天子践祚万世春。

群臣赞叹不已。

又听戏台上锣鼓喧天，崔文纯笑道：“开戏了。”即引楚尚枫入席落座，二人各自将一盘糕点置于身前，继而饶有兴致地观起戏来。

今日乃是万寿佳节，故而太宁局排演了吉祥戏目《庆团圆》。孰料三生天子不喜，竟诏排乔洪吉所撰之《乌纱帽》。

俟士子“吴秉丰”上台，仅仅行了数步，楚尚枫便已觉察，因叹：“皇上倒是好情趣。”

崔文纯微笑颔首。

二人谈笑了好一阵，忽听得三生天子唱道：

乱绪千重，动我神思心却痛。尤期与共，孑然已惯惧烛红。常闻贵女慕豪雄，才疏智短自贫穷。真正是，绝非浪荡痴情种。

楚尚枫急道：“坏了！皇上成了负心郎了！”

崔文纯忍俊不禁，道：“国舅爷万不可如此作评，贵妃娘娘尚在宫里呢！”

听闻此言，楚尚枫便也笑了，连带着周遭一众宦官垂首偷笑。太子正在栏边凝眸远望，将这边动静听得分明，登时不悦道：“楚卿粗粗灌了几杯酒，未料竟酿得满口胡言。”

楚尚枫缓缓起身，向太子行礼道：“是臣未守礼节，还望太子殿下恕罪。”

崔文纯亦陪着站起。

太子似笑非笑地一偏头，道：“既然有罪，必须惩治。我尝闻‘非舍心头之好，则仍无羁于心’。早闻楚卿对手中折扇爱不释手，但将那折扇献出，此番自然无事。”

楚尚枫一时面露难色，因道：“太子殿下，非是臣不肯奉上，实是此物牵扯夙往因果……还望殿下另索他物，则尚枫断无犹疑。”

太子含笑道：“倘若我治你‘语涉君父’之罪，便绝非一扇所能善了了。”

闻言，楚尚枫俯身拜倒，仍道：“臣可为殿下另制一柄……”

“楚卿可是不愿？”

见楚尚枫实在不堪其辱，崔文纯拱手道：“太子殿下，楚国舅不过是偶一失言。如使皇上闻知，尚且不会降罪，殿下又何必如此迫人太甚？”

太子笑道：“‘楚国舅’？我但以惠和宣端慈仁皇后之兄为国舅——母后崩，国舅不久亦卒，未知何处复来一‘楚国舅’。既然崔学士抛出这般说辞，我却不好更行索取了。此事暂且不论，万望楚卿从此谨言慎行，莫要为人所惑。”

俟太子远远走去，楚尚枫方才心有余悸地与崔文纯一同落了座。

二人各自举杯致意，崔文纯轻叹：“好巧不巧，那番话竟被他听了个真切。若非皇上仅有太子一人为嗣，你我岂会狼狈至此？”

楚尚枫摇扇道：“皇上独子，国之元储。诗书经世，大器初成——我虽有一姊，却尚且专得父母宠爱；何况太子一无兄弟、二无姊妹，又是这般品貌高洁的人物，怪不得皇上一味偏袒回护了。”

语毕，又听三生天子唱道：

明堂重报奏，正道本天授。功成克定函贼首，归田轻拂袖。四时盛景在桐庐，辟鸿蒙、应天魁宿。皋松若蟠虬，霞艳自出岫。迁客离途，光阴倏骤，独上寂重楼。危殿空阁，萧疏离索，寄情于苦酒。忧愁故、四百军州。

崔文纯感喟道：“‘吴秉丰’功勋卓著，到头来却仕途成空，还似一场大梦。”

楚尚枫侧头细听，忽而说：“你我日后若能如‘吴秉丰’一般遭际，尚且可称幸事。”

“此话不假。你是贵妃之弟，我乃崔氏族人，荡涤不清一身罪业，二三十载后难免以命相抵。似‘吴秉丰’一般归隐田园，做个持家守业的田舍翁——原是我之夙愿。可惜叔父令我经科举入仕，我只好收敛心性，潜心治学为官，终成了这副模样。”

