三生天子完全模仿李公麟画作里的维摩诘，自己改戴巾子，微敞衣襟，左手靠椅，握有卷轴；右手执拂尘，松松地垂于右腿之上——神情沉静，目光安然，另富智变，颇具真意。

宝忱则奉敕妆扮天女，他新挽了发髻，另戴宝冠、着仙衣，手捧托盘，内置纱花，可惜略显彷徨不安，倒是美中不足。

崔文纯心乱如麻，也无意纠正，强打着精神执笔作画。方才莫元舒之事惹得他阵阵胆寒，心内勾起无尽凄惶，笔下亦失了功力。

不待他画完，三生天子便要过去看了，而后难掩失望地喟叹了一声，善解人意地宽慰道：“崔卿本为词臣出身，经史诗词自是冠绝当朝，可画工到底是逊色了不少——是朕强人所难了。”

闻言，崔文纯俯身叩首，连称不敢。

三生天子合上画卷，随意地一挥手。宝忱一面上前将崔文纯搀起，一面遥遥对三生天子言道：“主子，崔学士诗画双绝，朝野俱有传颂。是奴婢初次近身侍奉，一时失了分寸，这才扰了崔学士的画工。”

崔文纯愕然望去。

东宫一贯厌恶自己，连带着宝忱理应也如此。

宝忱反倒报以低眉浅笑，继而疾步转回了皇帝身侧。乔洪吉打量着几人的神色，似乎正有所思。

“朴怀，你那日上呈的‘十日谈’译本……朕读后很喜欢。你继续，陪着乔洪吉将先前提及的‘理想国’也译一译。”三生天子慵懒地起了身，由虎啸林搀扶着往下走，“只是西洋诸王竟惟‘教会’马首是瞻，倒在朕意料之外。朕若是西洋国主，必定率兵杀他个人头滚滚，而后自己封自己为‘教主’。”

崔文纯跪下禀奏：“皇上器本尧舜，自然与西洋诸王不同。”

三生天子笑道：“朕虽信佛，却并非怯懦无能之主。放眼天下，惟有朕一人为君，其余人等莫不为臣、为妾。对于不忠之人，杀了便是，更何况是不明尊卑的‘教会’。”

闻言，崔文纯与乔洪吉朗声道：“万岁！”

经由这番折腾，三生天子当真乏了，因命还宫小憩，特地将宝忱拨与乔、崔，令三人同往太宁局去。

“恭送圣驾。”三人齐齐跪倒，朗声道。

俟画舫渐渐远去，崔文纯这才起身，继而去搀扶颤颤巍巍的乔洪吉。未曾言及方才遭际，二人先与宝忱次第登上了扁舟，彼此倒畅谈起来。

崔文纯向宝忱躬身施礼：“画作未成，缘由尽在崔某，不须公公担责——崔某在此谢过公公义助。”

宝忱浅笑还礼，道：“崔学士久富才名，此番确是我初侍君侧，不慎失了礼数。”

彼时乔洪吉正催促船工手上功夫利落些，闻言不免笑道：“公公深得皇上青睐，日后前途无量，自是缘法使然。今日朴怀的画工不在家，于圣驾前进退失度，倒是纳罕之事。怕是他神思另有所属，你我却皆是不便问的了。”

崔文纯默然不语。

小舟渐止，船工当先跳上岸，继而恭请几人下舟。乔洪吉与崔文纯各自上了轿子，复见远远有一顶小轿疾速赶来。

三生天子一贯尤为亲近宦官，左右一众太监素日里作威作福，连宰执也不得不让这些阉人三分。今日宝忱得了皇帝的宠眷，宫里的精明人不可胜计，官轿便就此预先备下了。

宝忱被服侍着上了轿子，那副受宠若惊的神色惹得崔文纯暗自发笑。但他很快想起了莫元舒，登时又哀叹不已。

好在三生天子未曾下诏将其“发回原籍安置”——此语重在“安置”二字，国朝大臣若有此遭际，必受地方官吏百般监囚，自然屈辱不尽。如今只是“不许再入东宫”，略略经个二三年，兴许还能复登青云。

太宁局现址位于慕霜宫腹心之地，与三生天子的寝宫渊雅殿遥遥相望。

此处于先帝时尚谓“静省宫”，宫内供奉太祖遗诏。每逢节庆，先帝必然于此俯首叩拜，以示深追太祖真意。俟三生天子践祚，当即免去此等俗礼，将太祖遗诏远远移去了毗邻冷宫的清霜阁；又改静省宫为太宁局，斥巨资营修扩建，局内豢养伶人万余，专供天家取乐。

现下所排之《孽海记》本是残本，仅剩了《思凡》《下山》二出。三生天子深以为憾，便耗费半年工夫御制了所佚篇目。

几人步入局内，一众勤加习戏的伶人俱来行礼，惟有一美娇娘依旧在旁练身段儿。

崔文纯上前几步，跪下参拜道：“王爷。”

闻言，葆宁王终于止住身形，浅笑着伸手扶起了他：“朴怀不必多礼。”

“王爷，臣此番奉敕送‘色空’来见。”

葆宁王笑着点头：“如此说来，皇兄是定要排演《孽海记》的了。皇兄御制的剧本虽亦可称佳作，却与《思凡》《下山》不合。若让我演时，便单演这两出——这可要预先讲明，免得龙颜震怒。”

崔文纯心下骇然，只好求助于乔洪吉。