“是。”
“瞧你这模样，定然在南疆住了不少时日——朴怀他们也太狠心了，那南疆是活人的去处么？为何不早早地接入京华？”
莫元舒赧然一笑：“花翁，不知这病……”
“自是能治。”花文鼎自得道，“你是瘴气入体，扎几针、吐些血便好了，没什么大不了的。”
听闻此言，莫元舒骇然望去——早闻花文鼎医术过人，起初不敢尽信，如今竟……
“我一再对朴怀说过，”花文鼎一面挥手让学徒去拾掇银针，一面不悦道，“除去先天不足、寿数终了这两者，其余病症我一概能治，只是要分个时日长短而已。朴怀那胃病当然也在其列——只要他戒酒，一切好说，可他偏偏……”
“他有胃病？”
“很多年了。”
顿了顿，花文鼎温言谓莫元舒道：“你表兄小时候就不听话。你既入了京，少与他往来，省得你学了他那副德性。”
莫元舒回忆着崔文纯于礼部官衙内迎来送往的模样，只觉得他沉静过人，并非花文鼎口中这般不堪，当下问：“莫非崔……表兄表里不一？”
“倒也不必如此指斥。”花文鼎让莫元舒解去上衣，往床榻上趴好，“他原本即是风流心性，自幼放荡不羁。偏偏崔氏人丁寥落，迄今满门只剩了崔缜与他两人。崔缜为人严苛，动辄便是一通毒打，朴怀几度险些丢了命去。他的右腿断过两次，都是我接上的。”
莫元舒闻言一怔。
原来朴怀竟也有这么多的不如意。
“来，针给我。”兴许是花文鼎生性使然，开了口就滔滔不绝——他自学徒手里取过银针，接着说，“崔缜一贯能作主，那门名存实亡的婚事即是他与冷濂生定下的。”
“‘名存实亡’？”莫元舒费力地咳嗽了几声。
“彼时朴怀不过弱冠，向我哭过几场；冷之意自幼信道，十岁便入了道观修玄。是冷濂生硬将她自道观接了回来，威逼二人成婚——二人彼此还算敬重，婚后从未圆房，常年分居。朴怀改内宅为道场，供冷之意继续修行；自己则住在书斋。”
看来朴怀没伺候过旁人。
莫元舒颇有些得意，旋即觉得不妥，便欲盖弥彰地轻咳了一声。
“因并无子嗣，崔缜动过几次肝火，崔文纯就说是自己隐疾在身，还让我帮衬着圆谎。好在冷濂生颇明事理，知晓真相后并未声张。”
花文鼎以左手二度定了穴位，兼用指甲重切，后用右手如同执笔一般地持针凑近，使针尖儿抵于掐出的红痕之上。
“他为何不声张？”
听闻莫元舒的询问，花文鼎尤为难得地揶揄道：“亏你还是崔氏的表亲，连这点儿门道都瞧不出来？冷之意立誓以余生问道，怎会委身于人？冷濂生明知此理，不过是想要个崔氏的女婿赞襄着他稳固权位罢了——如今他与朴怀既以‘翁婿’相称，还有什么不满足的？”
“是。”莫元舒闷闷地叹了口气，不由忧虑自己才疏智短。
花文鼎左手的拇指、食指捻住铁针下侧，配合着捏住上端的右手稍用气力，终于将铁针刺入了皮肤。
“怎么样？不疼吧？”花文鼎问。
莫元舒乖顺地摇了摇头，直言道：“花翁大胆施针便是。”
……
静室外，小学徒正靠着朱漆木柱打盹儿，忽听一阵脚步声由远及近。抬眼望去，但见东宫内侍宗承受快步走来。
小学徒瞧得真切，赶忙迎上，开口问道：“宗公公有何要事？”
“太子殿下痼疾未愈，”宗承受笑着施礼，“我来接花翁赴东宫为殿下请脉，还望您行个方便。”
“宗公公，我师父当年离京前便已试过了。太子殿下只于母胎内安居了七个月，先天不足，复又刻苦用功，元气大伤，补不回来了。”
“这个我知道，”宗承受哀叹着，登时红了眼眶，“殿下每日咳嗽不止，若能睡上两个时辰……我就谢天谢地了。我不敢请花翁药到病除，但好歹……好歹缓一缓，起码让殿下舒坦些。”
“是，我这便进……”
话音未落，忽听屋内几声呻吟。二人齐齐进屋——彼时花文鼎已收了针，莫元舒正伏于榻上，大口大口地吐着黑血。花文鼎拭了拭汗，因谓小学徒道：“徒儿做个见证，为师宝刀未老，到时只需再针灸一次便好了。”
“有劳花翁！”宗承受见是东宫僚属，立时殷勤致谢。
小学徒以余光瞥见莫元舒颤颤巍巍地欲要起身——刚想过去挽扶，那宗承受早就迎上前搀过。莫元舒沾了满襟的黑血，而那原本难以意解顿痊的痼疾沉疴却的确有所缓解。
就目前情形来看，忧色、病气业已消散了大半。
“咱们回东宫去吧。”宗承受温言道。
“‘东宫’？什么‘东宫’？”花文鼎警觉地问，“朴怀的表弟……好端端地去东宫做什么？”
“这……”莫元舒当下红了脸颊，颇有些不寒而栗，“此事说来话长……”
“花翁，有劳您移驾去瞧瞧我家殿下吧，”宗承受急切地催促着，“我求您了，您可得快着点儿。”
即便花文鼎不明就里，也知晓其中必有缘由，一时也不再说话，只单单与几人出了静室。
……
太子僵卧榻上，正痛苦地喘着粗气。胸口几近于一刻不停的闷痛震得他心乱如麻。
柴望祯、翁策之跪于榻前，花文鼎则神情凝重坐在一旁，谓宗承受道：“仍是老样子，无法根除。至于寿数几何……惟有天知晓。”
柴望祯、翁策之对视一眼，齐齐摇头叹息。
即便太子已病到了这般地步，依旧手不释卷。直到读书读得双眼阵阵发黑，他便让宗承受小声念诵，自己则强撑着倾听。待服用了几剂汤药，太子这才尤为可贵地沉沉睡去——也只有在这种时候，他的头疼、咳嗽、胸痛才会得到片刻的纾解。