“崔学士，请您用茶。”

听闻此言，崔文纯这才陡然回过神来。他自面前的仆役手里接过一盏双耳盖碗儿，温言致谢道：“有劳。”

盖碗儿内茶香扑鼻，尤为浓酽——是崔文纯常喝的桂圆茶。他喝了一口，一面细细品味着茶中甘甜，一面打量起了周遭的白墙黛瓦。

此地名为“政园”，园内皆依江南陈设，尽是香榭朱甍。

由仆役们簇拥着登上扁舟，众人继而往湖心的书斋去——眼前是一派碧波，远际乃堤上垂柳，崔文纯不由深叹布局得宜。

入得书斋，三五老仆正烹茶煮酒；一位儒者打扮的文士则俯就书案作诗，不时与仆从说笑一番。

此人着儒冠、直裰，美髯黑亮，举止优容。

崔文纯上前见礼，口称“乔监”。

乔洪吉官任秘书监、国子祭酒，曾出使西洋。因乔洪吉平生最喜荐举贤才，二者情谊深厚，敬慕忘年。后崔文纯虽报升翰林，犹且与乔监酬唱不绝。

二人谦辞几句，也就落了座。

“朴怀，掇香寺之行如何？”乔洪吉搁下笔，轻轻地吹着纸上一时难以速干的墨迹，“方丈可有慢待了你？”

崔文纯含笑拱手：“错蒙乔监费心，方丈对我尤为照顾。先前我在寺中还结识了一位佳客……却未曾谋面，宫内又差事繁杂，我竟把他姓甚名谁忘了个一干二净，倒是可惜了。”

“你呀，还是小时候的脾气秉性。”乔洪吉捋髯大笑，“不瞒你说，老夫今日请你来……是有事相求。”

“不敢，乔监请讲。”

乔洪吉俯身自抽屉中小心翼翼地捧出了一部厚厚的书册，直言道：“老夫写了一出戏，唤作《乌纱帽》。皇上是个挑剔的性子，能让他满意的本子不多。老夫烦请你瞧一瞧这本儿戏……究竟能否博得皇上的赏识？”

三生天子热衷观戏，不仅设太宁局排演戏目，亦曾粉墨登台。

因皇帝有所喜好，达官显贵均以纂修传奇剧本为荣。可惜三生天子自幼诗书满腹，寻常剧本自然难入法眼，至今惟有皇弟葆宁王所作的《六合靴》与崔文纯所作的《紫罗袍》获得了他的认可。

崔文纯便读起《乌纱帽》一剧，莞尔道：“葆宁王是皇上惟一的兄弟，《六合靴》自然得了皇上的真传。我后撰《紫罗袍》，同样也得了皇上的指点——归根结底，我与王爷都是‘命题作文’。如今乔监这本儿《乌纱帽》才是真正的‘原汁原味’，只是不知此戏所表真意如何？”

乔洪吉笑道：“此《乌纱帽》一剧，专写淡出尘网，品味浮生一梦，以警世人冥顽之心。”

崔文纯颔首，一时不再作声。

须知三生天子素喜悱恻幽靡之语，《乌纱帽》于市井勾栏描摹得颇具情趣，实在切合圣心，崔文纯不由暗暗喝彩。

其大体情节曰：

秋台本是青楼女子，与举子吴秉丰情深意重，但吴秉丰背盟而走。后屡立功勋，坐事免官，归途又至故旧之地，二人再续前缘。

览毕，崔文纯摇头叹道：“世上本无双全之法，又何必强求团圆？秋台倒是刚强女子，闭门不纳亦合乎情理。莫若改其尾声，以‘悲’作结，将来彼此伤心一场便罢了。”

乔洪吉拈髯笑道：“俗客皆喜团圆，独独朴怀不愿。也罢，少不得由老夫再度命笔了。”

