“什么不良癖好？”

两个男孩交头接耳讨论了一会，纷纷露出作呕的表情来。“行了，快看正事。”努克拍他的背，叫他向厅堂中间瞧。“拍卖分两种。一种从低向高叫，适用高价品；一种从高向低叫，适用低价品。”精明的仆从嘴皮子说个不停。“你手上的香料正是稀缺的东西，最近在这拍卖得火热。”

达乌德今天接触了太多新奇东西，脑袋已经被绕晕了一半。“…你懂得真多！你在这赚了很多钱吧？”孤陋寡闻的侍从嫉妒又羡慕地开口。“你从哪学的呢！”

“那我可不能告诉你。”努克嘴角一撇。“快听着点价格吧！”

达乌德强拾精神，将视线投向下方熙熙攘攘的人群。一个嗓门极大的人正在前方叫喊。“下一个，胡椒！”他拿着支杆子敲桌子，平息人群的声音。

侍从紧张地揣紧了自己罩袍中的小包裹。

“每磅六枚德涅尔银币起，今日此处供货十磅！”

价格像一块幸福的大石头般砸到达乌德额头上，叫他一下神魂颠倒——这几乎是亚科夫大人船上价格的四倍！哪怕光把手中的一小包胡椒卖出去也够回本了！巴勒斯坦出身的小骑士侍从乐得开花。他刚想转头问问努克该如何卖出，就听见旁边的同伴嘹亮地大喊。

“每磅七枚德涅尔，我全要了！”

侍从脸上甜蜜的笑容瞬间消失得无影无踪。他刚想问努克哪来这么多钱，为什么要买这么贵的胡椒，就听见人群中已有人此起彼伏地叫起价来。“八德涅尔。”“十德涅尔。”“十五德涅尔！”离谱的价格水涨船高，一会便飙升到达乌德无法理解的数字。他根本不知自己该震惊还是高兴为好。

“难抢，只能明天再试试。”努克不知从哪摸出一个小本来，用炭笔在上面记下今天成交的价格。“最近胡椒涨得厉害。”

达乌德张口结舌。“…你，”他顺了半天思路，也不知问什么好。“你疯了！”

“我要是疯了，那这一屋子人都疯了不成？”努克咬着笔将本揣回身上。“瞧见那个拿天平的人没有？想卖香料，他会以起拍价收你的，多少都收——对了，起拍价是前一天成交价的七成。”

“那昨天胡椒就值…”达乌德费力地算着数。

“昨天每磅九德涅尔成交。”努克说。“你要是昨天买了，明天再卖给他，每磅能赚一枚银币。要是买十二磅，就是两天赚一枚金币。”

达乌德感觉血正往自己脸上冲。两天赚一枚金币！要知道，他父母一年整日辛辛苦苦耕种劳作，扣了家用税收，也就攒得下一枚金币。不知是羞愧还是愤怒叫他的耳朵滚烫，像被火烧了似的。他想，自己怎么没有早知道这种挣钱买卖，怎么没有勇气早来“交易所”里转转——他忽然就明白了，为何这既不逃税也不血腥的买卖非要到黑市里交易。

“这交易真邪恶！”他红着脸大骂。“真是魔鬼的交易！”

努克惊讶地大张着嘴。“你怎么这么说？你不正是想赚这笔钱，才偷买了香料，才拜托我带你来吗？”

“我们基督徒不做这种交易！”达乌德从栏杆上跳下来。“这交易昧人良心，泯灭道德！”

“怎么就昧人良心，泯灭道德？”努克也跳下来，气冲冲捉住逃跑的同伴。“有人愿意买，有人愿意卖。我挣钱，交易所挣钱，卖家也挣钱。这不是大好事吗？”

“可…可你们根本不劳作！”达乌德推着他的胸口不敢看他。“什么都不做，就能平白无故赚这么多，这凭什么，这不公平！”

“照你说的，贵族都不劳作，就都邪恶？”努克死死攥着他的手腕。“这谁都能来，谁都能赚钱。从来也没不许穷人进来！非要劳作赚钱，不肯动动脑子，哪是道德高尚，那叫蠢货！”

达乌德气得想和他打架，眼角迸出泪花来——可他想到远在东方的父母与兄弟姐妹的脸，想到自己怀中藏着的香料包裹。他想迈步离开，就是挪不动腿。他沉默下来。

“你要是不喜欢，就把手里有的都卖了，往后再不来。”努克瞧同伴愤懑的模样，不舍地松了手。“我又不是逼你非要来…”

“…我不卖。”

“那你回梅塞大道去罢。”努克叹了口气。“为了你的虔诚。”

“…我今天不卖。”达乌德用脏兮兮的斗篷抹了眼睛，拽着努克向交易所那走。他的牙齿咬得咯吱作响。“我要等过两日，更贵些再卖。”