三生天子仍且唱道：

效古簪花，宿醉扶眠花月下。梨花成雪，莫将花簇拟清嘉。香花闲淡韵双夸，撷花兴尽归来罢。花去也，琼花怯比光阴话。

楚尚枫举杯道：“朴怀兄，你我俱是一等苦命人。我本欲为红尘隐士，纵使阿姊入宫亦不曾留心。孰料皇上赏了官职，只好身赴京华……受这清规戒律百般束缚。朴怀兄，你我暂且痛饮此杯，充为将来坟前一祭！”

戏台上风云变幻，三生天子已率先下场。

惟有扮作名妓秋台的葆宁王作结道：

了却前愆泪正盈，功过后人评。痴魂未远，报应自长灵。

崔文纯与楚尚枫相互致意，仰头将盏内酒水一饮而尽。二人相视片刻，继而一同大笑起来。

忽觉有人近前，崔文纯回首望去，却见参知政事乔洪吉正笑着站在自己身后，忙与楚尚枫起身见礼。

楚尚枫口呼“乔参政”，崔文纯则仍唤“乔监”。

乔洪吉温和地摆了摆手，道：“不必拘谨。老夫方才与周仆射言及《乌纱帽》一剧，倒是生出了许多感慨——尽是老夫起初撰作时所未能料及之处。‘秋台’性情刚强，过刚易折……”

话音未落，但见三生天子与葆宁王于十余名大内宦官的簇拥下沿阶而上，群臣纷纷俯首参拜。

三生天子此时已卸了妆容，他笑着吩咐众人免礼平身，继而问端欣道：“端卿，朕方才亲演收效如何？”

端欣真心奉承了几句，又赞葆宁王道：“王爷天资绝世，实是台上佳客。”

闻言，葆宁王效仿正旦情态掩唇浅笑，复引来三生天子一番盛赞。

崔文纯一面观瞧，一面颔首暗叹。葆宁王与三生天子并非同胞手足，眉眼间无甚相似之处，年岁亦相去颇远。

先帝惟有二子，葆宁王又与当今太子同年降生。彼时三生天子储位已固，兄弟因此绝无嫌隙，相亲相敬，倒是天家难得。

先帝崩时，葆宁王年仅六岁。三生天子奉敕即位，首诏即免去皇弟将来封地就藩之制，准其永留京华，迄今已有十四载。

正细思间，骤闻三生天子道：“皇弟加冠之期将至，此事可着礼部筹备。”

礼部尚书沈叔驳应声出列，复聆听圣命道：“葆宁王已及弱冠之年，沈卿从速卜筮吉日，朕将亲往顺陵诣见皇考——即于顺陵明楼启天告祖，施以加冠之仪。”

沈叔驳躬身道：“臣谨遵圣谕。”

“今日是皇兄万寿，臣弟这头杯酒……自然要敬皇兄了。”葆宁王将第一杯酒奉给三生天子，继而向乔洪吉献上第二杯酒，“若无乔监撰得《乌纱帽》，小王倒少了一出好戏来演，请您饮下第二杯酒。”

顿了顿，葆宁王亲执酒杯来到崔文纯面前，温言道：“若无崔学士相助，这出戏的末尾难免落入俗套，学士请饮第三杯。”

崔文纯俯身拜倒，而后伸手去接。不知道是不是错觉，葆宁王似乎趁交杯之际摸了摸他的手。

当他抬头望去，却只能看见葆宁王面上的那抹浅笑。联想到先前葆宁王也曾举止轻浮地摸过自己的鬓角，他的心内霎时满是疑云。

三生天子笑道：“众卿，共饮此杯！”

话音未落，忽有小宦官急匆匆地奔上霁云阁，向内侍监虎啸林低声禀告了几句。

三生天子心生疑虑，因问何事慌张。

虎啸林如临大敌地瞧了瞧在场群臣，终是如实奏明道：“皇上，护陵监怀玄遣人来告……顺陵明楼走水了。”