这事对尤比而言是突然发生的。他们在躺椅餐厅招待了客人，用过晚饭后，一行人趁着夜色到威尼斯租界去——宵禁后出门是属于贵族的特权，只要伊萨克和尤比的手上各自戴着自己的黄金纹章指环，那么随行的官员仆从乃至脚夫奴隶便全有权在街上奔走。他们不止带了金银钱币，奴仆管家，还有专人备着尊大箱子，里面放满了典籍文书。
“这么急吗？”尤比骑在马上问。“我们为什么不明天早上再去？”
伊萨克的身躯一下下随马铛晃动，一言不发，貌似脸上还浮出厌烦神情。尤比已习惯了他这冷漠态度，立刻转头去问随行的公证官。“您知道是怎么回事吗？”
“尊敬的尤比乌斯大人，我只是个公证官，知道的不多。”锡塞罗抓着帕子擦脑门与头顶的汗。“不过我听闻，最近急着出卖地产的威尼斯人确有一些…”
“这是为什么？”
“我也不清楚。”锡塞罗尴尬地缄口。
尤比感觉只自己被蒙在鼓里，不悦地低下头。他们叮当作响地穿过寂静的街道，进入租界，向海浪翻涌的方向走去。尤比发现伊萨克的马停在金角湾边一幢眼熟的宅院前——他忽然发现，这正是那厅中有温泉池，墙上画满阿芙罗狄忒与丘比特的别院。上次见到这精巧建筑时，院主人还向他吐口水。
亚科夫已经候在马镫旁等他下马。尤比小心地瞧他的眼睛。“你不介意吗？”他问。“伊萨克说，这离圣殿骑士团的分部很近…”
“他们总不能绑了我入团。”亚科夫看上去蛮不在乎。“搬出来，免得受安比奇亚的监视。”
“…你能这样想也好。”尤比扶着他的肩膀下马来，跳到地上。
他们第二次踏进这别院，大量的仆人与奴隶在其中穿梭忙碌，搬运物品，擦拭器具。伊萨克与尤比携着公证官锡塞罗，被迎进宽敞的会客厅。庭院的威尼斯主人在那边祈祷边等待他们——那暴躁的中年人看起来像只被拔光了刺的刺鲀，尤比想，气鼓鼓的，可又没毒刺来扎人。“我只收最新的碟形金币！”他从神龛前转过身来，嚣张虚浮地叫嚷。“旧金币都被剪边缩了水了！”
“币种好说，不过价格需要另谈。”锡塞罗替站在身后的贵族们发言。“最重要的是文书工作。给我瞧瞧您的地契吧。”
尤比实在不适应这气氛。当无趣的官员商人们聚在书房，讨论这些合同文书、法律条款的问题时，他们好似一群故作文明的战士，想方设法用隐蔽的长矛戳刺敌人的痛处，却又要说自己是谦逊有礼、慷慨大方的——真不如像亚科夫那样，拿出剑来酣畅淋漓地杀戮一番来得痛快！可尤比想，原来痛快搏杀也是种特权。锡塞罗和那威尼斯人冗长地唇枪舌战，两个汗津津的男人从租界的土地归属谈到贵族的财产继承，从地契的年份面积谈到金币的面值升贬，从条款的有效期限谈到法律的适应范围，越听越叫人困乏无聊。
伊萨克坐在尤比身旁，捧着杯清澈的葡萄酒打瞌睡，好似交易花的钱不是他的财产，也全不在乎锡塞罗的谈判是否占优。连精神紧绷的亚科夫都倚在墙边闭起了眼睛。尤比打了个呵欠，从桌上胡乱摊摆的典籍中随意摸出一本，试图醒神——那是一本史书，翻开的那页写着近二百年前先皇巴西尔二世的功绩。“他为与罗斯结盟，献出自己的妹妹联姻至遥远寒冷的诺夫哥罗德，使斯拉夫蛮族得以受洗，蒙上帝恩泽得以开化…”“他将一万五千名保加利亚战俘每百人分为一队，刺瞎其中九十九人的双眼，与剩余一人的一只眼。他叫独眼人引着九十九个哀嚎的瞎子排作无数队长龙，叫战俘们的痛哭响彻原野，吓破敌人的肝胆…”
可怕的历史，尤比想，不过血腥刺激的故事恰能给这烦闷夜晚添些乐趣。“您现在除了卡纳卡基斯大人寻不到买家。”锡塞罗举着盏蜡烛，喷着口水劝说对面的威尼斯商人，听来已占了上风。“再耗几天，您来不及登上最后一艘船，也许就成了战俘，像保加利亚人一样被皇帝刺瞎。这等实话，可不是人人都能讲与您听。”
“成了战俘？”尤比抬起头来。“可罗马与威尼斯又没开战。”
话音落下，他便发现谈判着的双方盯着他瞧，仿佛他说了什么十足奇怪的天方夜谭。尤比意识到自己不该插话——可他实在想知道这些人鬼祟地藏着什么秘密。
“就这样吧。”那威尼斯人忽然沉痛地松了口。“把你拟好的新地契给我。”
锡塞罗的笑容一下堆了满脸。他长出一口气，像从灵魂上卸下了重担。“明智的决定。”这位经验丰富的公证官夸赞道。
在尤比用黄金指环扣下纹章前，只有机会瞥上一眼内容——文书上头画着十字架与凯乐符号的图案，据说这便是合约有效的证明。
“上面写的是卡纳卡基斯，还是诺克特尼亚斯？”亚科夫突然警惕地阻拦他。“你看好，别随便印你的章！”
听到这话，尤比如临大敌，急忙叫眼神向上寻索。他没来得及找到接继人的名字写在哪里，却先一眼瞥见一排数值惊人的希腊数字，惊得忍不住打颤。“是卡纳卡基斯。”伊萨克打断他。“这块印章是我的纹章，这块土地是我的财产。也不妨碍你在这居住。”
“这样才能免了税。”公证官锡塞罗紧张地盯着尤比食指上的印章指环，生怕这事再出纰漏。“要是用您本家的匈牙利姓氏，每年都要向皇帝交数不清的地产税啊！”
尤比将这些话翻译给亚科夫听，亚科夫便不出声了。
于是，在众人期盼与失落的目光中，他抬起手，在崭新的地契上扣下那枚金灿灿的指环印章。一个鲜红的镂空十字洇在纸上，仿佛血浇的一样。