他不信樾王胆敢不顾自身安危，把身边的军士全派出去。

“太子殿下面对岭南倭寇时，也曾率兵亲征，举起陌刀上阵杀敌。”栾霜柏神色闲适，眸中却透着一股锐利。

没有这等魄力，怎配当天下之主。

蔡淼想要说些什么，却只能发出微弱、断续的气息声，手无力地垂落在身旁。

他终究在这片冰冷的战场上，孤独地走向死亡。

秋风在沙场呼啸，长枪上的红缨随风飘动。

少年将军剑眉星目，挺直了脊梁。

“呼”的一声哨响，荒漠雕鸮贴地飞行，回到主人身侧。

那女子身着镶嵌毛领棕色皮衣，骑在高头大马上英姿飒爽，正饶有趣味地看着栾霜柏。

“小将军，你敬慕的樾王殿下，何时付我银票？”

龙沙镇的县令召唤回她训的鹰。

荒漠雕鸮在战场盘旋，监视各方行军动态，让指挥变得游刃有余。

龙沙镇穷苦，县令同意站队，只想与樾王分一杯羹。

“咳，银票……大概桂姑娘正赚着呢！”

冬初，十二堡下了第一场厚雪。

雪花如柳絮般轻盈飘落，渐渐汇聚成雪幕，纷纷扬扬地洒向小镇每一个角落。

新修建的栖闲别院，顶端很快就被白雪覆盖，像是戴上了一顶顶松软的白帽子。

烟囱里冒出袅袅炊烟，是热气腾腾的串串香的味道。

在长洛做丝绸生意的富商沈老爷，携爱妻锦棠夫人踏入别院。

两人刚从雪场玩乐归来。

涉足北境之前，他们只知此地穷困潦倒。

虽然国土面积占了大梁将近四分之一，但每年有一半的时间被冰雪覆盖。

百姓们辛苦劳作，却因气候恶劣、土地产出微薄，收获的粮食难以果腹。

“沈老爷若信我，只管去北境看看，保准有惊喜。”常年为绸缎铺送茶叶的行商信誓旦旦。

因北境近来无匪患之忧，他与同伴前去收雪山药材。

才发现此处面貌焕然一新。

“老爷，听闻北境之地，雪大如席，妾着实心向往之。”锦棠夫人撒娇道，“妾居长洛繁华之地，尚未见识过那般壮观雪景。”

她亲昵地拉着沈老爷的衣袖，轻轻摇晃。

沈老爷当即就应下了。

自朝廷发行“承朔宝钞”以来，南边的生意越来越难做。

面对官府的苛捐杂税、暴敛无度，沈老爷愁得多了几根白发，早就在琢磨退路了。

他以谈买卖为名，办了去东鲁府的路引。

再经中间人几番操作，在莱城的春和景明客栈，会见了专门负责接待来客的少卿。

少卿年纪不大，是樾王殿下通过科举新招揽的才俊。

“沈老爷若有意于我北境营商，不妨先至十二堡盘桓数日，详加考察，而后再作定夺。 ”

少卿亲自为沈老爷斟茶，热情得很。

沈老爷不曾见过如此和气的官员，当下好感倍增。

只是，北境冰天雪地，有什么值得逛的？

他与夫人皆裹着一件极为厚实的紫貂皮大氅，顶戴宝石毡帽，双手藏在狐皮手笼里。

即便如此，还是时不时地缩缩脖子，嘴里呼出的白气飘散在冷空中。

等到了十二堡，不会连口热乎饭都吃不上吧？

沈老爷心里直犯嘀咕。