为了调换工作岗位，白素珍请岳威和张瘸子来家里吃饭，又先后两次上龙厂长家送礼。

按她的想法，自己也算花了血本，领导应该答应她的要求。更何况，她只是想当个看门的、门市部卖东西的或者幼儿园看孩子的，又不是去厂机关坐办公室，领导没理由拒绝。可结果呢，领导们对她的要求置之不理。

她接连找过龙厂长好几次，每次都是碰一鼻子灰。

龙厂长有时敷衍，说那些岗位都有人了，不好调整；有时指责她挑三拣四，提无理要求。

“全厂三百多名职工，如果都像你这样，今天想干这，明天想干那，我这个厂长还怎么当？”

她觉得，这些都是推托之辞。想到自己花了那么多钱，却没起作用，她心里就堵得慌，特别生气。

这些人饭照吃，礼照收，事却不给你办。现在的人，怎么都这么厚脸皮？等着吧！老子总要找个机会，出出这口窝囊气。

正在她为此耿耿于怀的时候，老马又整天在她耳边聒噪，说马军读书成绩不好，升学没希望，不如家里拿点儿钱，找找关系，托人走后门送他去当兵。

“花钱可以，但你要保证事情能够办成！”她满肚子是火地警告，“别和我在制线厂一样，钱做钱花了，问题也没有得到解决。如果花了钱，马军最终又没当成兵，那我绝不会放过你！”

老马嗫嚅道：“这事谁也没有百分之百的把握。”

“没有百分之百的把握，你就莫起这个心！”白素珍怒气冲冲地吼道，“你这人办事，总是不靠谱。当初叫你不来保定当干休所所长，你不听。任职期间，又不把我和孩子们的工作安排好。你不与我商量，连招呼都不打一个，就糊里糊涂地申请提前退休，结果错过了授军衔的机会，每个月少拿八十多块钱。如今既没官职，又没地位，连累老婆在社会上受人欺负！你能不能办成一件像样儿的事情，证明你还是个男人？”

老马气得吹胡子瞪眼，又不知道如何反驳。

白素珍重新回到她的工作上，认为在制线厂越听话，劳动态度越好，就越受人欺负。上班时，罗班长一会儿叫她去搬大盘涤轴线，一会儿派她去打民用线，一会儿又让她去交箱子。总而言之，什么活儿脏，什么活儿累，什么活儿别人不愿意干，罗班长就安排她去干。她简直成了麻将牌中的白板，听用！她一直咬着牙，任劳任怨地干着那些脏活和累活。心里想，如果等到工资调级时，再不给她往上调，她就坚决要求病退，不在厂子里受这窝囊气。

未来的路她也想好了，先去大城市当保姆，攒下钱在国内旅游，然后想办法去美国，争取找到大女儿，修复母女关系，重建母女之情，寻求精神上的寄托与安慰。她甚至想好了去哪几个大城市当保姆。

这天中午，包装车间的工人们都下楼去上厕所，准备吃午饭。白素珍没有带饭来，看到车间只有她一人，就放下活儿，回家吃午饭。

下午十二点半上班，她十二点二十分就赶到了，提前十分钟开始工作。没想到，张瘸子却来对她讲，她上午提前两分钟下班，要扣一元钱工资。

白素珍不服气。她每天都看到工人提前下班，从来没有听说谁被扣钱。为什么她提前两分钟就要扣钱呢？更何况，她下午提前上班，工作时间超过了八小时。岂有此理？欺人太甚！

整个下午，她都为这事耿耿于怀。下班回到家里，腰疼、胳膊疼、尾骨疼，只好进房间休息。刚躺下，听到在客厅里有人与马军讲话，似乎是女婿张国强。

“你明天去徐水高炮团报到吧！军务科长答应接收你了。”张国强对马军说，“这事暂时保密，先不要告诉外人。你让同学帮你向老师请个假，随便扯个理由，说你不能上学。等去部队报了到，过一段时间，再告诉老师实情。”

听说马军当兵的事情办妥了，白素珍一骨碌儿从床上爬起来。

为这事，家里花了八百元钱，现在终于有了结果。她穿好衣服走出卧房，与女婿打过招呼，又吩咐马军去税务局顶替老马看门，让老马买点儿菜回，晚上做点好吃的，庆祝庆祝。

第二天，白素珍吃过早饭就去单位请假，准备送马军去当兵。当她返回家里时，老马也下班回来了，在厨房里洗碗。

“马军呢？”白素珍问。

“没看见。”老马回答，“我回来时家里的门是锁着的。一个人也没有。”

