却说崔文纯受邀于酉时往咸嘉饭庄来，他刻意迟了一时半刻，以便为东道主留出富余工夫。

方于门口落轿，适逢楚尚枫也翻身下马，当即各自拱手见礼。二人原先即交情甚笃，此前南下添了捍守淮阴的一番同生共死，眼下更是亲睦有加。

楚尚枫身心俱受重创，先失一扇，后失一目，自是丧尽了以往豪情。崔文纯望着他右目处斜覆着的黑绸，心内倍觉痛惜，又不敢骤行安抚，只好委婉言及别事：“正秋，我听闻贵妃娘娘欲寻花翁请脉诊病，不知此事确否？”

“确有此事，”楚尚枫淡然应对，举止再不复往昔的别样神采，“但并非‘诊病’，而是求子。可惜皇上不曾允准，纵有千般不甘，也只得作罢。”

“贵妃娘娘宠冠六宫，又得皇上专宠，想来命中必有贵子。”

楚尚枫以漆黑的左目凝视了崔文纯许久，终是说：“我倒不觉得阿姊非要有个子嗣。皇宫的日子不好过，帝王之心又不可窥测，我只盼着阿姊能平安、能舒心，其余的……聊胜于无。”

“宫墙内的明枪暗箭数不胜数，”崔文纯叹道，“娘娘既已嫁入天家，终归应以诞育子嗣为上策。正秋，其实为妻、为臣并无过大差异，侍夫以色、侍君以忠，而评判‘色’‘忠’之权俱在夫、君——夫贪妻色之日，自然宠妻；君欲臣忠之时，自然用臣。可须知人心难测，保不齐……”

二人正温言叙话，忽见施璞匆匆迎出——一见楚尚枫情状，登时微怔。

半晌，他终是淌下泪来，哽咽道：“怎么成了这副模样？”

楚尚枫黯然垂首，一时无言。

崔文纯不敢任由二人在此，忙说：“小侯爷，吉时已至，何不引我等上楼一坐？”

“是我疏忽了，快随我来。”施璞一面拭泪一面颔首，连忙领着他们上楼往道宏厅去。

厅内早支了牌桌，三人各自落了座，施璞又点了一个伶俐的小厮近前凑数。四人打了一把——小厮自是不敢轻取头名，崔文纯与施璞欲哄得楚尚枫高兴，此三人一味不和牌。

偏偏楚尚枫手气不佳，就是不上张，亦瞧出了三人心思，便将牌一推，不悦道：“你们倒让着我！这牌没劲，歇手！”

小厮赶忙起身侍立一旁，施璞则战战兢兢地不敢说话，只好由崔文纯拱手致歉道：“正秋不必动怒，我们重新码牌再打便是了。”

四圈儿终了，小厮一把未赢，崔文纯倒夺了魁首。

施璞遣出仆役传菜，几人闷头吃喝。崔文纯心事重重，自己胡灌了几大杯烈酒，结果被顶得头昏脑胀；楚尚枫也一心恋酒，绝口不提淮东战事——施璞左看右看，知晓他二人俱有烦忧，也不敢复言娶得明昃为正妻的喜讯。

“朴怀兄，”楚尚枫被酒意激得双颊酡红，仅剩的那只眼睛略微有些失神，“你的胃不好，莫要如此饮酒。”

“无妨。”崔文纯抬手挥了挥，仰头将杯中烈酒一饮而尽。

无妨，醉死算了，省得受累。

正痛饮间，倏尔被夺了酒杯，又听施璞低声道：“朴怀兄，你……你少喝些，别再哭了。”

崔文纯后知后觉地往脸上摸了一把，竟觉得手心儿里满是湿热触感。他怔怔地望着施璞双眼中藏不住的点点眷注，忽而很想痛痛快快地放声大哭一场。

他太累了，累到连大哭的力气都没有了。

“朴怀兄，”施璞扶着崔文纯往椅上靠了，关切地说，“我与正秋是你的挚友，你有什么烦心事儿……说出来，都说出来，有我们在。”

