向死方能求生，可他太累了，当真走不动了。

崔文纯躬身一礼，道：“太子殿下，本朝立国迄今二百余载，门阀旧贵横行之势已行将告终，彼时崔氏一门难逃其祸。臣既出身崔氏，理应与宗族同兴衰、共始终。门阀衰落为史事必然，臣无力、亦无意逆流而动。况且招纳崔某绝非太子殿下一人所能抉择——东宫尚有上百寒门僚属在座。若臣今日归服，不知太子殿下他日能否赦我崔氏一门？”

太子垂首不语。

“臣告退。”

……

崔文纯辞别了太子，即与冷濂生同往冷府来。书斋内早已燃起了膏烛，岳丈与女婿依主宾之仪次第坐了，一时无人作声。崔文纯捧起茶盅正欲就饮，忽然瞥见了冷濂生的目光，不由得讪讪地笑了笑，赶忙将茶盅轻轻搁下。

冷濂生挥了挥手，示意他自行饮茶便是。

崔文纯笑道：“老泰山，小婿见您方才与周仆射相谈甚欢，不知议了何等要事？”

闻言，冷濂生皱眉道：“无甚要事，不过是相互恭维几句罢了。倒是你与太子颇为相知相得，各自开怀不已。”

“老泰山不必生疑。以东宫僚属之见，小婿已罪孽加身，纵使大河滔滔亦洗刷不尽。况且太子欲兴寒门、去望族，而小婿身属崔氏，自然不得信重。”

冷濂生端起茶盅，轻轻地吹了吹茶水表面的浮沫，面上未见一丝喜怒。半晌，他又道：“皇上惟有太子一子为嗣，而储君矢志一扫名门，于你我尽为不祥之兆。为保宗族长盛不衰，如今仅余一策。”

崔文纯似乎已有所预测，但不敢明言。

冷濂生也未曾询问，自顾自地说：“若能使皇上另立葆宁王为‘皇太弟’，百年之后当可一保你我平安。”

听得此语，崔文纯忙道：“老泰山，父子传国乃是古来常事，焉有皇弟凭空袭位之理？皇上虽对我辈旧贵名门多有信用，却从未生有易储之心。一旦计议有误，则我辈断然身死族灭，再无回圜之机。”

冷濂生扣好盅盖，面上笑道：“倘如存有疑心，父子亦可化作仇敌，贤婿岂会不知唐玄宗一日杀三子之事？若不使皇上生疑，则太子储位固若磐石。你我不求毕其功于一役，只消盼得天家父子间渐生嫌隙便是。”

闻言，崔文纯知晓冷濂生决心已定，只好起身道：“但凭岳丈吩咐。”

冷濂生捋髯道：“纵观当今宰执众卿——端欣年事已高，平日只知扮戏烧香，丧了好勇斗狠之意；乔洪吉闷头著述治学，往往闭门谢客；周平湖久经战阵，一心只念先帝旧恩，自云‘愿为先帝护陵监’，早已无甚大志可言；崔缜是你叔父，如今引军出征辽东未归，将来亦是一大助力。如此一干宰执，惟有崔缜值得老夫真心相待，其余众人焉可中兴社稷？”

“叔父此前自辽东传书而回，尚且问了岳丈安好。”

冷濂生颔首说：“且替老夫好言答复——不知辽东战况如何？”

“当日东海侯假传先帝遗诏，妄言皇上并非先帝亲子，继而反于辽东。皇上分遣河东侯、肃静伯、广阳伯先后亟行剿讨，却悉数为东海侯所败。龙颜震怒，遂令叔父亲引王师赶赴辽东。”

叹了口气，崔文纯继续说：“闻知朝廷兴兵来讨，东海侯登时率军远遁。叔父百般苦寻不得，只好劳师远征，未免犯下孤军深入之忌，为敌所破。至今已退返辽东节度司休整，不敢禀明皇上，以待来年开春再行建功。”

冷濂生叹道：“东海侯孔道古、淮东兵马节度大臣傅孝美及尚书仆射周平湖俱为先帝伴读——遗诏令孔、傅为顾命大臣，二人因此深受猜忌，惟有周仆射能稍得皇上信重。先帝在时，使三人各掌兵马，今一为反贼、一为守臣、一为仆射，恐亦在先帝预料之外。”

崔文纯一时无言。

冷濂生踱至窗前，微微撑开窗槅，眼见得天边旭日破云，已是平明时分，不由笑道：“劳动你这许多时辰，却是老夫的不是了。”

崔文纯亦起身笑道：“小婿倒是无事，只怕夫人着实要恼了。”

闻言，冷濂生回首道：“那你便从速回府吧。”

顿了片刻，他又道：“据朱瓒上禀——推举宰执之日，太子遣麾下僚属送去了一纸文书。为何老夫从未听你言及此事？若非朱瓒将那墨札呈送于老夫之手，恐怕你我已坐失了如此良机。”

崔文纯心弦微动，当下道：“小婿原以为这不算……”

冷濂生笑道：“我仅容你这一次。”

听得这等言语，崔文纯鬓发间渗出些许冷汗，继而如蒙大赦地自书斋缓缓退出，乘官轿回转府邸。

夫人冷之意此时业已晨起，崔文纯少不得恭请入见，将前事细细禀明。

冷之意道：“你与岳丈叙话，我不恼——怎么不传个音讯回来？”

崔文纯自知有所疏忽，连忙认错。见他着实惭愧，冷之意也不再盘诘，好生安抚了几句。崔文纯又说起冷濂生最后的那番话，难免平添一重深畏。

冷之意闻之宽解道：“你不必理会，父亲一贯如此，吓唬吓唬你就罢了。”

“有夫人这句话，我便放心了。”

冷之意问侍女道：“我前几日誊抄的《黄庭经》送去英寰观了没有？”

“回夫人的话，已然送去了。”

“朴怀，你歇歇吧，我今日还要往观里打醮。”冷之意说了，随后询问一切是否已准备妥帖。

崔文纯原本就困乏难耐，又听了冷之意的吩咐，当即起身，自行往书斋小憩去了。