十三

“我有个好消息。”亚科夫说。

“我也有个好消息。”舒梅尔说。

尤比在温泉池中瞪着眼睛瞧他们俩。“今天是什么好日子吗？”他湿淋淋地爬上大理石池沿，叫娜娅为他擦净身体。“你们谁先说？”

亚科夫坐着，侧头瞧舒梅尔被绷带蒙着的眼睛。“你先。”他将一只脚抬起来放在膝盖上，不安分地抖动。

“那我便恭敬不如从命。”舒梅尔抬起下巴，清了嗓子。“尤比乌斯大人，今日我为您买下一间重要的香料铺子，您猜是谁的？”

尤比看看他，又看看一旁心不在焉的亚科夫。他将手臂伸进娜娅为他提好的袖管中。“是谁家？”他好奇地问。

“是士麦那的尼克斯家。”舒梅尔骄傲地将导盲棍直直按在地上。“您的竞争对手从此灰飞烟灭，绝无可能东山再起！”

“这，这可真是了不起的成就！”尤比拖着敞开的长袍上前去，牵起舒梅尔的手。“你怎么做到的？那老头不是咬死了不肯卖给我们吗？”

“起初是如此。”舒梅尔的小胡子连着嘴角一起翘着。“可后来他的儿女们纷纷跟风炒起香料价格来——这怨不得他们，不这样做，原本的香水营生必是要赔到家中锅也卖了不成。那老头年纪大了，拗不过孩子们。我正是从他长子手中买下了店，给了他们一个尚且公道的价格。”

“这事办得真好。”尤比不住地夸赞他。“每个细节你都记得照顾！”

亚科夫斜着眼睛瞧舒梅尔的模样——可怕的犹太人，他想，不费一刀一枪，却能搞毁一个、数个、无数个家族的营生。可尤比愈是吐出赞美之词，舒梅尔的背便愈弯下去，笑着笑着像要哭出来似的——亚科夫看到这种仆从对主人感激涕零的场面就浑身难受。他一边困惑舒梅尔怎么短短几年就变成这副模样，一边忐忑地觉得自己的好消息没有他这般令人振奋。

“下一个好消息呢？”尤比安抚着舒梅尔坐下，又跳到亚科夫身边。“该你了！”

亚科夫心虚地移开眼神，瞟会客厅那副阿芙罗狄忒的壁画。“…我找到让你在埃及占下领地的办法了。”他望着美神的长发说。

此话一出，不光尤比，对面的舒梅尔也大吃一惊。“什么方法？”尤比握住他的手。

“向皇帝请愿，叫他远征后赐给你一城。”亚科夫僵硬地缩回手臂。“首先…”

“皇帝怎么肯做这事？”是舒梅尔打断了他。“异想天开！”

“首先，你不许插嘴。”亚科夫恶狠狠地开口。“听我说完，再做评价。”

见二人安静，他深吸一口气，从头说来。“皇帝正举办盛大的骑士比武大赛。”亚科夫的眼睛死死盯着尤比桌上的插花瓶，那里面没有鲜花，只插着两只孔雀尾羽。“我去参加比武。若赢了，得了冠军，我便向皇帝请愿，不要奖金，只求远征后给尤比一块封地一个头衔——用不着开罗或亚历山大总督那样好的职位，只要一座城池，几百几千户人家，我想皇帝会同意这事的。”

亚科夫说完这些话，温泉池边便流淌着一股令他难以忍受的窒息般的寂静。尤比的脸上本就没什么血色，现在更是变得苍白极了，一副惊恐又心疼的表情凝固在那。

“…那要是没赢呢？”他问。“你若是出了事呢？”

“没赢，也别想着埃及远征的时候我们能攻下什么城池来。”

“…你是个圣殿骑士，你不能参加骑士比武。”舒梅尔缓缓开口。“你应该清楚这事。”

“我假扮做世俗骑士参赛去，最后再揭露身份。”

“那奖励是给优胜者，也不是给我…”尤比怯怯地低着头。“能说给谁便给谁吗？”

“若我真是个世俗骑士，兴许不能；但我只要揭露身份，皇帝不可能将头衔和封地给骑士团的人。”

“那皇帝要是什么都不给呢？”舒梅尔又问。

“他不会。”亚科夫解下剑来，按在桌上。“皇帝绝不能在全欧罗巴的骑士面前做个铁公鸡！”

话已至此，这异想天开的主意竟也听上去也差强人意。三人各自揣摩了一会，谁也挑不出毛病，也再没可改进的地方，更没更好的方法。

“我觉得这主意虽然冒险，但也值得一试…”舒梅尔抿着嘴唇，竟先赞同道。“哪怕失败，除了被人嘲笑，也没太大损失。”

“…那他要是受了伤呢！”尤比焦急地嚷嚷。“要是被剑劈了，被马踩了呢！”

“上战场也是这样。”亚科夫立起眉毛来。“我不可能从此不上马不挥剑了。”

“他不会有事的。”舒梅尔也笑了笑。“您清楚这个。”

亚科夫为舒梅尔罕见的认同感到一阵感动。“我不会有事的。”他将脚从膝盖上放下来。“参赛的尽是炫耀漂亮盔甲和旗帜的年轻蠢货。我怎么会输给他们？”

尤比拧着嘴唇看他们两个，从座椅上起身，在温泉池边来回踱步。贵族来回走了两圈，指甲掐得轻薄的丝绸袍子起了褶皱。

“我不想叫你去，亚科夫。”他蹲在池边，蜷缩起来。“可我也没别的办法…”

“你不该对我这样没有信心。”

亚科夫本想着尤比会辩驳他两句，可他的主人只凝视着流淌的池水，一言不发。他的眼神又移到舒梅尔脸上，发现那盲人的下半张脸上挂着奇妙的微笑。血奴只得望着主人的背影，等待他的应允。

“你明天就报名去吗？”尤比回过头来瞧他。

亚科夫松了口气，心中的忐忑少了一半。“明天太早。”他向后靠在椅背上。“我需要想个假名出来。”

“…那便这么定了。”尤比从池边起身来。“比起硬要阻止你，不如支持你为好。”

此次骑士竞技大赛分为团队战与个人战。团队战的场地设在城郊，山坡森林才容得下军队演练；而个人战的场地就在大竞技场——亚科夫每日随奥列格去大竞技场处溜圈，日复一日，越来越多的新鲜面孔在那出现，叫君士坦丁堡街道上本就四处充斥着的外国人愈发常见。

“你更喜欢战车比赛还是骑士竞技？”奥列格抱着手臂，瞧场上刨沙的工人们。他们正将场上的粗沙换为细沙。“要我说，还是战车比赛更有看头些。坐在观众席上，一眼就能瞧见是谁领先，是谁追赶。”

“那不公平。”亚科夫正细细地读手上的赛制单。“战车比赛，赛的是谁有更多的钱买到更好的马与车，而不是谁的本领更高强。”

“可骑士竞技不也是比拼谁的马更壮，谁的骑枪更锋利，谁的盔甲更结实吗？”奥列格耸耸肩。“这又能公平到哪里去。”

“至少骑士竞技更看个人本领。”

“照你这样说，人打从娘胎生下来体格就不一样，这又算不算个人本领？”奥列格撞了他一下。“你怎么老是介意这种事？比赛罢了，观众哪在乎公平不公平，只要好看便是。就算有些争议，也不过是茶余饭后闲谈的玩意。”