太后见他从进门时便从容不迫，料定了他并未得知顺平帝的丧讯。

她仿佛抓住了救命稻草。只要佟仕明对朝中之事一无所知，她便把握了主动权，事情便还有转圜的余地，即使失了陆正的支持，以佟仕明的威望，也能助她一臂之力。

太后抹了泪，主动道：“镇宁侯可知为何城门紧闭？”

“臣不懂会京事宜，定了规矩，守着便是。”佟仕明紧接着道，“年关将至，小女第一次不在身边，臣念叨得紧，所以独自前来探望。路上风雪交加，臣却一刻不敢懈怠，只为早日见到小女。”

佟仕明一番话解释了自己进京的缘故，打消了太后的疑虑。

他知道太后不会放佟越回边关，即使是年节这般紧要的团圆日子也不会放行，他赶在节前来探望，便是做好了佟越不能回边关的准备。他向朝廷表明了忠心，默许了朝廷对他的牵制。

但他也暗示了自己的态度——朝堂之事他不会插手，但他会随时进京探望佟越，确保佟越周全。

“镇宁侯想来随都可以来。”太后观察着佟仕明的神色，接着道，“佟丫头有才，哀家爱惜她，也将东洲之史讲与她听过。”

佟仕明道：“小女自幼在军营玩闹长大，书读得不多，惯会使些小聪明，劳烦太后费心教导，可惜她不是读书的料子。”

太后摇头道：“此言差矣。不是哀家有意教导，是她自己也有立功之心。佟丫头自请到潇城行宫做督工，还查出了行宫账簿的缺漏，为东洲揪出了一条蛀虫。 ”

佟仕明不知此事，但知潇城行宫是为太后所建，行宫出了问题，沾边的人皆难辞其咎。

佟仕明故作镇定，默默投以询问的目光。太后道：“是姚御史，如今已自戕谢罪。”

佟仕明怔住。姚裴还在路上，姚世全怎么就没了？会京究竟发生了何事，佟越竟瞒得如此深！

佟仕明的心提了起来，更加担忧起佟越的安危，他抱拳道：“是臣疏忽了朝中之事，请太后明示。”

“镇宁侯莫慌。姚御史贪赃枉法，哀家才惩治了他，虽说他是哀家的亲哥哥，但哀家不能徇私枉法。”太后道，“佟丫头有功，当赏。”

“小女懵懂无知，竟敢插手朝中之事，给陛下和太后添乱了。”佟仕明的拳头捏紧道，“依臣之见，当罚。”

“镇宁侯还不明白吗？哀家是真赏识你的女儿。至于陛下……”太后顿了顿，饮了一口热茶才接着道，“陛下驾崩了。”

“什么？！”佟仕明如遭重击，他倏地起身，撞翻了面前的酒盏。

太后也随之起身，安抚道：“哀家并未隐瞒国丧，陛下一去，哀家即刻派了姚尚书亲自去边关传讯，可遇上大雪封山，这才耽误了。至于封城，哀家是怕国丧一出，有心者作乱，这才出此下策。”

佟仕明心如乱麻，他一言不发，盯着太后自圆其说。

太后道：“顺平帝久不发丧，就是等着两位大将回京主持仪式。”

佟仕明单膝跪地：“此事该由太子主持，臣与陆大将军一介武夫，不习礼事。陛下仙逝，紧闭城门并非长久之计，理应扶太子登基以稳朝纲，文武百官从旁辅佐，东洲方可渡过此关。”

太后转身坐上主位，拂袖轻笑道：“镇宁侯，太子与顺平帝相比，如何呀？”

佟仕明答：“太子必承陛下之神武。”

太后又问：“哀家与顺平帝相比，又如何？”

佟仕明道：“顺平帝有娘娘相助，如虎添翼。”

太后明知故问，答案也在她意料之中。

她轻轻摇头，无奈笑道：“镇宁侯口是心非。开荣帝呕心沥血才有了百废俱兴的东洲，自顺平帝上位，东洲停滞不前，若不是哀家垂帘听政，东洲早已随开荣帝逝去而凋敝，若是太子登基，东洲怕是要只退不进。”

佟仕明眉头紧锁：“娘娘慎言。”

太后却道：“哀家都还记得东洲之史，镇宁侯应该也不会忘，开荣帝的音容，你应该比哀家记得牢。‘镇守八方，宁息万世’，这是你与开荣帝的约定，你为他开疆扩土，一生峥嵘，应该也不想东洲毁于一旦。”

佟仕明坚定不移道：“开荣帝授臣以玉龙剑，臣此生只为周氏守天下。”

太后目露凄楚：“哀家是开荣帝遗孀，怎么不算周氏的人？镇宁侯能许女儿上阵杀敌，便不是轻视女子之人，哀家的功绩你也看在眼里，为何不愿承认呢？待哀家登上高位，必能让东洲……”

“娘娘，”佟仕明打断道，“臣今日吃多了酒，记不住事，多谢娘娘款待，无论新帝登基大典定在何时，臣都会亲自佩剑护佑，不会让大典有任何差池。”

佟仕明行礼告退，一只脚才迈出殿门，太后的声音又在身后响起：“御史之位空悬，哀家已物色好了人选。”

佟仕明充耳不闻。

“若是镇宁侯不愿扶持哀家，哀家便将元安郡主推到御史的位置上，到时她成了众矢之的，此生都出不了会京。”

佟仕明顿时定在门口。