“未必马军走了？”白素珍着急起来，“我说给他做床单和枕套，布还没有买回呢。”

她一边说，一边打开抽屉拿钱，准备去买布。当她走到干休所大门口时，遇到了邻居刘管理员夫妻俩。

刘管理员说，刚才看到好一大群学生，还有四五个女生，围着马军吵吵嚷嚷，似乎是来为他送行的。

白素珍一听就非常生气。这孩子怎么回事？张国强说当兵的事要暂时保密，不要到处张扬。昨天吃晚饭时，大家千叮咛叮万嘱咐，叫他不要告诉别人，他怎么就是不听呢？

她匆匆忙忙买好布，回家用缝纫机做成床单和枕套。再把马军换洗的衣服，以及牙刷、牙膏、毛巾等生活用品装在一个灰色大提包里。拎起提包，让老马骑自行车带上她，赶往张国强上班的地方。

进入军人俱乐部大院，看到马军正与同学依依话别，打情骂俏。

老马气得满脸通红，又不好发火。他把自行车停好后，就气冲冲地去找女婿张国强。

去张国强的住处，必须穿过大礼堂，还要翻过大礼堂里面一个两米多高的平台。因为停电了，大礼堂里漆黑一片。老马从明亮的外面走进去，霎时眼前一抹黑，什么也看不见。他根据记忆，摸黑往女婿住的地方走。上了十几步台阶，经过那个平台时，突然一脚踏空，从平台上掉了下去。

紧随其后的白素珍听到一声闷响，马上惊叫起来，赶紧问：“老头儿，你是不是摔着了？”

没有回音。

白素珍慌了，赶紧扔下手里的提包，翻过楼梯栏杆，试着到平台下面去找老马。她双手抓着栏杆，整个人吊在空中，脚却没办法着地。由于不知下面有多高，又不敢松手。她使出全身力气，向右挪动双手，挪了两三米的样子，脚尖才触碰到地面。落地之后，她伸出双手，盲人摸象一般，到处搜寻老马，嘴里还不停地喊：“老头儿，你在哪儿？老头儿，你在哪儿？”

摸了好一阵儿，才碰到老马的身体。她蹲下身子，抱着老马的脑袋，大声呼喊：“来人啊！救命啊！这里有人摔着了。张国强，快来啊！你爸摔着了。”

过了好一阵儿，才进来几个当兵的。他们手里拿着手电筒，在漆黑的大礼堂里到处照，总算来到了出事的地方。他们把老马扶起来，架着他的胳膊，搀扶着，慢慢地往外走。

白素珍一路走，一路哭。来到张国强的住处，看见几个女学生，她沉下脸，生气地问：“谁让你们来这儿的？你们来这儿干什么嘛？”

女学生们惊慌地躲开，退到房间外面去了。

把老马扶到椅子上坐下后，白素珍问他感觉怎么样。看到他的后脑袋摔破了，正在流血，白素珍就叫张国强赶紧去找车，送老马去医院。她担心老马颅内出血，更怕摔成脑震荡。

张国强答应着，一刻也不敢耽误地出去了。

白素珍扶着老马，看着他流血的伤口，痛哭流涕。

这时马军不知从什么地方出来了，白素珍朝他扑过去，抡着拳手捶着他的肩膀，随后拉着他的手，号啕哭诉：“马军呀！你是我儿子。我把你从三岁养大成人，你为什么不听话呀？当兵的事叫你不要到处声张，你偏要弄那么多人送你，气得你爸摔成这样。他要是死了，家里怎么办呀？你去当兵了，可以不管家里，可马颖还那么小，叫我们娘儿俩怎么活呀？”

马军吊着个脸，默不作声，自始至终面无表情地冷眼旁观，如同冷血动物。

白素珍嗓子哭哑了，人也哭累了，张国强还没有回来。她担心时间拖得太久，延误了治疗，赶紧到军人俱乐部办公室打电话。

电话接通部队干休所之后，她向武所长哭诉事情的经过，央求武所长赶紧派车来，送老马去医院。

武所长答应着，放下电话就去安排了。

白素珍谢过帮她挂电话的人，又返回女婿的住处。结果，她刚才离开的时候，张国强找到车子回来了，送老马去医院了。

这事办的！

她只得推上自行车，到军人俱乐部大门口等部队干休所的车。

没过多大一会儿，干休所那辆黑色小轿车就来了。

她对武所长和司机简单讲了事情的经过，又向别人道歉，叫他们回去，然后骑着自行车赶往驻军部队卫生科。

军医为老马清洗了伤口，缝了针，简单包扎了一下，就说没事了。

张国强准备送老马回家。

白素珍见老马脸色难看，坚决要求去二五二医院拍片子，打预防破伤风的针。

“不去二五二医院！”老马带着哭腔说，“回家休息一下就好了。”

