七

两个男孩走过了半座城，爬上爬下，一直走到金门边上。

“我不知道君士坦丁堡还有这种地方…”达乌德吓得将自己黑色罩袍上的红十字袒露在外壮胆子。“哪有人在这买香料？”

“要想不被禁卫军管，就得来这种地方。”努克拽着他向曲折的小巷里钻。“这所有东西的价格都必按法律规定不可。把香料高价卖给别人可是违法的。”

“真的？”达乌德拖着他的手不肯向前走。“哪有那么细致的法律，你骗我！”

“你分明就是怕了！”努克转过头来瞪着他。“你还是个圣殿骑士团的军士呢，怕什么！想不想赚钱了！”

“我没怕！”达乌德却攥紧了他的袖子。“你往前走吧！”

努克哼笑一声，带着他踩进泥泞的水坑里。渐渐地，达乌德发现同伴竟正领着他朝地下去。“你不是要把我卖给黑角斗场吧！”达乌德狠狠拽了他一把。“我听说暴虐的罗姆人在地下关着战斗至死的奴隶，以此取乐…”

“罗姆人？”

“…罗马人。”达乌德颇不情愿地纠正自己阿拉伯语的口音。

“罗马人早不干这些了，他们干更可恶的事。”努克吐了吐舌头。“他们随便找个村落，告诉他们自己生活在罗马人的土地上，然后叫他们年年交税。”

达乌德挠了挠头发。“…可哪有国王不这么做呢？”

“罗马人头一个这么做，别的国王都是学他们的。”努克说。“你难道不讨厌这事？”

达乌德想起父母被征税交粮时困顿的脸。“我也讨厌。”他攥紧拳头。

“所以才有了交易所！”

“交易所？”

“严苛的法律可以规定所有物品的价格与税收。可人的欲望，再严苛的法律也无法干涉。”努克显然是在复述自己听过的某句话。他拽着达乌德走下一段阴沉昏暗的楼梯。“只有在这，才能窥见万物真实的样貌！”

一大片广阔的地下空间呈现在不谙世事的侍从面前，叫他一下就明白了“交易所”是个什么地方——达乌德从没想象这等肮脏的场所会如此大而深邃，有这样多而繁杂的人。希腊人、意大利人、拉丁人、撒拉逊人，各种颜色性别年龄的脸在这来来往往，川流不息。地上摆满了摊位与小商店，和外面的梅塞大道也没什么差别。他本以为这种地方本该充斥着可怕的东西，像是悬赏杀人、巫术魔法、砍手砍脚的血腥表演之类的。可他打量人们的摊位，上面却只摆着些寻常东西：吃食饮料、器物书籍、服装盔甲。达乌德还瞧见卖鹦鹉的印度人与卖丝绸的塞里斯人，那新奇脸庞在地上也少见。

“这…这不就是黑市！”他正被努克攥着手腕拉扯着走路。“我还以为黑市光卖奴隶和妓女呢！”

“奴隶和妓女也有！这什么都卖，就连你身上的罩袍也买得到！”努克嘿嘿地笑了。“不过这些东西不在这一片，需走远些才有，你想去瞧瞧？”

达乌德听了他的话才想起，自己身上醒目的红色十字正大敞四开地亮给所有人看。他吓得连忙用破斗篷盖住那标志。“我…我不去！我有团规要守！”侍从紧张得磕巴起来。“你快带我去把香料卖了，别的我什么都不干！”

“我这不正带你去呢。”努克的脚步一刻也不停。“拍卖区正在这边，我告诉你门道。”

经过同伴孜孜不倦的讲解，达乌德大致搞懂了君士坦丁堡“交易所”的分区——有三种违法的生意在这流通：头一种是禁止买卖的东西，他本以为的黑市里会有的恐怖玩意算做这一类，骑士团的罩袍、伪造的货币证件、军队流出的军需品也算做这一类；另一种是皇帝收取高额税费的、和禁止私人经营的东西，像是逃税走私进来的丝绸礼服、金属矿物、私盐私酒便算做此类；最后一种便是达乌德需要的，却令达乌德搞不明白。

“在我们那没这回事。”他不停地抓挠耳朵。“既然没少交税，也没禁止买卖，东西该卖多少钱不就该商人说了算吗？”

“在君士坦丁堡就偏不是这样的。”努克端详他的模样。“所有东西必须按皇帝规定的价格出售。”

“这么干哪有什么好处？”达乌德困惑极了。“又麻烦又不自由。”

“对吧？所以才有了这最后一区。”努克带他来到一间不大不小的厅堂。“东西稀少就该卖贵些，东西泛滥就该卖便宜些。”

达乌德被他拽着走路，脸一下撞到一个陌生人汗涔涔的背上。他这才发现厅堂里挤满了人，乌烟瘴气，昏暗逼仄。一扇极小的天窗从众人头顶忽明忽暗地透着光，只照得亮半空中飞舞的尘土与热气——达乌德这才发现这地方有多肮脏闷热，刚想捏住鼻子——空气中竟满是奢华的香料气味，人人都香气扑鼻。

还没等被撞的人回头瞧他，努克已拽着他躲到角落，爬到片高高的栏杆处。“那人是尤比乌斯大人的朋友，是位公证官。”努克极小声地向他耳语。“他有不良癖好，可别靠近他！”