十六

“该死的希腊人。”舒梅尔在亚科夫的帐篷里气得直拍大腿。“他们就是这样目中无人，自以为是，恨不得将君士坦丁堡的所有外国人都赶走不可！”

“别放在心上，亚科夫…”尤比低着头，拽着他的手掌摸他的茧伤。“只是你的运气不大好，不影响胜负。”

“我根本不在乎。”亚科夫端起水囊灌了一口。“光这一场，我赢来的钱比从特兰西瓦尼亚带来的还多。你带回家去吧。”

他狠狠用脚踹了旁边堆满金币的木箱，倾泻难以纾解的愤懑。声音吓得帐外的两位侍从浑身打冷颤。

“我虽不是很懂比武竞技，不过整场比赛下来，类似的情况也不算少见。”尤比叹着气。“虽然拉丁骑士能到这来参加比赛，可被本地人排斥的生活属实不算好过。”

“他们能在这从商买地、担任官员。正是因为这个拉丁人才受排挤。这事就从威尼斯人开始。”亚科夫翻了个白眼。“然后皇帝又叫骑士们来当作笑话，当作远征的棋子。”

眼上遮着绷带的舒梅尔只静静地听着。

尤比沉默了一会。“…塞勒曼和你说了什么吗？”他小心地发问。“姐姐为何叫他参赛？”

“安比奇亚和我们在想一样的事，借着这场比武抢军队的职位，抢埃及的城。”

“我…我当初本不该…”

“我们和她不一样。”亚科夫忽然用极为严肃的语气打断他。“我们和她抢没任何需心中过意不去的。”

“…你说得对。”尤比攥紧自己的衣服。“我知道。”

三人在帐中安静下来。像是不可知的前途已陷进大雾之中。

“我会赢的。这事用不着你们担心。”亚科夫站起身来，掀起营帐的帘子。“你们只要看着，为我喝彩就够了。”

然而，第二日，亚科夫的运气依旧差极了。他抽到的第二位对手是一位骑士，可能是整个赛场中除去塞勒曼外最难对付的角色——那人擅使一只钉刺大锤，在亚科夫掀他下马后，竟发疯般想锤断亚科夫坐骑的腿，全然不顾这战马仍能做他的战利品——亚科夫为了保护陪伴他多年的良马不得已主动下马来，漂亮的盔甲被锤得一边变了形，可马还是伤了。他气得拔出剑想从那人头盔缝中插进去，可刚制服对手在地上，就听见对面认了输。

第三日的亚科夫不得不换乘尤比的黑色突厥马作战。那匹马太年轻，脾气不够沉稳，害得亚科夫不得不腾出时间额外驯它。可第三日在同一日有两场比武，本就时间紧迫。那是一个烈日炎炎的暴晒日子，上午的对手尚好解决，可到了下午，亚科夫上了漆的漂亮头盔刚入场没一会就烫得难以忍受——血奴最终连着颈上的锁子甲薅了那刑具，冒险地裸头搏斗。他在对手三次要求他认输后狠狠打落了那人手中的剑，将那人按到竞技场边缘的墙上，隔着锁子甲用膝盖踹到呕吐。

第四日的早晨是个阴天，只剩努克一人帮他检查装备与马匹。“大人，达乌德生病了…”男孩难堪又难过地帮他系上锁子甲后颈的皮带。“他可能是昨天吃了什么不好的东西…”

“那些活你一个人也做得来。”亚科夫黑着脸，将头盔上招摇的驼鸟毛一根根拔掉。“尤比和舒梅尔今天怎么没来？”

“我不知道…”努克抹了把脑门上的汗水。“我没时间出竞技场去啊，大人。”

“今天分组怎么分的？”亚科夫问。“我要上午和那阉人打还是下午？”

努克被他暴躁无理的用词吓得抿起嘴唇。“大人，该是下午…”他纠结地扣手上的指甲。“塞勒曼大人上午的对手退赛了，他直接在决赛等您…”

亚科夫抓起身边的一团红色破布——那本是他的罩袍，已被连日的打斗撕扯得不成样子。月亮与蝙蝠的图腾四分五裂，有几块丢在场上，缝补也难以复原。亚科夫抓起这昂贵的垃圾，一把丢它出了营帐。意料之外地，营帐外有个熟悉的矫糅声音被砸得叫喊。

“一大早你就斗志昂扬。”头上扎着发辫的瓦兰吉人掀起他的帐门钻进来。“有脾气对比武是件好事！”

“你到这来做什么的？”亚科夫的脸像教堂外恶魔雕像那般严肃又恐怖。“你想给我添乱，好叫你下的注翻倍地赚钱？”

“你说什么呢，我的注可都下在你身上！”

“我不信。”

“你莫要不信，我真的没给塞勒曼下注。”奥列格盘坐到他身边。“你还不知道吧，外面怎么流传这场比武竞技的决战？‘最野蛮的拉丁骑士与最老练的帝国将领之战’。这噱头够吓人的，下注的人数也数不清，筹码堆得山一样高。”

亚科夫不知该为这事高兴还是郁闷为好：观众们已觉得他必能进入决战；可人群正等着他在最夺目的奖台摔最大的跟头，好取笑他。

“你为什么给我下注？”他推着支开奥列格。“你不是觉得下注要瞧选手主人的气运吗？”

“我赌一件事。”

“什么事？”

“赌女人生个孩子要过多久。”

“什么？”

“我是被尤比乌斯大人支来告诉你这事的。”奥列格咧着嘴笑了。“因为我的主人今早开始生产，他今天兴许没办法来了！”

亚科夫上了马，细细琢磨奥列格的话究竟有何含义。骑士身上所有红色的装饰已尽数褪去，漆黑地候在场外，等待命运的审判。他掌心的茧伤好得很快，茧子越积越厚，像一层硬壳似的囚在手套中，柔软的内衬已起不到它应有的作用。亚科夫不甘心地想，气运，这东西在绝对的实力面前似乎不足为惧。可在最为关键悬殊的对决中，一根轻飘飘的羽毛也能决定天平最终摇摆的方向。

大竞技场的观众较前几日多了许多。他们的呼号简直像排山倒海的雷鸣，像要在可怕的挑战前先吓破勇士的肝胆，像地狱门前守门三头犬的咆哮，又像海面上勾人魂魄的塞壬歌声。荣誉与冒险是一体两面的，亚科夫想，战士便是这话最虔诚的执行者。

门轰隆作响地为他打开了——他接过努克递给他的骑枪，孤独地策马奔入浩瀚的沙场中。