既然老马这么倔，白素珍也只好依了老头子。

回到家里，把老马扶到床上躺下后，张国强就回部队去办马军入伍的手续了。

白素珍看已经过了中午十二点，就骑车去厂子里请假。

在制线厂，她每见到一个认识的人，都要放声大哭，絮絮叨叨地讲述老马摔倒的经过。

听她哭诉的人都唏嘘感叹，深表同情。几个关系比较好的同事，还说要到她家里去看望老马。

白素珍向车间主任请过假，回到家里，见老马还醒着。

问他想吃点儿什么，老马说什么也不想吃。

白素珍还是勉强给他冲了一杯麦乳精。

老马坐起来喝完后，说脑袋还是疼得厉害。

白素珍见他的头和脸都肿了，又赶紧到干休所卫生室，把梅医生请到家里来。

量血压，听心率。梅医生认为问题不大，不过，保险起见，他还是建议到二五二医院住院治疗。

“如果在家里，晚上病情恶化，那就麻烦了。”梅医生说。

白素珍认为梅医生的话有道理，就让梅医生开转院证明，又去找武所长要车，送老马住进了二五二医院。

拍片，打针，拿药，输液……白素珍楼上楼下跑，在住院部病房里进进出出，忙了两个多小时。

趁老马打吊针的空当儿，她准备回家一趟。因为晚上陪床需要带一些东西，还要找人给家里的马颖作伴儿。

天已经黑下来了。

白素珍回到家里，见马颖一个人在家里急得团团转。

她什么情况都不知道呢！

白素珍又开始痛哭流涕，把老马摔伤和送医院的经过讲给小女儿听，叫她去找个女同学，来家里和她作伴儿。

“我去总机室吧，与值班的女兵一起睡。”马颖提出。

把小女儿安排妥当后，白素珍急着返回医院。正准备出门，马红和张国强来了。听说老马住院了，他们也很着急，跟着白素珍一起去医院探望。

路上，白素珍又让张国强去邮局，给马杰发电报，通报老马摔伤住院的事情。

马杰自那次回家要钱没有要到，恼羞成怒地离开后，就再也没有与家里联系。老马和白素珍主动给他写信，也得不到回音。按说，他中专早就毕业了，也不知分配到了哪里，与李梦甜结婚没有。

所有这些，家里人一无所知。

“马杰太可恶了！身为长子，不为老人分担一点儿忧愁，不对家里尽一点儿责任，只知道向家里要钱。因为老人没给钱，他就想与家里一刀两断，不管老的小的死活。他想得太美了，做梦！”白素珍气愤地想，“我来这个家时，他才十二岁。是我把他和马红马军抚养长大，是我侍候他父亲，将来还要安葬他父亲。如果他想以此逃避责任，我绝不会轻饶了他。”

白素珍让张国强发电报，就是要看看马杰还有没有良心。如果知道老马住院了，他还无动于衷，她就要去找他算账。哪怕是想天法，也要找到马杰，让他履行赡养老人的义务，要求他每个月给家里寄钱。要是马杰不照此办理，她就去法院控告他。

过了一个礼拜，老马的病情依然没有好转，每天都叫脑壳痛。

医生诊断后认为，可能是脑震荡引起的，还得住院治疗和观察一段时间。

白素珍内心非常不安，又到单位向罗班长请假。

罗班长说：“我无权批假，你去找车间主任。”

她又去找车间主任。

车间主任说：“请假得去找张瘸子。”

她又去找生产科长张瘸子。

张瘸子说：“请假必须找厂领导，你去找岳威。”

岳威没有继续击鼓传花，却显得很不高兴：“你来我们厂不到一年，就请了那么多假。制线厂是个承包的大集体单位，养不起闲人。更何况，你干不了几年就要退休……”

白素珍听到这儿，心里犯嘀咕：这还是社会主义的工厂吗？你们这些当厂长的，眼睛里怎么只有一个厂子？思想那么狭隘，完全不想履行一点儿社会责任。老马是革命一生的老军人，摔成脑震荡，他家属请假去护理，身为厂长，你们不仅不支持，连起码的同情心都没有。政治水平也太低了吧，简直不可思议！

