刚才上前那人，看到这番架势，两脚一软，拉住为首的就要跑。才跑出去不远，就给石头绊倒，跌在地上，面如死灰，不再动了。

“刚才尚未说完，大石凝名剑豪，乃是家父。”大石凝直希砍过这一刀，收刀入鞘，又鞠了一躬。

为首那人忙不迭跪到地上，先一刀劈碎了旗帜，又胡乱将刀甩开，求饶不止：“小人有眼不识泰山，染指大石凝名号，实在不该！身上一切财物，只随大人处置，只求大人开恩，放小人弟兄几个一条生路！”

大石凝直希扶他起来，道：“你既知道不对，就不比做甚责罚了。之前扮作我家中人，败坏我家名声一事，亦可既往不咎。只是有一件事，还需你答应才是。”

那人磕头，问道：“是何事？”

大石凝直希又盘了把银子，指着银子道：“看着这些银钱没有？你们弟兄几个，能在这里打劫，本事该也是有的。可曾答应我就此去寻个正经工作，其中薪酬下来，也不会比这些少。”

后头小弟中一个不解，插嘴进来：“可是外面。。。”

为首的忙不迭摁住他，喝道：“没什么可是不可是，一切以大人说话为准！我们弟兄几个，在此指八代河为誓，自此不复为贼寇，自力更生！”

见他如此态度，大石凝直希甚为满意，心满意足，越过几人去了。

有如此走了几日，总算回到家中。问过情况，大石凝剑豪果不在了，他这一会，正事时候。忙了一月，将丧葬事宜，尽数作齐。随即继任家主，料理家中大小事宜。

忙了许久，总算处理了个大概，信得过的亲信，也找好了，日后甩手掌柜一事，也有了着落。这日，久违闲下来，想起北木桃报信一事，一思量，决定登门去谢。

北木桃住处，落在火国临近，七八剑小破屋子，东拼西凑在一块便是。北木家人出来迎客，见着是大石凝直希，不胜欢喜。正好北木桃二儿子打渔回来，难得有所收获，速速给抢过来料理了，用以招待客人。

一家人忙活一通，做出一桌饭菜来，虽看上去寒掺了些，却也像个样子。北木桃过意不去，将质地好的菜，都挑出来夹进大石凝直希碗中，赔罪道：

“家中收成不好，未免做的简陋了些，只望直希酱吃的惯。”

大石凝直希羞红了脸，大口扒饭吃着道：“哪里的事！今日来本是道谢，让北木家如此破费招待，过意不去尚且不及，哪还敢挑三拣四！”

北木家人见他吃的欢快，放心下来，各自一拥而上，哄抢起饭菜来。北木桃正吃着，莫名叹了一口气，道：

“若非三家之祸，日子哪会变得这般拮据！不说天皇怎地，就是总监，如今也日益衰退了，竟连头上有缝线的邪修，都能让其跑出来兴风作浪。如此看你们术师，也无甚好羡慕的，家家有本难念的经，可不就是这样！”

大石凝直希一愣，放下碗筷问道：“你平日做的，都是同总监不甚相干的活计，怎对总监形势，知晓的如此清楚？”

北木桃笑道：“哪里是我知道！刚才这些话，同总监相干的，都是临近一位阴阳师发牢骚说的，我看他说的在理，原封不动搬来的。”

大石凝直希两眼一亮，放下碗筷，弓身向前问道：“是什么人？如今落在何处？”

“是临近的一位阴阳师，唤作柏志贞，平日装神弄鬼，做了许多善行。至于去处。。。”说到此处，北木桃声音低了下去。“正在临近的牢里关着。”