兴亡一瞬，盛衰须臾，江山之姓实可易；
受命于天，史册溢美，万民慧目却难欺。
历经细细勘考，莫元舒又念及父亲沉冤未雪，心内万般悲戚，当下哽咽着啜泣出声——再不忍观，遂夺路而出，颇为踉跄。
自观后奔回观前，却见迎面行来数位香客。
为首者年逾而立，通身清丽脱俗，眉清目朗，深具一番贵介之气；次两人大抵俱是弱冠之岁，形貌一流，举止恣意。三人各簪雪柳花，彼此笑论古今。数十余僮仆簇拥而前，一行前呼后拥，好不招摇。
莫元舒本欲离去，忽闻一声“朴怀兄”，一时急切举目追寻——结果避之不及，人亦未得，倒被仆役们狠狠扫去了一旁，只好默然观望。
那一行人浩浩荡荡地直入女冠别院，继而招呼着早开华筵。莫元舒确信“朴怀公”必在方才三人之中，此时深恨无缘得见，亦不肯轻易离去，一时于院外逡巡迟疑。
耳听得院内欢声笑语，心中也不知是何滋味。
倒是几名蹲在院外谈笑的仆役瞧出了他的异样，便远远地问了几句。莫元舒心绪忐忑，却仍咳嗽着依礼上前道：“我与朴怀有旧，愿趁此时重续昔日奇缘，烦请先生代为引见。”
闻言，几人相视而笑。
为首者奚落道：“我家老爷家盛族豪，朝野旧交不可胜计，焉知你不是招摇撞骗？”
莫元舒皱眉片刻，只得央告远处蹲着看热闹的道童赐下笔墨。待写“昔日失见，今复逢于此，有语欲诉”时，深恐用语过分亲昵，反倒惹人不喜，便写下“痴痴先生欲请朴怀一见”，求那仆役代呈进去。
仆役见其神情不似作伪，惟恐当真是自家主子的故交，一时也应允下来。道童亦生出了兴致——不知崔学士何日有了这等病秧子作宾朋，当即散了离去之心，预备着看个分明。
仆役持书赶入院内，彼时崔文纯正与女冠们把酒言欢。
女冠虽说身在道门，理应收敛心性，可惜如今纲纪废弛，朝野一概耽于享乐，自然世风日下——英寰观亦受红尘侵扰，女冠们倒是个个浓妆艳抹，生怕被贵人冷落一旁。
眼见群芳争妍，那河东侯世子施璞乐不可支。只因他是施世修独子，平日锦衣玉食，未尝有一事不顺其心。瞧惯了庸脂俗粉，施璞偏生怜爱那倔强端肃之属。恰好席间有一女冠，其号“明昃”，昳丽可人，又不愿委身侍候，颇有误落尘网之兴味。
施璞动了心思，一直偷眼去瞥明昃。明昃亦暗望于他，二人彼此相视，顿时是一场赧然。
崔文纯于首席看个分明，登时莞尔不语，引得侧席楚尚枫亦摇头失笑——此人表字正秋，乃是当今楚贵妃之弟，生得与其姊有几分相似，素来通晓音律。
因楚贵妃得三生天子专宠，楚尚枫虽未有功名傍身，倒先获官于御史台察院，做了个七品监察御史。
楚尚枫正为自己斟酒，早有女冠奉上签筒，恭请掣签。他挥了挥手中折扇，道：“而今朴怀兄尚且在座，自然应由朴怀兄先请。”
崔文纯亦不多作推辞，一面自行伸手掣签，一面笑道：“我平生从未有此一举，却是深畏不祥之语。若是吉言便罢，若是……”
话未说完，他已掣得一签。
细辨其词曰：
山川一梦外，
风月十年期。
楚尚枫从旁瞥见，忙道：“必是下人未曾上心，疏忽了这等语句。朴怀兄不必挂怀，快快放下便是。”
“倒也无须如此忌讳。”崔文纯轻轻捻动着竹签，沉吟道，“人生虽长，十年风月亦不易得。”
众人已无掣签之心，遂再度推杯换盏。
崔文纯明言不以为意，心内亦忧惧所谓“风月十年期”应在储君身上——自虑一贯深得今上恩宠，如今三生天子虽然春秋鼎盛，可黄泉路上本无老少之分，如若皇上壮年暴崩……他一时不敢再作细思。
正喟叹间，自家仆役奉上一帖。
彼时崔文纯正心烦意乱，随意地觑眼一观，旋即将帖子往案上胡乱一拍，不悦道：“我不识得什么‘痴痴先生’！”
“是！小的赶他走！”那仆役恨得钻心，只当是遭人戏耍——当下嬉皮笑脸地于崔文纯座前应付出来，见了莫元舒便变了颜色，怒道：“好大胆！欺负到你爷爷头上来了！”
骂后仍不解气，一掌便将其抽翻在地。
莫元舒本就病弱，如今受此一击，但觉身子麻软了半边儿，只得伏地喘息不止。看得这般情形，那道童当即心满意足地站起身，远远走去了；河东侯及楚府仆役亦三三两两地笑着围观。
兴许是看客增了崔宅仆役的胆色，他狠狠补了几脚，直踹得莫元舒发髻散乱，口鼻涌出血来方肯罢休。
见其再无气力，仆役冷笑道：“我家老爷不识得什么‘痴痴先生’！今儿是宴请国舅爷并河东小侯爷的大好日子，你却偏来添堵。爷爷饶你一命，不许你再近前一步！”
言讫，众人返身入院，大门就此关闭。
……
待崔文纯步出别院，门外再无人迹，惟余三两抹殷红的颜色，甚是刺目。
崔文纯皱眉问：“血从何来？”
“回老爷的话，这不是血。”为首的小厮笑着搪塞，“道长们忙着为万世阁粉刷朱漆，可惜稍稍洒了一些，还没来得及清理。”
闻言，崔文纯也不再深究，继而招呼施璞及楚尚枫往跑马场发一发汗——二人自是应允。
跑马场专为朝中权贵而设，于京华府外圈占了十余里的土地。三人选了各自喜爱的骏马，而后并辔立于厩前。崔文纯手搭凉棚，先瞧了瞧远处的高举旌旗的仆役，而后回首谓施璞与楚尚枫道：“先夺旗者胜！”
一声令下，三人风驰电掣地驾马前行。原本崔文纯颇有优势，可惜他的胃忽而犯了痼疾，一如刀割般剧痛，这使他不得不勒马停步。另两人一味向前，对此浑然不觉——最终楚尚枫夺魁，施璞屈居第二。
他们谈笑着纵马返回，彼时崔文纯已由小厮们搀扶着费力站起。
“我乏了，或许是方才饮多了酒。”崔文纯强颜欢笑道，“今日到此为止，咱们各自归去吧。”