俟复醒转时，莫元舒但觉自己安卧于居室暖榻之上，身上覆有一重锦衾。一人穿戴整齐地背朝床榻坐着，正轻轻翻动书案上的一纸文卷。

静静地瞧了半晌，忽听那人道：“既是醒了，便起来吧。”

莫元舒只好缓缓坐起，疲惫不堪地自行挽了发髻。

崔文纯回首望来，因问：“痴痴先生，何苦瞒我？”莫元舒微微发了怔，却见崔文纯挥了挥昨夜所书之《征鸿记》，听得他继续道：“痴痴先生，若非我偶然得见墨宝，你我岂非三度失之交臂？”

听闻此言，莫元舒倒回过了神，不由揶揄道：“先前也不知是谁说‘不识得什么痴痴先生’。”

崔文纯悄然将文卷纳入袖中，面上羞赧道：“怨我。宫内宫外世事纷杂，我每日恨不得将自己劈出八百分身去应付那一班俗人。上巳掇香寺一行……我本欲涉流访贤，后为圣谕所阻。好在今日缘法使然，你我得以相会于此，实在可称幸事。”

莫元舒一时不去理他。

崔文纯恍若不觉，犹且关切地说：“方才我请外面候着的太医为你诊治了一番，太医道是虚火灼肺，以致呛咳难止，甚至发起高热。此症须得温养，万不可逆流而动。我已奏明东宫，太子召你明日回转东宫安歇，便不必再于礼部值守了。”

此语半真半假。

他的确上了奏本，但并非禀明东宫——料他一介词臣，焉能交通东宫？奏本直呈慕霜宫，三生天子览表，颁诏申饬太子所用非人，责其从速召去，并不许另遣他人。

太子接旨，自是深恨崔文纯无事生非，却也只得传回莫元舒。

崔文纯单以为莫元舒久在南疆，未知朝廷根底，却不料眼前这病秧子是个极为通透的，只一瞬便洞悉了万般曲折。

莫元舒当下一急，方欲开口，却又被崔文纯打断道：“至于春闱……如矜不必忧心。此地有我与乔监，料无他患。”

正安抚间，忽听外面儿一仆役朗声上禀道：“老爷，河东侯世子带了人来。”

闻得“河东侯”三字，莫元舒那一颗半是暖意的心霎时又归于冷冽。偏偏崔文纯未曾留神，当下嘱咐他好生安歇，继而便轻轻地踱了出来。

一见崔文纯出屋，施璞当即拜倒哭道：“朴怀兄救我！”

崔文纯忍着笑俯身将他扶起，询问具体缘由——只因施璞与英寰观女冠明昃通了心意，二人近日来夜夜风流，自知传出许多佳话，亟须寻法转圜。

施璞答道：“这本是一桩美事，却不知被哪个狗杀才捅到了家父面前。我家老侯爷一听便动了怒，眼下正磨刀要杀我呢！”

“令尊早年四处留情，内宅三位姨娘亦不乏尼姑、坤道，如今倒偏不许你效法？况且他膝下惟有你一人为嗣，断然舍不得杀你。”

施璞急道：“话虽如此，一通毒打却是免不得了！”

“这算得什么大事？”崔文纯不由莞尔道，“你倒好似天塌地陷一般，不过是使上几两银子罢了。倘若你不肯，我便代你出面，将那明昃送往地方避祸——终归等老侯爷消了气儿再接回来就是了。”

施璞却道：“我实在钟情于她，不忍片刻生离之苦，还望朴怀兄寻个双全之法。”

崔文纯思忖半晌，终是道：“你且回府挨下这通打，继而为明昃在外租个宅子。一年内抓紧用功，早日诞下个一男半女，想必老侯爷便不会深究了。至于名分……先行诞育子嗣，将来应有尽有。待我叔父自辽东班师，我再请他为你略作美言，此事再无后患。”

“既有崔世叔替我出头……”施璞喟然，“也只好如此了，可惜明昃做不得我的正妻。”

崔文纯佯作不耐地挥手道：“好了，快回去吧，老侯爷还在府上磨刀呢！”

施璞“呸”了一声，扮了一张鬼脸唬了唬人，继而才大义凛然地回府“受刑”去了。

说是“受刑”，崔文纯倒也不甚忧心。毕竟河东侯施世修年过耳顺，膝下惟有施璞一子。到时打上几下，瞧得施璞痛哭流涕，也就不好再诘责了。

方欲离去，崔文纯却以余光瞥见莫元舒不知何时将房门开启了一条小缝儿，现下正半藏于门后，只露出了那双分外明亮的眼眸。

“如矜，你怎么不好好歇息？快回榻上去吧。”

莫元舒顿了片刻，而后道：“你与河东侯世子交情匪浅。”

“那是自然。河东侯与我家乃是世交。”崔文纯笑着说，“小侯爷看似一身风流债，其实秉性至为纯真，能得他爱慕者万中无一。我素来珍视他这一副小儿心性，加之自幼相识，彼此堪称良友。”

闻言，莫元舒不由缄默半晌，忽而近乎发狠一般地咬着牙质问：“你叔父可是崔缜？”

崔文纯怔了怔，半晌方道：“正是。莫非如矜识得他？”

话音未落，莫元舒一把将门摔上，继而大力勾合门闩，任凭崔文纯如何询问也闷不作声。

正对峙间，有人来报：“崔学士，乔公传命巡考。”

崔文纯只好强压下万般疑虑，暂且随谒者赶往贡院去了。

莫元舒闷闷地坐在桌案边，待耳闻崔文纯远去后才放下心来。

观其方才动静，应是不知十一载前施世修与崔缜合谋构陷忠良之事。若他知晓，兴许也不过是感慨上一句“这算得什么大事”便罢了。理清此等思绪，莫元舒为二者初逢所萌生的些许快意登时无影无踪。

河东侯施世修早已卸去军职，眼下不过居家养静；枢密副使崔缜如今报升枢密使，另兼辽东兵马节度大臣，专掌兵戎征讨等一干庶务，正是简在帝心之时。若欲洗雪父冤、诛戮仇雠，莫元舒惟能寄望于东宫。

俟三生天子易位，一干恣睢禄蠹之臣自然尽遭罢黜，将来再翻旧案倒也颇得其宜。于他而言，施世修、崔缜必死无疑，但他实在不知到时令崔文纯何去何从。

若是轻易屠戮满门，未免让崔氏太过痛快——须得另图良策，以期稍解心头之恨。