加根一家到保定的时候，白素珍正在忍受痛苦的煎熬。
三个月前，加枝终于来信了，随信还有一张全家福照片。信的内容比较简单，总共两页纸，介绍了一下她和张德林在美国的生活情况。至于她为什么三年多不给家里写信，一个字也没有提。不过，与三年前写的那封信相比，语气要缓和得多。
白素珍很满足了。
她花了好几个晚上的时间，给加枝写了一封回信，又拉上老马和马颖去照了一张合影，随信寄往美国。
信和照片寄出去之后，如石沉海底，再也没有美国那边的消息。白素珍又开始焦虑、气恼、愤怒，身体出毛病了。左半边脑袋、左脸和整个左半身经常处于麻木状态，而且发胀，有偏瘫的迹象。去医院检查，诊断为神经抑郁症引起的不良反应。逢到她一个人呆在家里，常会产生强烈的孤独和寂寞之感，茫然不知所措，动不动就想放开嗓子大哭一场。正当她感觉无所是从的时候，加根一家三口来了。
明知道他们是去北京旅游，顺路来探望，白素珍仍然很高兴。她真想带上马颖，随他们一起去北京，调整和放松一下，可她向车间主任请假时，别人只准了她三天。因为请假三天以上，必须去找生产科长张瘸子或者副厂长岳威。
她才不愿意去找那两个讨厌的家伙呢！
想起这两个人她就心烦。去找他们磨嘴皮子，能不能准假难说，还要看他们的脸色。另外，她也怕给儿子儿媳添麻烦。加根一家三口好不容易出来旅游，如果因为她和马颖跟随，影响了他们的出行计划和安排，她心里会过意不去的。
放弃了随同去北京的打算，她还是希望陪儿子、媳妇和孙女好好玩几天。方红梅是第一次来保定，白素珍就带他们在保定市内游玩，先后去了古莲花池、直隶总督署、大慈阁、保定商场、保定商业大厦、裕东百货大楼和滨河公园。紧接着，他们又乘汽车前往白洋淀，租住在岸边周口村的一户农家里。
农家主人姓陈，为他们提供吃喝，兼做导游。
同口村很大，有一万多居民。村里的房屋外墙为青砖或灰砖砌成，屋顶铺的是芦苇杆，芦苇杆上压着炭灰、炉碴和石灰调制的混合泥，密封性挺好。各家各户的门口都挂有芦苇编成的门帘，大门上方有“江山多娇”“艳阳高照”之类的横批。掀开门帘进去，则是一方院落。正对面立有一堵墙，犹如一块独立的碑，即为玄关，当地人称之为门厅。门厅多用瓷砖拼接出白云、仙鹤、青松、牡丹之类的图案，显得喜庆。绕过门厅进入房间，屋里最引人注目的地方是土炕。炕上搁有一张小方桌，平时供家里人吃饭用。
老陈家因为来了那么多客人，炕上坐不下。他就把小方桌搬到院落里，四周摆上几个小凳子，招待客人。蔬菜是老陈家自种的，还有从白洋淀捞的鱼、采摘的莲蓬和芦笋。主食全部为面食，有馒头、大饼、火烧和面条。大饼卷着大蒜吃；吃一口火烧，咬一口大葱。这些饮食习惯，让加根和红梅感到很稀奇。
吃过午饭，老陈就带他们下白洋淀。
来到白洋淀边，看到挨近村子的水面长满了绿油油的水草，还被布在水里的渔网分割成一片片。老陈撑起岸边的一条小木船，嘱咐大家上船时小心。所有的人上船后，他就撑起竹篙，避开渔网和水草，慢慢的向水中央划去。越往里面走，芦苇愈茂密。芦苇间偶尔还会出现一块菜地。当然，更多的是繁茂的水草和水浮莲。穿过芦苇荡，船上所有的人都惊叫起来。出现在他们眼前的，是一望无际的莲叶和荷花，还有拳头大小的莲蓬。
老陈说，白洋淀干枯过十几年，直到一九八七年才重新注水，眼下还是处于无人管理状态。鱼随便打，芦苇随便割，藕随便挖，莲蓬随便摘，荷花随便掐。说话间，船已划进了莲叶深处。
大家随心所欲地摘莲蓬，掐荷花……
直到傍晚他们才返回同口村。住了一晚上，大家又乘车回到保定。
让他们没有想到的是，一进家门竟然看到马红和张国强。
张国强说，他考上了南京政治学院，几天后就要去报到，今天特意来报个喜。没想到，还遇到了二哥、二嫂和欣欣。
