端王府。

“阮大人，殿下昨夜温书忘了加衣，今朝略有不适，怕是要让阮大人白跑一趟了，实在对不住。”侍女歉然道。

阮别棠手边的清茶还温热着，他听了这闭门谢客的推辞，脸色不变道，“天气寒凉，请姑娘转告端王，万望保重，身体要紧，日后有机会再相约就是了。”他留下了礼，起身告辞，“若有什么要与我论争的，往阮府递个信也是一样。”

他不紧不慢地说着，那侍女却是忍不住臊红了脸，待人走后，忙把原话一五一十地告诉了裴萧，语毕忐忑不安道，“阮大人是不是看出您是在装病，生气了？”

裴萧怅然一笑，“你当别棠看不出我的疏远么？他向来是最心细如发的，估计在回京之前就料想到如今了罢。”裴萧从侍女手中接过了阮别棠送的东西，原是一幅长卷。

画的是建州的山川，绢本青黛设色，有风骨，文气凌然，但不似一般的山水画——观之构形，再添上几个地名拿来当军事地形攻防图想也是足够精准的。

“生气谈不上，但颇有微词。”裴萧看着这幅别出心裁的劝诫之“言”，叹道，“他又有的是耐性，真不知我能不能熬得过他。”

另一边，吃了闭门羹的阮别棠走在路上，被人喊住，原是陈玉。陈玉请他上了茶楼，聊到水粉铺子和绸缎庄，聊到朱雀大街的天月楼，又顺着天月楼的多情胡姬聊到了近日城中的僧人，这些僧人在市井中宣唱宝卷，又有驱逐妖祥的神异事迹，吸引了不少好事之人的围观和追随。

阮别棠提了点兴趣，“僧？可是番教？”

建州处在中原腹地，陈玉谈起这个也是惊异，“我去听过一场，那些僧人剃头，着宝衣，梵文经幢，讲的道理简直闻所未闻，我想想……对，他们竟说人之身死而魂不灭，要前往八大地狱，历经六道轮回。唯有修善才能来世享福，前往西方极乐世界。”

“还有什么？”阮别棠问。

大夏神权由国师府把持，所谓仙道贵生，自然为本，未见什么前世来世之说。

“还有诸佛世尊，菩萨护法。”陈玉喝了一口酒，“阮兄若是好奇，不如亲自随我跑一趟？一个半时辰后就有一场辩法呢，在城东的桃花庵。”

阮别棠直觉有些不安。这些四处流浪的胡僧，动作似乎比之前大得多，他不过是出去治了一次水，京中究竟是发生了什么异动？

他思量片刻，若说京中异动，第一时间浮现在脑海的，却是那日红衣银甲自幽州归京，惹来掷果盈车的六皇子。一片混乱中，他驾着白马带公主匆忙离去，阮别棠只看清了一个模糊的轮廓。

幽州之外，确是番僧所在。

于是阮别棠应了下来，陈玉拍手叫好，兴致勃勃地张罗起了出游。

“你的生意进行得怎么样了？”阮别棠突然问道。

陈玉摇了摇头，笑道，“你们这上京城还是水太深，一个两个的背后靠山那么大，我可不敢妄动。”他指了指北边的方向——那边有一大片国公王爷的豪门宅邸，再往北就是红墙黄瓦的皇廷了。

不敢妄动，就是还存着妄动的心思。阮别棠吃了口白糖糕。

京中水深得很，可总得有人治理，杜绝这水淹到不该淹的地方。借用一个大商人的胆识和野心，暗中摸清这水有多深，防患于未然，再合适不过。

啊，这白糖糕……他似乎还给六皇子带过。阮别棠不合时宜地想道。

不过那已经是很久之前的事情了。也就是他记性好才会记得。

*

都城为一国之心，突然涌入这么多番教，当然逃不过上面的眼睛，好几本折子都提到了这件事，裴长泓问众人怎么看。

裴苍听着耳畔种种担忧的言论，不禁想起了那天时楼与他的交谈。

他提到了多陀阿伽及众部派，这些流传在草原和大漠的信仰迥异于国师传承的道法，吸引了他的注意——他能从北凉脱身所做的约定中就有包括北凉僧的安置。

“我朝礼制鬼神之事向来由国师把持，兰儿这是想挑衅他？”裴苍点评，“野心不小。”

“国师管得太宽了——兄长难道不是这么想么？”裴苍虽然不知道国师在皇位传承中所起的具体作用，但定然有所猜测，时楼只需要稍加引导，就能得到一个强大的盟友，“福祸真假皆由国师一人界定，旁人绝无插手的余地，不如借他山之石攻之。”

裴苍沉吟片刻，“若我没记错，迦落八云也信奉你说的世尊吧？”锐利的目光直直地射向时楼，裴苍想起了多年前引发叛乱的碧心太子。