“朝中之事同我想的完全不一样，”杜若正帮太子系上腰带，而太子扬着手，如同一个虚空中的拥抱，“孤从未想过竟还会遇到替官员找私生女的事情。”

杜若的麒麟香囊已经绣好，她不动声色地将那香囊挂在太子腰间，同那串玛瑙羊脂玉珠串挂在一起。

太子看见，却也并未多话。他只淡淡一笑，便由着她去了。

“私生女？”杜若问道。

太子沉声回答：“高冲，他那独子前些日子死了，他便想起这个女儿。”

杜若随口道：“那可不好找。”

“已经找到了。”

杜若抬起头，太子殿下正支颐笑着，柔和的眉眼中尽是胸有成竹的得意。

“那女孩肩上有处很大的疤痕，孤派人去那女孩生母的故乡找了，最近已有了消息——”

“殿下——”那个名叫乔柯的年轻侍卫自门外走入，急匆匆的。

他年纪尚小，身量看着还是个小少年。他乃是太子东宫奴仆生下的孩子，因而从小便与太子一同长大，情同手足。

“殿下，今日除夕家宴，再不动身便要迟了。”

杜若早在听见他声音的当下便躲入屏风之后，乔柯不曾看见她。

太子殿下转向乔柯，说道：“知道了，孤现在便走——乔柯，你再去看看笼子里那只银绒玄狐，那可是孤要进贡给陛下的除夕贺礼。”

“殿下，那狐狸属下已看过三回了，活蹦乱跳呢！”

太子怡然一笑，双眼便弯作月牙。

“好，那现在就走吧。”

乔柯率先出门套车去了，太子将杜若从屏风后拉出来，轻柔地握着她的手。

“今夜等我。”

杜若耳尖一热，却忧惧地将手轻轻抽回来。

她不安地咬着下唇，只垂下眼。

太子轻笑，便随乔柯出去了。

今日年关，太子宽仁，便令东宫诸人不必做工，只大贺除夕便是。

太子走后，宫人便也松弛不少，自午后便大张旗鼓地准备起来。石清特端一碗牢丸，在角落处拨一枚给她，道：

“吃，快吃，这个里头有铜钱。”

杜若拗不过她，便拾箸将那枚牢丸放在口中。轻咬，果真有一坚硬的东西。吐出来，果真是一枚铜钱。

石清欣慰地笑起来，抬手摸摸杜若的脸颊。

“娘走了，不敢同你说太多话。”

“万岁。”她轻声说道，脸上带着笑意。

杜若一怔，眨眨眼，便也说：

“万岁，阿娘。”

东宫之内充斥着静谧祥和，谁人都难料想今夜会发生那般大事。

“太子闻淙，目无尊长、心无君臣，今乃失德，责禁足东宫、日杖三，钦此——”

魏公公盛气凌人地丢下一道圣旨，垂眸看着那一人之下的太子殿下狼狈而卑微地跪在他脚下。

太子身上麒麟纹的衣衫被尽数剥去，只剩一件单薄的白色中衣，其上隐约透出血迹。太子俯首道：

“儿臣领旨。”

乔柯跪在一旁，闻言焦心地抬手搀扶。太子佝偻着身子跪坐起来，冷眼看着面前站立的内监。

魏公公谄媚一笑，这便上前将太子扶起，说道：

“殿下，这都是陛下的旨意，奴才只是替陛下传个话——您啊，这几日便养好身子，待陛下消气儿不就万事大安了吗？”

“陛下再生气、罚的再重，可说到底——您还是太子。”

直到宫内诸人走后，太子依旧跪坐在地上。满地积雪冰寒，他衣衫单薄，脸上的血迹已在风雪里冻成细碎的红色冰碴。

乔柯战战兢兢地搀他：

“殿下……”

“你走，”太子轻声道，“都走……所有人都走。”

“殿下，今夜太冷了——”

“不是陛下要我跪一夜的吗？”太子平静说道，“我若不从，便是欺君——罪上加罪。”

说完，他自嘲地轻笑一声。

乔柯于是不敢再劝，便只帮他将周遭闲杂人等一并赶走。杜若也被送回住处，同住的绣娘们觉得无趣，便早早睡下。她平躺在一片黑暗之中，耳畔是其余绣女恬静的呼吸声，时而又能听到远处的烟火之声。

这是皇宫里的焰火，宫内仍在宴饮。

太子跪坐与积雪之内，面目已被冻得青白，浑身失了知觉。他的意识如粘稠的积水般滞涩，而天边时有的焰火之声则令他在心痛之余多几分清明。

身上的伤口并未处理，可却已不再痛了。

肩头忽而裹上一件披风。

太子不易察觉地一笑。

“殿下，奴婢僭越了——”杜若将自己的披风裹在他肩上，双臂紧紧地从背后环抱住他。