晨起洗漱了一番，崔文纯率先穿戴整齐，到大堂点了朝食。随后他自行上楼，去卧房隔壁叩了门。

伴随一阵剧烈的咳嗽声，莫元舒惨白着脸缓缓步出。他气息奄奄地喘了许久，乏力酸痛的双腿正微微发着颤。

“你怎么会病得这么重？”崔文纯伸手扶着他下了楼梯，“看来岭南的风土并不养人。”

莫元舒勉强勾了勾唇，死死攥住崔文纯的手腕，低声道：“你去那儿呆上十年试试。冲你这细皮嫩肉的样子……兴许几个月就得死在南疆。”

崔文纯搀着他到桌案旁坐下，自己远远地绕到对面儿落了座，口中说：“我平白无故地去南疆做什么？”

小二奉上两碗馄饨，崔文纯习惯性地递去了几张银票：“你与掌柜的各留一张，其余的散给‘财神爷’。”

“财神爷”是乞丐的通称，小二常在此地迎来送往，自然心如明镜，当即拿了银票快步而去。

莫元舒复杂地瞧了他半晌，继而伸手去盛辣齑粉。崔文纯赶忙将装有辣齑粉的瓷罐往外一推：“你的病还没好利索，不许吃这个。”

莫元舒低下头，一声不吭地搅和着热气腾腾的馄饨。

见状，崔文纯只得退让一步，让他自己盛了半勺。

“你为什么不吃辣？”

崔文纯听了莫元舒的问话，一时摇头道：“不吃就是不吃，没有那么多‘为什么’。我喝的茶一贯又浓又香，虽常吃糕点，却也不太嗜甜——归根结底，这只是个人喜好而已，不值得莫大夫费心深究。”

莫元舒动作一僵，手里的木勺也随之缓缓滑落一旁。

现在的崔文纯说起话来总是硬邦邦的，再也不是那个会提着食盒轻轻叩门的朴怀了。

“不吃了。”莫元舒皱起眉头，大力一拍桌案，“小二！”

掌柜闻声脸色一变，立时示意小二凑上去询问究竟。

莫元舒神情阴郁地咳嗽了几声，终是吩咐道：“去，把这碗馄饨端出去，给外面儿饿着肚子的‘财神爷’吃了。”

崔文纯讶异地看了莫元舒一眼，但也并未询问，只是慢慢地吃面前的那一碗。这副无动于衷的模样让莫元舒更觉不悦，偏偏他又放不下自己的颜面，只能呆呆地坐在那儿生闷气。

气着气着，他忽而打量起了崔文纯的一双手。

在东宫住了一段时日，太子、柴望祯、翁策之没少对他控诉崔文纯的条条罪状。崔文纯虽是状元，可仍有着舞弊的嫌疑——此外，他身为翰林学士，反倒精通上妆、抚琴、作画、进香、祝祷、抄经、插花、点茶等一干与学士职责毫无关联的享乐之举。

不论做什么，都离不开这双手。

三生天子热衷观戏，崔文纯也常常粉墨登台。他会用这双手先为自己打个底，继而敷粉上妆，勒头吊眉。

莫元舒越琢磨越不甘，不由回想崔文纯扮演“赵士程”时的模样——可惜他当日只顾着念叨前仇旧恨，没有仔细看，此时自然记不得了。

太子的亲笔批注迫使他猛地开了口：“你以后切莫登台了。”

顿了片刻，仿佛是怕崔文纯觉察出什么，莫元舒出言描补道：“你是官身，理应自重。”

崔文纯手上一停，半晌才说：“我既不自重，就更不需你费心记挂了。”

莫元舒自知失言，但一时不好改口。

“粉墨登台，只为博得看客会心一笑。我素来不以登台扮戏为‘不自重’，反倒以此为人生第一快意之举。端参政、乔监俱曾参与排演戏目；葆宁王裔属天家，犹且耽于其乐——我区区一介学士，又何必如此自苦？”

沉寂良久，莫元舒终是道：“随你。但你记着，你已深受太子殿下指斥，将来难保……”

崔文纯死死地捏着手里的木勺，冷冷道：“太子又如何？崔某生性如此，断然不会改头换面……去做不知喜怒哀乐的木雕泥塑。”

“皇上怠政已久，如今的天下空顶着‘盛世’的名头。你不但不做谏阻，反而一心伴驾游乐。”莫元舒重重地咳嗽了几声，喘息着说，“日后天子易位……”

话未说完，一只手已然捂了上来，随之而来的是崔文纯恨恨说出的一句话：“你若想寻死，别连累了这儿的匆匆过客！”

好在大堂内人声嘈杂，莫元舒的狂悖之言并未让旁人听见。

莫元舒感受着唇上温热的触感，原本的怒意霎时消去了大半。但崔文纯很快就撤了手，而后继续去吃那碗馄饨。

一碗破馄饨有什么好的，吃起来没完。

“其实我有个两全其美的法子。”崔文纯垂头盯着碗里的红汤，一面思考措辞，一面缓缓地说，“既能保证我不失圣宠，又能确保我与东宫一笑泯恩仇。”

“什么法子？”

崔文纯将最后的一个馄饨吞入腹中，复又用巾帕虚挡着漱了漱口，顺便拭去了额头的全部汗水。动作从容不迫，尤为细致。莫元舒看得急不可待——此人这般在乎繁文缛节，可见自幼也是那等骄矜自傲的人物。

还说我难伺候，我看服侍你的人早晚都得累死。

“很简单。”崔文纯神情十分郑重，手指轻轻叩击着桌案，发出声声闷响，“我此番南下，趁机死在战场上。由皇上钦定我的谥法，大抵会得个‘忠烈’，最不济也是个‘忠’字；太子殿下得知我的死讯，自然神清气爽，兴许病症还能好一些。如此一来，人人开怀畅意，岂非美事一桩？”

莫元舒的心重重一沉：“你想死？”

崔文纯不语。

“你生于钟鸣鼎食之家，长于开国勋贵之族；二十岁轻取状元，三十岁官拜学士。圣眷加身，朝野艳羡，不须担负社稷之重，只陪皇上醉生梦死……你还有什么不满意的？”

莫元舒只觉得火气再度涌入胸膛——他十五岁时，父亲被陷害致死，全家流放岭南。十年间，亲眷一一谢世，自己也落得了一身的病痛。即便现实惨淡如此，他也从未有过像崔文纯这种自暴自弃的心思。