裴大太太正在明间里陪着自家妯娌和客人吃茶。她端起瓷盏欲作浅啜，目光自盏后不动声色往戚府礼大奶奶和叶家太太面上掠过，又在裴二太太身上停了停，一面应酬地听着其他人说话。

“等裴翰林回来的时候，府上大爷和戚大小姐的婚事也近了。”有一娘子道，“说不准，这回便是双喜临门嘞。”

裴二太太和礼大奶奶皆是微微笑着。

裴大太太啜罢茶，随手将瓷盏放了，一面和气回道：“承你吉言了，我也盼着两家孩子这回考试都能顺利。”

闻言，裴二太太和礼大奶奶的笑容都深了些。

裴二太太笑叹了口气，说道：“这科考本是不易，他们两个能都过了院试已在我意料之外，想是多少沾了些我们家二郎的翰林之气才有这般运道。不像莲越，”她看向礼大奶奶，“那是真真百里挑一的人才，就连却瑕也赞赏他文章写得好嘞。”

礼大奶奶面上仍笑着，心中却沉了一沉，不由地想：她一贯爱显两个儿子好，今日一反常态这般自谦来捧着莲越，看来果然已是变了心意了。

思及此，她不露形色地接过话来：“要说举业，我也帮不上莲越什么忙，就连远在成都府的他二叔恐怕也比我能在老爷那里关问得多些。不过我看着阿竹同你们家宏岳的亲事，倒确实不免为大郎操心。”

“儿女自有儿女福，莲越优秀，你不必忧心。”裴大太太笑了一笑，又继续说道，“却瑕也是时常疏忽自己的性子，他身子还未全休养好，这趟出门又叫我牵挂着，总觉得他身边那些人谁也把他照顾不好。为人母亲的心，都是一样的。”

礼大奶奶笑笑应下，其他人亦纷纷和调。

又有娘子试探地说道：“裴翰林这般总为大前程操忙的人，还是要有个好妻室在家里帮衬着他才是。”

裴大太太顺手端了茶，口中回道：“随缘便是了。”

裴二太太看了看她大嫂，眼中转过一丝忖量。

礼大奶奶略作沉吟，也没有多说什么。

叶家太太则携笑应道：“大太太是大智慧，这能随出来的缘分自然是天定的，若是有缘人啊，千里迢迢也能咫尺相见。”

就在这时，门外走来丫鬟禀道：“对过探花弄颜秀才家大娘子来了。”

裴大太太听了便说道：“哦，她今日得空来了。”一面笑向众人解释道，“头里我请了颜大娘子帮忙看花样，诸位稍坐。”

言罢，她转过头又向裴二太太交代了两句，这才起身去了偏室。

***

颜瑛带着小燕在药局里支点完药材走出来，就又有衙门里的人追出来唤她，说是牢房里有个女犯得了急症，正好请她帮忙看看。

她便二话不说跟着去了。

县衙牢狱位于西南侧，俗称“南监”，颜瑛平日里并不必行至此地，她虽领了这份差事已有些日子，但这回却还是头次来帮忙看顾狱囚，故而饶是她心中已有所准备，却仍不可避免地因狱中情形而感到了几分畏怯。

她才刚一走进去，就闻到了股腐烂发霉的味道，湿闷的空气里漂浮着汗液和油脂混合的臭气，隐隐还有些腥臊，比起在溪望村时的环境更要恶劣，激得她不由屏了屏呼吸，主仆两个只得将备在身边的面巾拿出来蒙了，这才勉强好受了些。

或是因她们的出现有些突兀，颜瑛一面走着，已感觉有数道目光从暗处射来，引路的狱卒似毫无察觉地径直行走在前，小燕则往她身边又挨近了些。

生病的女囚位于最底的牢房，牢室里除了她之外还有个头发花白的老媪，此刻正坐守在旁。见到颜瑛进来，老媪先是一愣，随后目光落在小燕背着的药箱上，忙忙起身让了位置出来。

“是颜家那位女大夫吧？”老媪眼神热切地说完这话，又转过头去唤那病睡在草席上的年轻女囚，“刘娘子，没事了没事了，有活菩萨来救你的命。”

颜瑛听着这话，脸上微烫，但视线掠过二人身上的囚衣，顿了顿，还是没有言语。

那被唤作刘娘子的女囚在昏睡中呻丨吟了两声，并未睁开眼。

颜瑛探了探她的额头，只觉热灼掌心，于是又向老媪询道：“你见她除了高热之外还有什么症状？”

那老媪忙忙便说了起来，颜瑛听她细致到连刘氏已一天一夜未有排泄都记在心间，不免又将对方多看了两眼。

“她身上可有伤？”颜瑛突然想到什么，转过头问狱卒。

狱卒闻言笑笑，说道：“小姐不知，她是那罪证齐全的，自己也不狡辩，并犯不着用什么刑，进来已有些日子了。”

言下之意便是说与他们定是无关。

但颜瑛半信半疑。

她的父亲颜同文是常替人与衙门周旋的，寻常人从被抓捕的那一刻，家里就要急着想办法如何能让其少受一些苦，那么这“苦”至少也是来处的吧？何况她曾在糍粑教的法坛外目睹过缇卫司的行事，虽说缇卫司更非寻常衙门，但凭她今日来这牢狱所见所闻，多少也可做两分参考。

“烦相公回避一下，我好与她仔细看看。”颜瑛索性这般说。

这狱卒似也乐得不用陪立在旁，只亲切回了句“那小姐有事唤我”便利索地去了。

颜瑛吩咐了小燕正要搭手，却听那老媪又道：“我进来有五日，倒确实没听见她说身上有伤，看着也不大像。”