府上迎娶了新妇，栾华贵为县主，娘家显赫，府上从上到下的对其百般谄媚讨好。文雁娆更是如此，隔天便差人送去燕窝银耳，首饰衣衫，迟恐怠慢委屈了栾华。而栾华自入府以后每日除了在自己在院里赏花逗鸟，就是被文雁娆唤去喝茶。栾华也被新婆婆的热情整的心神不安。

这几日文雁娆染了柳絮病，不得外出咳嗽不止。栾华也空出身来早春的锦澜园里散步，她提着杏子红裙裾跨过月洞门，迎面撞碎一池鎏金晚照。她望着青石径旁垂落的柳条，忽然听见窸窣声响。

“嫂嫂当心脚下。”

那声音裹着三分慵懒，从太湖石后转出来。周楠渊今日穿着鸦青织金直裰，腕间缠着朱红丝绦，另一端竟系着只巴掌大的绿毛龟。龟甲在夕照里泛着幽光，慢吞吞拖过新妇绣鞋边的青苔。

栾华慌忙后退半步，发间的步摇撞在柳枝上，叮咚一声碎了满园寂静。“啊，这是个什么东西……”

周楠渊斜倚假山，指尖轻扯红绳，龟壳在鹅卵石上磨出细响，“这是我的好友从玉流河里捡的，说是能镇宅。价钱连城。”他忽地轻笑，“这可是我的灵兽。嫂嫂不要害怕。”

暮风卷着柳絮扑在颈间，栾华垂首盯着龟背上蜿蜒的纹路，恍惚看见那根红绳在青石板上蛇行，正悄悄缠上自己裙角的并蒂莲。

“它叫长生。”周楠渊忽然俯身，柳枝擦过他肩头，惊起几点流萤，“日日往池边爬，倒像是认路。”新妇嗅到他袖口沉水香里混着荷茎的味道，抬眼时正撞进少年含笑的眸子里。

池水突然泛起涟漪，长生拖着红绳朝她爬来。栾华下意识后退，绣鞋却绊在石缝间。

“当心。”周楠渊伸手虚扶她手肘，指尖堪堪停在杏红罗纱上一寸：“嫂嫂莫怕，它认主呢。”

只见周楠渊松开红绳任龟游入池中，那龟不紧不慢划拉着两爪遨游其间，惊散了几尾正在啃食浮萍的锦鲤，看起来倒真是习水的。

“这龟果真看着稀罕。”栾华蹲下身手指捏着下巴好奇地朝湖中看。

“说是能活三百年。”

“三百年！”她长大了嘴巴，“岂不是等我们都作古了，化成灰了，它还活着。”

周楠渊爽朗地笑了起来，他的眼睛弯弯，栾华偷觑了他几眼，发现他和周柏渊有六分相似的面容，却比他那总锁眉头的兄长多了几分疏朗。

“你是檀渊？”

周楠渊转头笑着说：“我是楠渊，排行老二，是府上杜姨娘所出。你说的檀渊是我的三弟。”

“啊……”栾华捏紧了衣襟，为自己认错了人而羞愧。

“嫂嫂刚到府上，平日也不多走动，难免面生。日子长了，自然就认得了。诶？嫂嫂今日怎么一人出来走动，大哥呢？这几日也不总见大哥。”

栾华嗫喏道：“这几日等我睡醒柏渊哥就不见人影了，说是这几日事务太忙。”

“大哥现在是翰林院修撰，和天子仅一墙之隔，难免公务缠身。嫂嫂若觉得烦闷便可将这龟拿去解解闷也好。”说着，那绿毛龟已经湖中爬出，朝二人慢吞吞地爬过来。

她鬼使神差地蹲下去，学周楠渊方才的样子轻触龟甲。凉滑的触感让她想起新婚之夜，周柏渊整夜坐在桌边喝酒，被子的冰凉。

说也奇怪，那龟碰到栾华摸它，便眯起双眼，似是放下防备跪坐在面前。

“看来嫂嫂和长生倒是有缘，嫂嫂见了也不觉得怕。平日我将长生带出来，府上那些丫头片子们都躲得老远，吓得哇哇叫，说长生是什么阴司货，也不怕坏了舌头。”说着直摇头。

栾华听完捂着嘴笑，“我只怕你这宝贝我养不好，委屈着了怎么办。”

“长生皮实得很，长着那样的龟壳害怕什么。再说跟着嫂嫂只有福享，哪会有什么罪受。”

栾华歪着头说道，“你在打趣我。”

“我怎敢！”周楠渊张大嘴巴，“嫂嫂若是喜欢，便牵去，过段时日再还我。”说着周楠渊将红绳递给栾华。

他抬眸时，远处传来家仆的呼喊，说杜姨娘喊周楠渊有急事。周楠渊等候不得，将红绳塞在栾华的手里。栾华望着青年离去的背影，褐色衣袍掠过木槿丛，惊起几只蓝尾蝶。她牵着长生，心情突然明朗起来，她握紧红绳朝别处走去。

周楠渊随着家仆来到后花园看周栀，却被丫鬟拦在屋外。过了一会儿，一小丫鬟慌慌张张地跑出来，说是丘大夫要把花园西边的周樱找来，周楠渊纳闷找周樱做什么，说知道那小丫鬟说周栀之前食过几味药，和现在所用药相悖，现在丘大夫拿捏不准，所以要喊周姑娘来协商着。