无论“叶厂长”说什么，她还是坚持要休假。除了照顾老马，家里的鸡要喂，菜地要浇水，马颖要吃饭，确实少不了人。

休假的第二天，白素珍和小女儿在家里吃晚饭的时候，突然听到门铃唱起歌来了。

马颖蹦蹦跳跳地跑过去开门，见是马杰，一下子楞住了，连招呼都没打，扭头就返回了客厅。

白素珍见到马杰，悲从中来，忍不住放声大哭。

马杰呆呆地立在大门口，不知道该如何是好。

“回家了，你还不进门呀！”白素珍一边抽泣，一边抹着眼泪，“你进来坐吧！我有话对你讲。”

马杰于是走进家门，坐在客厅的沙发上。

白素珍坐在他对面，委屈地哭诉：“我到你们马家十五年了，每天起早贪黑，为这个家操碎了心，头发都操白了。老的病了，我日夜守在床前；小的病了，我喂水喂饭。可是你这个没良心的，还骂我嫁两个男人，不是好东西。说你们不是我养大的，是你爸的钱养大的。我在上班的路上摔得尾骨脱位，谁都不理不管，只有加根从湖北邮来五十元钱。你不但不寄钱，连问候的话都没一句。两年多了，你不给家里任何人来信，到底是什么意思？今天请你明确地告诉我，你到底是不是我儿子？”

马杰含着眼泪点点头。

白素珍不依不饶：“你说，到底是不是？”

“是。”

“是我儿子，你就给我跪下！”

马杰迟疑片刻，还是从沙发上站起身，跪在白素珍面前。

“老实告诉我，你到底结婚了没有？”

“结了。”

“还是那个李梦甜？”

“不是……是另外一个。”马杰一边回答，一边从上衣口袋里搜出一张照片。

白素珍接过照片一看，那女人起码有三十多岁，怀里还抱着一个小男孩儿。

马杰说：“她离过婚，那小男孩儿是她和前夫生的，四岁了。”

“你一个大小伙子，干嘛要找离过婚的女人？还带着个娃娃？”

马杰沉默不语。

白素珍很生气，但生米已经做成熟饭，再说什么也没有用。想到马杰千里迢迢地赶回家，路上一定很辛苦，她又心软了，站起身，把马杰扶起来，进厨房做饭。

因为有马杰护理老马，白素珍第二天就去单位上班。正好赶上发工资，她共领到了六十一块钱。

“怎么会这么少？”她去找罗班长询问。

“我不管你干了多少活，我只管你请了几天假！每月满勤二十五天半，请多少天假，就扣多少天工资。你这个月有五天病假，九天事假，一共要扣十四天。厂里规定，请假超过十二天，当月不发自行车磨损费。你自己去算算，是不是这么多钱？”罗班长一五一十地报完账，怼得白素珍哑口无言。

下班回到家里，老马已经去税务局上班了。马颖还没有放学。桌上有马杰留的一张字条，说他去火车站买票，可能会晚一点儿回家。

白素珍于是开始煮饭。

饭熟了，菜炒好了。马颖回家了，但马杰还是没有回。

母女俩只好坐在客厅里，一边看电视，一边等马杰。

快七点钟的时候，门铃响了。

白素珍忙去开门，结果看到了张国强、马红和马杰三个人。

他们进门就说，马杰的车票已经买好了，明天坐火车返回柳州。

“马杰，你走之前，就没有什么话要对我讲？”白素珍突然问。

马杰果断地回答：“没有。”

“没有？如果连话都没有对我讲的，那你就别走了！”白素珍生起气来，把他装行李的提包拿到大卧室里，锁上房门。

马杰挑衅地问：“你希望我对你讲些什么呢？”

“讲些什么？你两年多如同人间蒸发了一样。我摔伤了你不管，你爸摔伤了你不管，马红出嫁你不管，马军找工作你不管。这次发电报让你回，就是要你安排老的和小的。你是家里的长子，是弟妹们的兄长，应负什么责任？俗话说，生身的父母放一边，养身的父母大于天。我不是你们的后妈，是你们的养母。我养了你们小，你们就应该养我老！我现在身体不好，经常生病，制线厂的活儿也干不了，我准备病退了。你们必须按月付我营养费。你是老大，你不给，他们都不会给。你必须带这个头。”

“不给！不给！就是不给！”马红率先表示反对，“你是为加枝才来到这个家的，你去美国找加枝养你老！”