“我和马红结婚快两年了，爸妈还没去过我老家正定。现在哥哥嫂子和欣欣来了，就一起去正定玩玩吧！”张国强随口发出邀请，“正定很近，从保定坐汽车，个把小时就到了。”
“行啊！我们明天就去。”白素珍非常爽快地答应了。
这让张国强感到很意外，此前他也发出过邀请，但丈母娘总是婉言谢绝。
王加根有点犹豫。一个北方小县城，有什么好玩的？值得跑一趟么？虽说路不远，去来起码也得两天时间，还不如早一点儿去北京。
似乎看出了他的心思，张国强开始极力推介：“别看正定是个小县城，名气大得很。它位于保定和石家庄之间，历史上与北京、保定并称北方三雄镇。正定是百岁帝王赵佗、常胜将军赵云的故里。著名的景点有赵云庙、隆兴寺和临济寺。近几年，又修建了荣国府、西游记宫和封神演义宫，值得一看。”
听他这么一吹，王加根又动心了。尤其是“北方三雄镇”之说，让他下定了去正定的决心。他们原计划游北京和保定，如果再去一趟正定，就把“北方三雄镇”跑遍了，意义非凡。
张国强的家在正定县城中心。房子是一栋三层小洋楼，占地面积一百多平米，据说修建时花了十几万元。他家除了父母亲以外，还有哥哥、嫂子和侄女。国强他哥是正定县回民食品厂的厂长，优秀企业家；他嫂子开了一个照相馆，是摄影个体户；父母亲身体都硬朗；侄女在上小学二年级。家庭条件不错，提前进入了小康水平。
看到亲家母带着一大群人来访，国强他爸妈和他哥哥嫂子非常高兴，表现得异乎寻常的热情。吃的、住的、景区门票、照相他们全包了，带着客人们高高兴兴、热热闹闹地玩了一天半。
从正定返回保定的第二天，加根一家三口就坐火车前往北京。
到达北京站，他们首先坐地铁前往天安门广场。
走出前门地铁站，先在正阳门的墙根儿坐下，吃了些饼干、蛋糕、鸡蛋之类的干粮，又拧开军用水壶，喝了几口凉白开，算是补充能量。三人然后站起身，围着毛主席纪念堂转了大半圈儿，再走向人民英雄纪念碑。纪念碑周围有武警战士把守，不让靠近，他们只能远远地观赏浮雕和碑文。
接下来参观人民大会堂。本打算三人一起进去的，可因为携带着行李和包包，工作人员不让带这些东西。王加根只好主动提出在外面看行李，让方红梅带着女儿进去。
看过人民大会堂，就在天安门广场照相。再从天安门城楼下面进去，参加故宫博物院。出故宫博物院后门，又去了景山公园、北海公园和天坛公园……
王加根身上背着一个包，手里提着一个包。方红梅也是背着一个包，手紧紧地拉着女儿。三个人都累得够呛。
王加根上一次来北京，还是十年前。这次发现票价都涨了。十年前坐地铁只要一角钱，现在涨到了五角；十年前参观人民大会堂只要两角钱，现在是三元。各旅游景点的门票，也都翻了好几番。欣欣身高不到一米二，到处免票，节省了不少钱。
由于事先没预订旅馆，天快黑的时候，他们开始为住的地方发愁了。沿路找了好几家旅店，都说客满，没有铺位。外观比较气派的宾馆和酒店，价格又贵得吓人。
方红梅说：“不找了！我们干脆去火车站，在露天广场呆一晚上。这样还能节省几个钱。”
王加根当然不同意：“开玩笑！在北京露宿街头，叫什么旅游？还不如讨饭的叫花子。再说，北方下半夜就会降温，寒冷的空气，大人小孩怎么受得了？欣欣冻病了怎么办？还有蚊子咬，人怎么可能休息得好？要是我们都睡着了，行李让人偷了怎么办？你咋想出这么个馊主意！”
又走了好几条街，一直到深夜十点多钟，他们才在天坛公园南门处的一个旅馆订到了一个房间。一天十八元钱，价格也能接受。
第二天，他们想换个想换个好一点的住处，结果还是到处碰壁。最后，只得花五元钱，请中介公司帮忙联系，才住进了广内旅馆。单人间，每天十五元。
在预订几天的问题上，两人产生了分歧。王加根想一直预订到八月底，到开学再回去。方红梅却说放心不下家里，预订两天就行了。
