬损你贬损得最狠，这岂会是徇私？”莫元舒揪住了崔文纯话里的破绽，“莫非他贬损你也‘合乎至理’？”

崔文纯垂首不语。

莫元舒自知此言正中崔文纯心内隐痛，一时倍感内疚，当下道：“抱歉，是我失言了。”

“无妨，失言的不差你一个……”

话音未落，冷濂生与乔洪吉喋喋不休的言语忽而再度将崔文纯团团围住，震得他烦躁不安，自悔不该恣意饮酒，如今惹出这许多麻烦。他尝试着堵住双耳，可二人的长篇大论反倒愈加清晰，宛若魔音呢喃。

莫元舒不知他受着何等折磨，但见得他面色惨白如纸，额头冷汗淋淋，双手死死捂着耳朵，连忙将他揽入怀中，复又低声呼唤，惟恐他被魇住了心智。

崔文纯靠在莫元舒怀里挣扎了许久。他抬手取下幞头，泄愤一般地摔在地上，而后又掣去发簪，任由一头长发松散垂下——最终竟伸手欲解外袍。

莫元舒一把攥住他的手，哑声问：“朴怀，你怎么了？”

“没什么。”崔文纯终是筋疲力竭地说，“如矜，有劳你吩咐下人送我回府吧。”

“你究竟是怎么了？”莫元舒忧心忡忡，低低地追问，“方才饮食可有异样？”

“并无异样。”

我只是有些累了。

莫元舒推门出屋，唤来仆役。崔府仆从们正四下里寻找主子，如今倒省却了许多工夫。

“送你们老爷回府，”莫元舒沉声吩咐，“复遣人报与东道主知晓。”

仆役们恭谨应下，当即兵分两路。几个小厮刚搀着崔文纯坐起身，却惹得他吐了两口血出来。

“朴怀！”莫元舒被唬得魂飞天外，抢上前查看究竟。

崔文纯此时倒清醒了不少，他一面以衣袖拭去血迹，一面任由仆役们搀扶着站起，忍着不适朝莫元舒笑道：“胃病随身，方才灌多了酒，难免有所侵害，以后少饮些便是了。”

“胃病难医，”莫元舒愁眉不展地看着他，“你戒酒吧。”

“我生性只好诗酒，从来不拘礼法，自是混账惯了的——戒不得，戒不得。”

仆役们半抬半搀地将崔文纯请了出去。

莫元舒本欲相送，又惟恐为旁人窥见，只好假作回厅宴饮，背地里悄悄瞧着便是了。

崔文纯一去，施璞与楚尚枫也就散了——三人情谊犹在，却仍不复当初。