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却说崔文纯奉命与乔洪吉一同巡考，心内乱绪千重，只想寻那莫元舒问个分明，故而对应试士子不曾留意。巡过一遭，眼见天色已晚，他便将各类清淡的菜肴胡乱挑拣了一些，随后提了食盒往居室来。

彼时凉风习习，暮月洒下如绫罗般丝滑的几抹皓色。莫元舒难得生出兴致，便费尽气力地挪出了藤椅，自己于院中躺了养神。

身上忽而覆上了一件衣袍，其人动作极轻，可惜仍被莫元舒所迅疾洞察。睁开双眸茫然地瞧了瞧，却见是崔文纯正为他缓缓披着大氅。

见惊醒了莫元舒，崔文纯饱含歉疚地说：“你旧疾未愈，何苦在此吹风？我带了……”

话音未落，莫元舒一把扯过大氅，转身急趋入屋，再度锁上了房门。

崔文纯赶之不及，只得无可奈何地来到门外，轻叩着房门道：“如矜，你这又是与谁赌气？若是你厌弃河东侯世子风流无度，日后我自可从旁委婉解劝；若是我叔父昔日曾开罪于你，我在此先替他赔个不是。”

屋内阒寂无声。

莫元舒虽决心迁怒于崔文纯，但暂且不知应以何等面目与他相见。

当年崔缜造下无边罪孽，彼时崔文纯年及弱冠，正于京华府试任文官，不明这等宿怨倒在情理之中。先父冤狱在前，即便这是赞誉自己为“一等妙人”的朴怀公——但崔缜、施世修罪恶滔天，崔文纯亦难以独善其身。

未得丝毫回应，崔文纯依旧不甘心就此离去，仍且轻轻地叩击着房门。

良久，见再无指望，他只得将食盒往地下一放，低声道：“如矜，晡食在门外，莫要耽搁太久。”

直到崔文纯缓步离去，莫元舒始终缄默无言。

俟翌日晨起，崔文纯粗粗巡过考场，便与乔洪吉一同来送莫元舒返回东宫。彼时莫元舒已上了太子遣来相迎的官轿，几人未及谋面，崔、乔只好目送官轿远远行去。

乔洪吉一面捋髯，一面打量着崔文纯面上的神情，因问：“朴怀，瞧你的气色……不大高兴？”

崔文纯喟然一叹，顿了顿方道：“乔监有所不知，我与如矜……昨日生了嫌隙。他先得知了小侯爷来见我，又提及了我叔父。明明我毫无隐瞒，他却骤然对我不理不睬，我……我根本猜不透症结所在。”

“朴怀，司经大夫是储君驾前侍奉的人物。越是不理不睬，你越要倾心结交。若能由他从中说项，将来或可与东宫一泯恩仇。”

“乔监，崔某出身名门望族，又经由科举入仕，至今前途已定。于太子而言，崔某身属旧贵，绝非共谋大业之人。皇上在位一日，崔某无虞一日。一切终究不过是徒劳无功而已，何必又空费那许多心力？”

乔洪吉笑道：“老夫年逾六旬，与你相识多年，实未见得你有多少错处。东宫那边儿……怎么就成了死结？况且你当真放得下那痴痴先生么？他与小侯爷、国舅爷不同，是日后能助你保全身家性命的贵人。”

“乔监，”崔文纯苦恼道，“可我不知他为何动怒。”

“莫急，”乔洪吉慢捋长髯，低声道，“来日方长。”

闻言，崔文纯垂首沉吟了半晌，终是命人回府，先将当日胡诌莫元舒是“乞儿”的几名小厮乱棍驱出，而后才认真琢磨起了与莫元舒的几番交集。

……

东宫。

彼时太子刚往手上染了些许胭脂，正为宗承受仔细涂抹着口唇。二人谈笑打趣了好一阵，忽听一声门响，立时不敢再动。

宗承受挑起幔帐看去，见是内侍宝沉领着莫元舒缓缓步入了静室，当下低声道：“启禀太子殿下，莫大夫回来了。”

太子微微颔首，宗承受也急忙擦去唇上的艳色，继而卷起了周遭的幔帐。

“原来是如矜，春闱监试劳苦了。”太子不露声色地摆了摆手，示意宗承受及宝沉下去，又温言道，“是我考量不足，让你强撑着病体应付那等繁巨庶务，望你见谅。”

“臣不敢。”莫元舒恭谨乖顺地俯身行礼。

“快起来，别再跪着了。”太子重重地咳嗽了几声，倍显吃力地撑起身子，“崔文纯可有不法之举？”

“臣有负于殿下信重，未及探明便受召回宫，至今惭愧不已。不过崔文纯位属崔缜之侄，而崔氏一贯操权乱政，想来也应留下了不少把柄。”

太子垂首沉思了一会儿，忽而道：“我听太医说，你病发晕厥后……是崔文纯将你抱回居室的？”

“臣不知。”莫元舒暗暗咬牙，“臣醒来时已然身在暖榻之上了。”

“看来他对你不一般。”太子饶有兴致地说，“如矜，你定要继续笼络住他，万万不可葬送了这段‘情谊’——你须得把握时机，争取早日探知崔氏秘辛。”

莫元舒俯身拜倒，恳言禀奏：“太子殿下，崔文纯乃是崔缜从子，与臣毫无‘情谊’可言。况且臣实在不愿与仇雠族人虚与委蛇，还望殿下另择他人委以重任。”

“可我已无人可用。”太子叹道，“平日与崔文纯来往交游的同辈友人不过河东侯世子施璞、贵妃之弟楚尚枫两人，其余人等……根本难以近身。如矜，你得助我，这也是为了能使令尊冤狱早日平反昭雪。”

听他提及父亲，莫元舒霎时眼眶湿热。他跪伏于地，身形微微地发着颤，内心挣扎了许久方说：“既如此，臣从命便是。”

太子快慰地颔首道：“好吧，我等你的讯息。”

“臣告退。”