却说东郊宫室落成，龙颜大悦，赐名“淇风宫”，诏命四方上贡鹰鹞、奴婢、玉器、绫罗；又闻淮东多产黄桃，复下诏急索。
彼时淮东经受雹灾为祸，民生凋敝，淮东兵马节度大臣傅孝美代拟奏疏，诚请改日再贡。三生天子本欲应允，却为内侍监虎啸林力谏而止。
只因昔日先帝初御极时甚为亲近宦官，周平湖、傅孝美、孔道古俱为伴读，自知圣眷在身，未免嫉恶宦竖，直言极谏。先帝乃悟，杖毙权宦六人，虎啸林之养父虎山行即在其列。虎山行身死，亲信子侄俱遭贬逐，惟有虎啸林为三生天子所保。
如今孔道古已反，尚有傅孝美、周平湖身居要位，须得早做处置。
时值京华冬日，三生天子于淇风宫清和殿内烹雪论茗，虎啸林奉敕伴驾。
三生天子一面轻轻翻搅着炉内渐趋温热的雪水，一面与虎啸林追思过往：“当日皇考言说要拨个宦官伺候我起居，我于十人之中点了你来东宫侍奉，你可知其中缘故？”
十余年来，二人已将此事追忆数遭——虎啸林却仍旧佯作迷惘，摇头道：“老奴不知。”
三生天子笑道：“彼时我一一望过你等面庞，九人骇然垂首，惟有你镇定自若。我深觉惊奇，只道你胆识过人，与旁人迥然相异，由此禀明皇考，将你选入东宫。你一向忠心事主，果然并未负我——往事历历在目，你我却皆已年逾四旬，当真可叹。”
虎啸林笑道：“先父被先帝爷当众杖杀，若非皇上一力回护，老奴早已身死谪途，又岂敢不竭诚效忠皇上？”
听他提及此事，三生天子默然片刻，继而道：“我知晓你恨孔道古、傅孝美、周平湖三人入骨——如今孔道古妄行叛逆之事，迟早授首；傅孝美困居淮东，已如虎入牢笼，再无能为；惟有周平湖受拜仆射，位列宰执。若依着你的心性，必欲先杀傅、周而后快，但朕已为天子，断不可凭一时好恶肆意诛戮大臣。诏命淮东上贡黄桃之事……是朕思虑失当，从此便免了吧。”
虎啸林颔首道：“皇上秉性仁善，非老奴所能企及。然傅孝美自恃先帝殊遇，以顾命元老之名妄为节度，近来广邀故旧，或有非常之谋——此举无可辩驳。倘如皇上不做约束，淮东诸州恐生变故。莫若将其召入京华，加以散官显爵，再行缓图。”
耳闻雪水沸腾，三生天子却一时未有举动。虎啸林便上前熄了烈火，而后为主子调制香茶。
三生天子手里捻动佛珠，若有所思地望着正前前后后忙碌的虎啸林，倏尔问：“假使他不肯入京，又待如何？”
虎啸林笑着奉上茶盅，道：“可赦，亦可杀。”
三生天子不再迟疑，即命传诏，令傅孝美从速入朝任司徒。
傅孝美自知凶多吉少，遂借“奉先帝英灵以讨不孝”为号，传檄四海，历数三生天子践祚十四载以来种种恣意骄奢之举，广募天下忧国义士，于广陵正式宣誓起兵。
檄文传至京华，三生天子令崔文纯当堂跪读。
“‘先帝之世，远邪亲贤，以有惠政，此为孝美所见也。当是时，先帝不废群僚之耿介，丕构得其英君令主。今上承先帝泰宁之世，反不能及，皆缘性好骄奢，犯于意气，政有怠忽。’”
“听听，”三生天子端起茶盅说，“盛赞先帝如何如何英明，却极力贬损朕这个由先帝亲自选定的储君，朕当真不知傅孝美此言何意。崔卿，你接着念。”
崔文纯顿了顿，继续诵读：“‘养痈遗患，文武生隙，用者无查察之能，近者尽庸碌之辈。值更交丧，不辨华夷。自弃英断，委政佞臣。虚仁伪善，无谋寡断，天下实受其害。’”
“不单单编排朕，”三生天子指着阶下肃立的一干宰执笑道，“把你们都骂进去了。”
群臣赶忙伏地叩首，齐齐道：“臣等惶恐！”
三生天子摆了摆手，温言唤道：“崔卿。”
“‘良弼徙驱，征人罹祸；蛮夷侵扰，灾乱经年。结瓦连甍，穷竭国用；劳师败运，日蹙民财。’”
中书侍郎、同平章事端欣朗声道：“自皇上践祚以来，四海升平，天下安乐。惟有东海侯孔道古妄行叛逆之事，使得辽东百姓受苦受难。而今海内富安，必定要以花费巨额财货昭示盛世气象。须有天子尽享极乐，而后朝野敬畏臣服。既得朝野敬畏臣服，天下自然安定泰宁。傅孝美之语不实，还望皇上不予听信。”
太子似要反驳——还未开口，却先剧烈地咳嗽了起来，跪着的身子也微微发着颤。
三生天子并不在意，只朝着端欣微笑颔首，神情酷似佛陀塑像——俄尔又向崔文纯一挥手。
耳闻太子近乎惨烈的咳嗽声，崔文纯一面暗叹，一面继续念道：“‘窜逐忠良，擢用阉竖；转输无度，血溅铅椠。民生殄瘁，否乱明贤；大施稗政，侈言三生。’”
“我早知道你也逃不掉，几近于指着你的鼻子痛斥了。”三生天子含笑望了望身侧侍立的内侍监虎啸林，又谓群臣道，“谈什么‘窜逐忠良’‘否乱明贤’，不就是赞誉他自己么？”
“崔卿，后面儿还有几句？一气儿念完吧。”
“臣遵旨。”崔文纯恭谨叩首，而后朗声念道，“‘愿亟行纠弊，大清君侧，以不负显官厚禄，以不负臣者赤心，以不负先帝信重。’”
“众卿，你们说说吧。”三生天子笑道，“如何应对？”
太子仍痛苦地咳嗽着，他已然趴伏在地，狼狈不堪地喘着粗气。
看见太子这副病体沉疴的模样，崔文纯难免联想到了莫元舒——实在于心不忍，故而沉声禀奏道：“皇上，太子殿下玉体抱恙，可否请……”
“准了，”不待他说完，三生天子倍显慈爱地开了口，“太子忧心国政，不愧为我儿。虎啸林，快快着人将太子请下去吧。”