达奴军最终狼狈退场。

栾霜柏一式猛虎下山，枪尖裹挟着呼呼风声刺向拓跋烈，后者躲闪不急，慌乱中下意识将身旁的蔡淼往前一推。

锋利的红缨长枪直直刺入蔡淼胸膛。

蔡淼闷哼一声，从马上坠落。

“二公子救我……”他双手紧握枪杆，试图阻拦长枪贯穿身体，可鲜血还是从他的指缝间汩汩涌出，洇红了身下泥土。

拓跋烈连看都没有多看一眼受伤的蔡淼，掉转马头，大喊着：“撤退，儿郎们速速撤退！”

朝廷禁军不肯入局，他们再打下去也不是北境军的对手。

理当及时止损。

游牧劫匪们听到命令，转头策马狂奔。

锋利的弯刀入鞘，别在宽大牛皮腰带上，头盔上插着的羽毛，也散落一地。

蔡淼躺在地上，望着远去的达奴骑兵，眼中满是难以置信。

栾霜柏勒住缰绳，冷漠地看荒漠雕鸮停落在蔡淼身旁。

猛禽闻到血腥味，用尖锐的利爪试探，想要叼一口鲜肉尝尝，钩曲的喙跃跃欲试。

“栾将军，咳咳……吾知罪，罪该万死。”蔡淼嘴唇微微颤抖，吐出一口鲜血。

生死关头，他明白达奴人许诺的高官厚禄俱成泡影。

“只要饶我这条贱命，必将达奴人的兵力部署、粮草囤处告知将军……绝不敢再背叛，求、求您……”

栾霜柏不为所动。

既尝到了背叛的甜头，其心难测，再叛乃必然之势，断不可信。

他只是微不可闻地叹了口气。

“你可知，令堂不堪流言，早已悬梁自缢？ ”栾霜柏问道。

蔡淼并未答话，双眸蒙上了一层厚厚的阴霾。

对于蔡母，他心中积怨已久。

蔡大娘一介寡妇，生活含辛茹苦，不免对儿子寄予厚望。

“要听娘的话，要长身体，要出人头地。”

她把儿子坚决不肯吃的皮蛋剁碎了拌进饺子馅，肉糜夹杂着深褐色，逼他一口口咽下去。

“找个良家女，结一门好姻亲，娘是为你好！”

后来，她又在城门口大吵大闹，让进出的百姓看足了笑话。

蔡淼咬牙，凭什么？

只因一个“孝”字高悬头顶，终其生，事无巨细，皆不得自决乎？

他不甘心！

现下虽成为俘虏，但他还有翻身的机会。

他可以帮北境军攻打乞颜乌什部落，他知道草原帐篷的驻扎位置，知道外围警戒的放哨规律，还知道那些栅栏、壕沟的分布——

只要他不死！

“此时此刻，蔡统领曾经带的第三军，恐怕已经越过梅山，攻破达奴人老巢了。”

似乎知道他在想什么，栾霜柏轻描淡写地说道。

“不可能！”蔡淼胸膛剧烈起伏，一阵剧痛袭来。

他竭力想要反驳，喉咙里发出嘶哑的低吼声，眼底绝望如潮水般翻涌。

岂有不可？

楚淮的船把头，本是从禁军中选拔出的头目。

天宥年间，有朝臣上奏开凿运河一事，老皇帝便暗中钦点他去收拢江湖人手，提前布局。

还有那东鲁府花山岗的大当家，双板斧黑风煞战功赫赫，早已接手第三军。

他二人供樾王驱策，联手讨伐粗鄙的蛮人并非难事。

“樾王、樾王……”蔡淼眼神逐渐涣散。