你远远比我活得要轻松自在，凭什么谈“死”字？
“在你看来，这些是常人难以企及的荣华富贵——我却厌倦至极。”崔文纯低着头，语调颇为低沉，“或许你的确有着比我更为困苦的遭际，但这并不能表明你就可以肆无忌惮地指责我。每个人身上都有包袱，根本不需要与旁人比较包袱的重量。冷暖自知，包袱的轻重也是如此。”
莫元舒瞬间哑了火。
“彼之蜜糖，我之砒霜。”崔文纯的双眼中竟隐隐蕴含了些许悲戚，顿了许久才低声道，“也许你能甘之如饴，我却只觉得是杀人毒物。”
“你……”
“咱们该回去了。”崔文纯落寞地站起身，率先往大堂外走去。
二人打马向前，莫元舒一连几次想与崔文纯并辔而行——可他一上前，崔文纯也默默催马疾行。两人始终相隔数尺，直到遥遥望见京华府巍峨壮丽的天统门也没能让莫元舒如愿以偿。
莫元舒暗自琢磨着崔文纯方才说过的话，依旧不能共情。可每当他想到崔文纯兴许会死，心里总觉得五味杂陈。
算起来，自从于掇香寺得了信札，莫元舒始终对崔文纯存有一重希冀，但“崔缜之侄”四字将这重希冀打了个粉碎。
几番接触下来，莫元舒笃定崔文纯并非恶人，甚至对自己有恩。
他不知道自己为前仇旧恨而迁怒于崔文纯的举动究竟是否合乎道义，也不知道自己为什么总是对这个人心怀种种陌生的悸动。
或许是已经很久没有人像崔文纯一样对他这么好了。
困居南疆的十年间，莫元舒一直住在一座透风漏雨的破庙里。岭南官衙的小吏每十日给他送一次食物，有时赶上下雨就不来了——他渴了就喝雨水，饿了就吃野草，连树皮也是啃过的。
天长日久，病体沉疴，有七八次险些进了鬼门关。
当他狼狈不堪地徘徊于地府之外时，崔文纯在做什么？兴许正搂着自己的夫人烹茶赏花，兴许正与施璞、楚尚枫把酒言欢，兴许正陪着皇上排演大戏。
这个人……身在福中不知福。
莫元舒攥紧了缰绳，目光也冷冽了几分。
崔文纯之所以接近自己，会不会是崔缜、冷濂生的吩咐？
想到这儿，一股森寒之意渐渐地自心里往外泛，最终把他全身都打入了冰窟。他心烦意乱地揪了揪骏马的鬃毛——伴随着马匹不悦的哼唧，还真让他得了几根儿。莫元舒怔然片刻，旋即赌气似地朝前面的崔文纯扔去。
可惜风一吹就散了，崔文纯毫无觉察。
莫元舒更为愤懑。
我在地狱里做了十年的饿鬼，到现在还觉得腹内空空，还阳后必定是要吃人的。你既然来到了我身边，理应做好让我借你饱餐一顿的准备。你们家欠了我的债没还清，所以你不许死。
莫元舒赶着马往前去，忽见崔文纯拨转了马头，听他说：“周仆射行将南征，却上疏意欲祭扫顺陵。皇上已然降诏允准，转令太子殿下主持，不知东宫还有何人作陪？”
莫元舒一愣，道：“我亦不知。明楼未曾重建，王师出征在即，正是庶务繁杂之时，周仆射又何必骤行祭扫？”
崔文纯不再说话。
二人甫一入城，即相互作别。
崔文纯淡然拱手：“今日一别，归期无计。”
“去路迢迢，善保自身——闲暇时可寄信来京。”
听闻此语，崔文纯疑惑地皱眉看了他片刻，面上终于显露出了些许笑意：“自然。”
言讫，他扬鞭打马，匆匆转过街角奔府邸去了。莫元舒静静目送，倏尔念及崔氏的孔雀裘犹在己身，却已来不及呼唤，只好先替他收敛在手。
午时一过，即有宦官诣府通传。崔文纯略作收拾，后与那宦官快马赶赴顺陵去了。
先帝在位二十六年，一贯崇俭拒奢，于病笃之日才下诏营修陵寝。因工期格外短促，顺陵无碑亭、神厨、神库、殿门、牌楼，惟建明楼、配殿及地宫。今明楼已失火被毁，祭扫之仪只得于配殿举行。
明楼供奉帝后御容，走水后御容亦损，三生天子下令将慕霜宫原有帝后御容移至配殿安置。配殿本设三座神龛——先帝在时，曾恩准三位伴读死后陪葬顺陵，因此有所预留。俟三生天子嗣位，孔道古反于辽东，神龛亟行撤免。傅孝美上表抗谏，周平湖则不敢多言；如今傅孝美亦反，三人自然再无陪葬帝陵之殊遇。
周平湖头戴硬脚幞头、身着蟒衣，目光冷冽，满面凛肃，不知作何想法。
他当先入殿，太子、施世修、崔文纯、楚尚枫、虎佩亭俱是盛装而至，紧随其后。配殿内漆黑一片，龛前膏烛稀疏零落，使来者一概看不清帝后御容。
周平湖俯身叩拜，众人随之行礼。
半晌，周平湖起身上前，一面次第点燃其余未曾亮起的灯烛，一面叹道：“臣此番奉敕兴师南下，所讨者乃是傅孝美。当日臣等三人扈从左右，其心坚不可移。今二人俱反，惟臣犹在，实不知天意为何如此。”
众人默然无言。
周平湖复道：“惟愿先帝英灵有知，能解臣之深惑。”语毕，他自龛前拈起高香，继而退后数步，恭谨行礼。太子与施世修随后焚香叩拜，俟崔文纯、楚尚枫、虎佩亭并肩上前取香，众人齐齐拜倒。
忽听几声轻叹，却是周平湖潸然泪下。崔文纯心内纳罕，不由去瞧身侧几人。楚尚枫只一味阖目自思，倒是虎佩亭目光炯炯，似是有所打算。太子倏尔起身，崔文纯见他双眸湿红，连忙俯身叩首，生怕被洞察了端倪去。
一番劳苦后，众人终于出了配殿，眼见雪后初霁，山色夺目，不免各自称赞。
施世修环视四周，俄尔笑道：“周仆射此去建功，当成万世大名，又何必显露出如此萎靡不振的神色？”
周平湖对施世修的揶揄之语充耳不闻。他于配殿外最后一次回首望向殿内，却再也未出一言。