忽而他话锋一转，低声道：“先前为宫内排演戏目之故，二月的春闱延至三月。如今上巳已过，为何仍不见皇上颁下考题？”

崔文纯接过仆人奉上的茶盅，闷头品茶不语。乔洪吉会意，只微微一抬手，众多仆役登时便躬身退出了书斋。

崔文纯这才说：“当日皇上钦点乔监为主试官，又命我从旁佐助——此议已定，料无他论。近来工部奉敕于京华府东郊营建宫室，皇上忙于亲绘离宫主殿舆图；又适逢东宫初置衙署，一时庶务缠身，未曾得暇亦在计议之中，乔监不必忧心。”

“既如此，老夫便可当真散去这几日的忧思了。目下太子加冠礼毕，东宫詹事府招贤纳士，刻意笼络失意之人，颇有一番势力。太子素怀中兴壮志，一贯深恨词臣。朴怀，你平素出入宫闱，常常奉诏伴驾，引得旁人几多艳羡。若有奸徒歹心用事，惟恐遭忌于东宫。”

闻言，崔文纯难免一阵忧心。

自及第以来，他只知赤心事上——三生天子既寄情于无边风月，他亦不过一场大醉晨昏。太子性情纯良，忧心社稷，日后可为中兴之主，却抱怨衔恨于崔文纯之辈，深憎君父选用非人。今乔洪吉尚言“惟恐遭忌于东宫”，殊不知崔文纯早已涉入激流，此身难返。

正喟叹间，乔府管事跻身上前，恭谨道：“老爷，有天使前来。皇上召老爷并崔学士入宫伴驾，同往京华东郊巡检宫室。”

崔文纯与乔洪吉相视一叹，当下只得起身接旨，而后各骑骏马往宫中去。

三生天子自幼博览群书，熟谙风水堪舆之术，遂亲自选址兴修离宫——此番又与近臣驰往东郊查察形势。

因进度迟缓，三生天子殊为不悦；更兼精益求精，便连颁六道诏书，六文均交由崔文纯草拟。自是好一番劳碌，至夜半方才扈从銮驾西返。

翌日晨起，三生天子又于霁云阁中摆宴，召崔文纯伴驾赋诗。

如此劬劳数日，纵使铁铸的身子亦吃不消了。崔文纯便拟了奏疏告病在家，背地里则约得河东侯世子施璞、贵妃之弟楚尚枫并数十僮仆奔往英寰观进香去了。

……

英寰观为京华第一大观，观内素以绮丽闻名；又因艺祖入京前曾驻跸于此，留下许多典故，故有“艺祖遗迹”之号。

每逢春时雾锁云蒸，观中女冠便弃了早晚功课，专以奉承显贵为乐。

是日细雨霏霏，寰宇一派苍茫，女冠们一面命仆役悬起琉璃灯盏，一面欢笑着相聚于檐下，臧否来往香客形貌。

却说莫元舒既为司经大夫以来，往往蒙受摈斥，深觉孤寂。虽适逢顽云春雨，但心下实爱这等清肃气象，便持伞步入英寰观，欲自红尘纷扰中寻得一抹尤为可贵的安宁。

英寰观布设绮靡，极富物情之奢。达官显贵三五结伴，一路说笑，恣意高乐。莫元舒深厌此状，遂取道廊外角门往观后去。

观后无甚人烟，只余几个仆役洒扫燃灯。暑意未满，风带三分凛气；春寒犹在，徒留满池萧索。忽见一阁，阒寂疏落，分外杳然；外有一匾，曰“真命之主”。

莫元舒见之，便知这是供奉艺祖御容的万世阁了。

万世阁内空无一人，香客至观中皆为与女冠调笑，谁会来此自寻不快？

艺祖绘像受供于神龛之内，因年岁久远，已失真意。莫元舒恭谨叩首，又见龛外高悬牌匾“忧劳兴国”，出自艺祖御笔，所钤之印为“为政以德”。

对联亦是御笔，其曰：