“你总是这么婆婆妈妈的！”王加根不高兴地吼道，“出都出来了，有什么放心不下的？家里那些破玩艺儿，能值几个钱？都是身外之物，没有我们一家三口，那些坛坛罐罐一点儿用处也没有。这次机会难得，应该珍惜。未来两三年，是难得有机会出门旅游的，这次争取把北京有名气的风景名胜都看到。”
听加根这么说，方红梅也提不出反对的理由，就依了他。
接下来的几天，他们先后去了颐和园、圆明园、雍和宫、大观园、北京动物园和香山公园。尤其是爬香山，累得够呛。
三个人从山脚出发，沿着曲曲弯弯的公路向上走，好半天才能看到一个景点。所谓景点，也就是一块石头上刻几个字，或者是修一个亭子。当然，漫山遍野的红叶还是相当不错的。
欣欣实在走不动了，哭着闹着要人抱。
大人也都走不动，根本没气力弄孩子。只得不停地哄她，承诺到了哪儿再抱你，再过多久就背你，激励她往前走。后来，三个人确实一点儿力气也没有了。顶峰真正成了“鬼见愁”，只得无奈地下山。
回到旅馆，他们整整睡了一昼夜，还是浑身酸软，没有还原。
本来计划去八达岭长城和十三陵水库，香山之行让他们害怕了。又听说那两个地方离市区很远，往返时间不够用，就没有去。在市内大商场转了转，就坐火车回湖北了。
一切还算顺利。
旅游真是一门学问。那个军用水壶带对了——到哪儿都离不开它。带上一壶水，就能省去买饮料的钱。碳酸饮料贵不说，还不如白开水解渴。住在条件简陋的旅馆里，天天能够洗澡换衣服，吃得也比较舒服。东奔西走虽说累，但开阔了视野，增长了知识，学了不少新东西。在北京动物园，欣欣见到那些可爱的动物，高兴得手舞足蹈，乐得屁颠屁颠的。当加根买来烧鸡、面包和啤酒，一家人坐在快餐厅里享用时，欣欣拿着鸡腿，边啃边乐，脸上笑开了一朵花。那得意劲儿，让王加根倍感欣慰。虽说是在北京这样的大城市，欣欣一点儿也不胆怯，学着北京人说普通话，又甩不掉孝天方言，常让人忍俊不禁……
唉！早就该想到利用假期多的优势出门旅游。存什么钱？存着钱又有什么用？整天呆在那所破庙一样的学校里，消耗青春和生命，太窝囊了！为了跑调动，花了那么多冤枉钱，还有损自尊。不如安心当教师，边教书边写作，放假就出去走一走，多么惬意！多么快活！管他谁进城了，谁改行了，图那些虚名干什么？官场上的勾心斗角尔虞我诈，见得还少么？别人要怎么说，就随他怎么说，还是应该按照正确的方式和原则去生活。至于老婆和女儿，也没什么对不起她们的。欣欣没地方上幼儿园，就证明她父亲没用吗？这是什么逻辑！她爸是农民的儿子，她能过现在这样的生活，已经相当不错了。更何况，为了她生活得更好，大人尽了最大的努力。怪只怪起点太低，有些事情是难以一步登天的。穷人的孩子早当家——小孩子吃点儿苦不是什么坏事情。欣欣将来能不能成才，并非完全取决于物质生活条件和环境。只要教育有方，很好地引导，将来肯定能有所作为。最大的心病还是老婆。她一唠叨，一生气，一抹眼泪，加根就六神无主，没了主意，烦恼透顶，自卑自弃，如万箭穿心。
方红梅为什么总是爱慕虚荣呢？
她为什么不能像马克思的老婆燕妮、鲁迅的老婆许广平、钱仲书的老婆杨绛那样，全心全意地支持丈夫？她为什么不能像历史上那些贤惠忠烈的女子那样蔑视权贵、顺从爱人？农村妇女尚且知道“嫁鸡随鸡，嫁狗随狗”，她为什么老是觉得受了连累？为什么老是觉得丈夫不争气？为什么会在外人面前抬不起头来？为什么不敢理直气壮地告诉别人她的工作单位？为什么不敢告诉别人她丈夫的身份？承认这些事实，真的就很丢人么？看来，价值观念不同，是笼罩在家庭生活中的阴影。
九月二号上午，他们安全抵达花园镇。
回到牌坊中学，家里安然无恙，一切如故。