哥谭市警察局局长詹姆斯·戈登唯一的女儿，曾经的蝙蝠女，现在的“神谕”，芭芭拉·戈登，坐在轮椅上走进哥谭市仁爱护理医院。

就在杰森去世前一年，她还是大名鼎鼎的第二代蝙蝠女，每夜与蝙蝠侠并肩作战，直到某一个阳光灿烂的午后，小丑对着她的下半身开了一枪，子弹精准地在她的脊椎上打出个窟窿，导致她下半身瘫痪。

飞檐走壁打击罪犯的日子结束了，但她并不认为自己这辈子都只能坐在轮椅上。她用自己的黑客技术继续为蝙蝠侠提供支援，成为了站在阴影中的“神谕”。

每周周末，她会来哥谭市仁爱护理医院做康复训练，这一周也是如此。

护理医院的装修算不上华丽，却很整洁。今天似乎没什么人，只有两个护士坐在前台，百无聊赖地转着手里的圆珠笔。

芭芭拉没多想，她的秘密身份只有寥寥几人知道，这座城市活跃的大部分罪犯会因为她的残疾而忽视她，即使有几个不长眼的，她也应付得来。她走进康复科的训练室，就在下一个瞬间，身后的门重重关上了，传来落锁的声音。

芭芭拉心头警铃大作，训练室的器材被推到房间两侧，中间空出的地方摆了一张方形黑桃木桌和一把椅子，一个漆黑的男人坐在椅子上，他穿着深黑色的长风衣，地下是洗得有点脱色的白衬衫和长裤，看上去像个穷困潦倒的落魄作家。

男人转过脸，对她点了点头：“您好，‘神谕’。”

芭芭拉并不为对方叫破自己的身份而惊讶，没有任何秘密身份能永远隐瞒下去，这一点所有披风英雄都心知肚明。她更惊讶于对方的衣着……在这个疯子们穿着奇装异服大搞行为艺术的哥谭，穿得太正常本身也有点不正常。

她定了定神说：“你是谁，有什么目的？”

“先坐下喝杯茶吧。”男人摇头。

芭芭拉和男人僵持了一会儿，终于还是提着轮椅坐到桌前，桌上摆放着一个玻璃茶杯，色泽漂亮的茶水上漂浮着几片茶叶。男人仍不出声，那诡吊的毁容了的脸像铁石一样安静。

芭芭拉不知道这杯茶里有没有下毒，但她明白若自己一口都不喝，对面的人恐怕会一直沉默下去，所以她拿起茶杯，浅浅抿了一口，没有喝，只是让茶水沾湿嘴唇。

男人似乎松了口气：“感谢你，芭芭拉小姐，为我们的友谊举杯。”

芭芭拉可没觉得自己跟这个素未谋面的男人有什么友谊：“现在愿意说了吧，你的目的是什么？”

男子十指交叉：“‘神谕’小姐，我想绑架你。”

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哥谭。

膏腴之地。丰饶之城。罪恶之都。

哥谭市位于美国新泽西州。它的地理位置类似于波士顿，两面环海，一侧紧靠着内陆河的入海口，另一侧则是大西洋。

北大西洋的暖流和墨西哥湾沿海的寒流在这里交汇，带来丰富的蛋白质和营养盐，及至二十世纪末期，捕捞业仍然是哥谭市的重要财富来源之一。

1635年，一个来自挪威的雇佣兵乔恩·洛格奎斯特上尉发现了这块沃土，英国政府则迅速把这片土地登记为自己的殖民地。在其后八十年中，这个地区前后换了三个主人。

到了17世纪，四大家族中的韦恩家族、凯恩家族和科波特家族出走欧洲，去海外的新大陆寻找更多机遇。于是他们共同出资，以45万英镑的价格从英国政府手中购买了哥谭市临近河流入海口的土地，并取得了整整一个世纪的临海开发权。

然而当三大家族的殖民船满载着劳工和黄金，浩浩荡荡地越过大西洋，抵达他们花大价钱买来的沃土后，他们才发现自己遭到了英国政府的欺骗。在无耻政客的鼓吹中，这片新大陆是“流着蜜与奶的应许之地”，但他们没说应许之地不是无人区，这里有大量混居的原住民。

但后世普遍认为当地居民是15世纪的荷兰移民和当地印第安人的混血人种，他们身材高大，皮肤白皙，黑发碧眼，带有典型的高加索人种的特征。但原住民完全不认同这种说法，因为在口口流传的古老传说中，他们已经在这片海岸生活了上千年。

当地人人群混居，以捕鱼为生，形成了较大规模的村镇。他们常年以蚌、鱼、蘑菇和海草为主食，缺乏必要的谷物、维生素和矿物质，所以当地人间常年流行着一种古怪的疾病。

该病多发于妇女和儿童，他们的皮肤上出现成片鱼鳞状的白化斑疹，伴有震颤、进展性共济失调和严重癫痫，以及严重的体臭，被当时闻过的传教士形容为“像堆叠多日的死鱼的腥味”。

当地人称之为“齐其纳”，意为“永恒的火焰”。其来源于当地口口相传的宗教故事，在传说中，他们是一群从神赐的乐土中逃离的罪民，神愤怒于他们的背叛，诅咒他们以及他们后代的身体、灵魂将被永恒之火生生世世地烧灼。

为了缓解病痛，当地人将鱼汁和矿物研磨成的金色颜料纹身，服用特制的蘑菇粉，还在错综复杂的底下溶洞出口处开凿祭坛，并发明了一套异常古怪的、用符号组成的文字和书写系统。

这套文字有二百六十个字母，在其后漫长的时间中，这片土地上发生了数次瘟疫、饥荒和难以言说的恐怖事件，再加上接近一个世纪的殖民，当地人经历了彻底的文化洗牌。人们已经遗忘了曾经的语言，转而使用英语作为通用语。