杜若吓得魂飞魄散，险些落入水中。

太子一步上前，捉住她一只手腕，立时将她拽上来。

杜若口中还含着一口点心。

“殿……殿下……”

池边湿滑，靠杜若自己爬上来定是狼狈至极。太子也不撒手，似是毫不在意，大步拉着她的腕子将她一并拉上来。杜若战战兢兢，手中的半枚芙蓉糕已不知去向，她慌乱地提着裙角，踉踉跄跄地随他一并走至岸上。

岸边留了灯，太子殿下直到此时才松开手。

“以后天黑还是莫要去池边了——”太子殿下回过头，脸上带着浅淡的笑意。他看到她清丽的眉眼后稍显惊讶地怔忡一瞬，可很快便恢复如常。

他柔和地笑起来，问道：

“你爱吃芙蓉糕？”

杜若还未尝出味道，她也不知晓自己是否喜欢。可慌乱的惧意让她只能点了点头。

太子稍加思索，说道：

“小厨房做的没有了，可下午派人去满庭芳买的点心匣里……倒似乎还有几块儿。”

当太子从寝殿里将满满一匣点心都放在杜若面前时，杜若依旧没看明白他究竟想做什么。他让杜若与他一同坐在檐下，将那唯一一块儿芙蓉糕递给她。

杜若吃得战战兢兢、味同嚼蜡，太子倒是很开心。他鲜少活泼得如今夜一般，还偷了一壶酒。

“你叫什么？”

杜若噎住，半晌道：

“回殿下，奴婢名叫杜若。”

太子殿下点点头，便又吹起陶埙。那曲子乃是一支《山鬼》，杜若在心里默默和着屈灵均的诗句，许久，陶埙之声停下。

恰停在一句“山中人兮芳杜若”。

“‘杜若’……’”太子若有所思，不禁摇了摇头，“这名字不衬你，杜若是太凄苦的花。”

*

当今陛下十七岁亲政，而太子殿下下月便要十七。他的禁足令刚解，陛下竟不计前嫌地给他一个兵部的差事。

于是杜若这些日子便极少再遇见他，唯有每日夜里能远远听见那渺远的埙声。

她手里的万寿图也大有进展，料想不久便能完成。只是领她进门的师父是个颇为妒忌的人，杜若初出茅庐时她引以为傲、锋芒显露时却激发了她没来由的怨恨。

而杜若想留在此地作宫廷绣女的事不知从何处传了出去，这事更引起了她师父的不满。

师父原就对她动辄打骂，而作为亲娘的石清却因她的难言之隐只能劝杜若默默忍让。某日杜若因些小事又挨了巴掌，她忍耐不住，开口顶了两句。

当夜，她的半卷万寿图，便被一只狸奴开了一道口子。

“不是还有半年多吗？”石清在角落处悄声同她说道，“你师父啊，只是给你使些绊子，你们几人做同样的工，一荣俱荣、一损俱损，她只是让你慢些、受些责骂，不会让你真让你做不完工、而让殿下责罚的。”

“说来，还是怪你顶撞她——忍忍便是了。等出去了，娘给你寻门亲事。”

杜若三个月的辛苦毁于一旦，可连娘亲都要她忍耐，说她须得为自己的莽撞尖锐负责。

唯独太子殿下，只他一人告诉她：

“是你受委屈。”

杜若原就只想要这一句、只这一句。她便将满腹心事全都放下，点着烛灯重新在丝绢上绣起那半卷万寿图。太子连日繁忙，却也在夜深人静时至绣房寻她，手里拿一枚夜明珠。

他亲手将夜明珠悬挂在油灯之上，又轻轻将火光吹灭。他缓声道：

“孤想帮你。可孤笨手笨脚的，在这《万寿图》上也帮不什么忙。”

太子殿下赧然一笑，朝那夜明珠扬扬下巴：

“珠光温和而无烟气，孤将自己那枚送给你，切记保重眼睛。”

“那殿下自己……”

太子殿下朝她柔和一笑，忽而便冲她凑近。

他眼里似含着能令万物勃发的春水，乃是一双世间难寻的温润至极的眼睛。

可他却万千珍重地注视着杜若的双眼，仿佛凝视天上的星星。

“我已寻到了一对更美丽的宝珠……”他轻声说道，“只愿……我能将它们留在身边。”

过了三日，她那师父夜里失足落入池水之中，溺水而亡。