说什么？说你父亲是莫氏一族的仇人么？

崔文纯的目光中满是迷茫，他伸手抚上施璞的脸颊，倍显爱怜地捏了捏，叹道：“你还小，不需你费心。之前听你们府上的仆役说，你近来总是去跑马场修习马术？”

“正是，”施璞含笑望向楚尚枫，“我想早日追上正秋，不能被他落得太远。”

瞧着笑意盈盈的施璞，崔文纯心内对他的艳羡与嫉妒就此到达顶峰，霎时泪如泉涌：“好，真好。无忧无虑，无牵无挂。小侯爷，你不知道……你不知道我究竟有多么羡慕你。”

“朴怀兄说笑了，我有什么值得羡慕的？”施璞不以为意，“我倒羡慕朴怀兄——崔氏一门代代显赫，翰林学士位列清贵，朴怀兄又娶了天仙一般的夫人，可谓祖宗庇佑，洪福齐天。”

“不……不……”

听闻施璞所言，崔文纯战栗着身子试图起身，不料颅内骤然传来一阵剧痛，登时跌倒在地，不知撞翻了多少菜肴。

冷濂生、乔洪吉所言时时萦绕耳畔，震得他惨叫出声。

“放过我……放过我……”

他痛苦不堪地竭力摇着头，试图驱散这一如梦魇般的长久折磨。不料适得其反，冷乔二人愈发聒噪不休，絮絮叨叨宛似念经。两耳既已蒙难，双眼也未得解脱。他眼前时而是动怒时凶神恶煞的崔缜，时而是几乎每时每刻都带有温和笑意的三生天子。

少年时，他常常被崔缜罚跪于崔氏宗祠，一跪就是一整夜。如同重峦叠嶂的满墙牌位向他无声诉说着列祖列宗过往的荣光，并默默地告知他——他是崔氏满门的惟一希望。

为了虚无缥缈的“希望”，他失去了一切，好似人生的全部意义就是这个“希望”。但三十年了，他根本看不到任何光明。一路走来，除了无穷无尽的骂名，他一无所获。

他仿佛身在荒原深处，漫无目的地独自行走。想哭泣，想呐喊，却只能看到“崔”字——铺天盖地的“崔”字，漫山遍野的“崔”字。

他想扔了幞头、散了发髻、脱了衣袍——哪怕仅有一瞬，他也心满意足。

可他不能。

崔文纯晃晃悠悠地站了起来，迷惘地望着一片狼藉的道宏厅，一时分不清这是饭庄还是荒原。他晕头转向，脚步虚浮，径直往厅外去。施璞与楚尚枫从未见得崔文纯有这等失态之时，下意识地便要跟上，却听他道：“不需你们跟着，歇着去吧。”

都别跟着我，求求你们了，求求你们了。

四下里喧嚣纷扰，宾主尽欢。崔文纯辨不清东南西北，只在廊下乱走。忽被大力一拽，他毫无防备，竟就此身形一歪，倒入了旁侧的静室。那边儿的客官听见了动静，待远远抬头看时，静室的房门却早已关闭，惟留得门环犹在轻轻晃动，便也不再管了。

崔文纯迷迷糊糊地就地一躺，心神尚算清醒，只是浑身乏力，根本动弹不得。他竭尽所能地睁着双眼，想看清是何人这般胆大包天。可惜面前之人只有个模糊的轮廓，他实在看不清楚。

忽听那人道：“瞧你，眼睛瞪得活像一对儿铜铃。”

是莫元舒。

崔文纯长吁了一口气，一时不再揪心，终于阖目醉倒了过去。

湿热的巾帕覆于面上，莫元舒为崔文纯净了净脸，另倒了一盏搁了双倍葛花的热茶。本欲就此令他饮下，又恐口感不佳，复添了少许糖霜。待糖块儿化开，莫元舒才扶起他饮尽了茶水。

醉成这副样子，纵有何等言语亦难以说个分明了。

“与施璞、楚尚枫恨不得一日见八回，反倒躲着我。”莫元舒恨恨地盯着崔文纯，不由伸手掐了掐他的脸颊，“挚友，挚友，你还有没有别的词儿了？”

崔文纯不适地哼唧了几声。