十五

比赛开始的头一日，尤比就携着舒梅尔到大竞技场来。“你的对手，他的祖母是姓科穆宁的。”尤比探头探脑瞧骑士与将领们。“出身高贵，不过本领应该不怎么样。”

“我根本没细看那小子。”亚科夫皱着眉头打量他的两位同伴：一位在炎热的夏季浑身裹满衣服，不小心漏出头巾的几根发丝正在太阳下冒烟；另一位显然已经不大适应出门在外的生活，眼盲的不便叫他束手束脚。“…进帐篷来。”亚科夫瞧见已经有些骑士对犹太人投来敌意目光，推着舒梅尔的背塞他进门。“别在外面聊。”

“你该细细和我讲讲骑士竞技的规则。”舒梅尔把拐杖放在一旁，坐到狭小的帐内。“看看我能给你出上什么主意。”

“你帮不上我什么。”亚科夫将帐篷合起帘。“规则简单得很：每方一人一马上场，侍从负责递上武器，打斗至一方认输为止。胜者俘虏败者，得到场上的盔甲、马匹、武器，等着人来支付赎金。等竞技大会结束，兴许我还能赚上点钱回来。”

舒梅尔听了这话，习惯性地搓摸起自己的小胡子梢。“光从你说的这几句中，我已能推断出些事情。”他绷带下的嘴笑着。“比如说，若是有骑士光冲着赚赎金来参赛，为了防止自己的积蓄落入他人之手，他们必会在遇到强敌时提前退赛。所以你该锋芒毕露，该能少几个对手。”

“真想赚赎金的骑士都在城外打团队战斗。只要有能耐，想俘虏几人就几人。”亚科夫不可置否。“不过不影响我今日狠揍那安杰洛斯一顿。”

“可…可是他要是非不认输呢？”尤比却担忧起来。“他是帝国的大贵族，谅你不敢得罪他，拿这事拿捏胜负怎么办？”

“这真是只有你才问得出的问题。”亚科夫不屑地发笑。“众目睽睽，他不认输，我便在场上杀了他。到时是他的命重要，还是我的命重要，可要好好想一番了。”

“不如说，贵族才最惜命。”舒梅尔一边赞同，一边为这野蛮的发言叹息。“在竞技场上杀人，可没人觉得是犯罪。”

说着，外面传来整齐的鼓点声——今天的第一场竞技比赛即将开始。

“行了，你们俩别总是在候赛的地方转，特别是尤比。”亚科夫站起身，理了理盔甲上的流苏，将头盔戴回头上。“还有什么疑问，去观众席看上两场就明白。”

“好吧。”尤比抚平自己的面纱。“我也瞧瞧塞勒曼的战况如何。”

竞技场足够大，整块场地被划分为四块，同时进行比武。这共有拉丁骑士39人，希腊将领23人。第一天，将举行31场比赛，淘汰一半败者；第二天15场；第三天决出前4名；第四天既最后一天，冠军将在下午诞生，迎接皇帝的嘉奖。尤比算了算场次：若亚科夫想拿到冠军，需要在这四天内与六人决战——乍听起来，似乎对他的骑士而言不算作什么特别困难的事情。

不过他一想到塞勒曼拦在去路，心中便愈发滋生忐忑。

“请别紧张，大人。”娜娅为他撑着伞，小心地整理头巾。“有您的祝福，他必定得胜。”

“我知道。”尤比不甚有耐心地回答她。“你专心给舒梅尔讲场上的情况就好，别打扰我。”

娜娅不再说话，静静闭上了嘴。在她身边，舒梅尔也一言不发。

观众席的人群交头接耳，像一锅微微翻涌的麦粥。第一批入场的战士们令他们猛地沸腾起来——“头四场开始了！”尤比抓着舒梅尔的手腕叫喊。“…我看到塞勒曼，他竟是头一场比试！”

“是吗，运气真好。”舒梅尔看不到场面，只静静地在座位上竖起耳朵。“出场得早，第二日恢复体力也更快些。”

尤比聚精会神地瞧选手的动作，琢磨赛场上的规矩。塞勒曼只带了一位侍从，貌似是那位“温顺者”，尤比尚记得他血的味道；而他的对手不知是哪里来的一位倒霉骑士，穿着昂贵鲜艳的蓝色罩袍，画有一只张牙舞爪的金色狮子，像是意大利来的。上场前，侍从为选手仔细检查身上的盔甲是否牢靠，每根皮带与绳结都系得一丝不苟。选手们提枪上马去，向可能杀死自己的对手庄严行礼，将手中武器的刃碰撞出声，以示尊重。他们的马绕场一周，又回到出发的地方——头盔的面罩被放下来，气氛一下变得紧迫肃杀。尤比感到仿佛一块冰被放在他鼻子下面。

观众们发出高亢的呼号，催促他们厮杀。

裁判的旗动了。四场比赛同时开始。马蹄扬着尘，叫场上沙土弥漫。四周激昂的尖叫瞬间变得震天响，盖过了骑士的吼叫与马匹的嘶鸣。

有些骑术不精的人没法控制自己的马在对冲时仍能保持冷静，他们的坐骑慢下来，很快就会被长矛顶翻落地——尤比想起亚科夫曾告诉他，在这种决斗中，谁先落了马谁便危险地陷于劣势——贵族迅速明白了这句话的含义。塞勒曼的第一击就将他的对手掀下了马。

老练血奴的长矛尚结实，他调转马头，一刻不停地朝那可怜的对手冲锋而去。对手不肯认输，拔出剑想将来者劈下马来。那真是太难了，尤比抿着嘴唇抓住看台的栏杆想，长剑哪够得到马上的人？塞勒曼的矛尖冲着那骑士的头盔顶去——铛地一声，那块漂亮光滑的铁皮瘪了一大块。他的对手一下倒在地上，不省人事。

场上爆发出激烈的喝彩声。今日的第一位胜者仅过了几个眨眼的功夫便已决出。

“他死了吗？”尤比震惊地瞧那骑士被自己的侍从拖动离场。“他的头盔被戳扁了！”

“未必。”舒梅尔用拐杖点着地。“不过把头拔出来肯定需要一番功夫。”

真是野蛮血腥的活动！尤比叹着气，看塞勒曼抬起头盔的面罩，露出一张温和笑脸迎接观众的赞美——他顺着那视线望去，忽然发现海伦竟正在离他不远的座位向塞勒曼招手。海伦也发现了他，转过头来惊喜地笑。裁缝师挤开狂欢的观众们到尤比身边来。“尤比乌斯大人，我以为您会找个更好的席位观赛呢！”她兴奋得手舞足蹈。“真是场精彩决斗！”

“希望亚科夫也这样顺利便好了。”尤比在面纱下叹气。

“他不会有问题的。”海伦笑着安慰他。“您的骑士本领高强，绝不可能第一轮就落败。”

“你说得对。”尤比的手套被他拧得发皱，板着张脸凝视场中剩余的战斗。“你来这瞧塞勒曼的比试吗？”

“也不全是。他输了赢了又与我无关。”海伦拿出一张莎草纸，上面誊着些纹样服装，写满标注。“我是想画下现在的骑士们都时兴些什么装饰。”

尤比敏锐地发觉舒梅尔的心跳正被这话惹得不规律地加速。“我们等亚科夫出场吧。”他立刻转开话题。