北地已入深秋，干燥寒凉，上京却正是风景绮丽的初秋，褪去暑热，游人遍野。
自从裴节被贬，罗织就对裴长泓心有怨怼，后来怀孕才好些，没想到诞下的女儿又不幸夭折，裴长泓将尚不知事的十一皇子抱到瑶华宫抚养，宸贵妃未必喜欢裴茗，但到底还是情绪稳定了下来。
这个牙牙学语的孩子，叫她想起了幼时的裴节。
皇室秋猎，围场就在城郊兵马所的营地附近，皇帝带着贵妃和一众子女亲临，随行的宫人官员呼啦啦围了一大片。
这几年民间请立太子之声未绝，国师又咬定不可操之过急，裴长泓夹在神谕和人心之间，前朝之事已是惹人心烦，已经流放了好几个刚直死板的文臣，后宫尽是暗流涌动，除了一个越发疯魔冷漠的皇后，两个贵妃一个表面柔顺内里清高淡漠，与其说是妃子不如说是臣子，一个心里只记挂着那废物儿子，娇纵奢靡，其余的更是不中用；饶是他从不贪恋儿女情长人间温情，也不禁对此感到心烦意乱，国事繁杂，裴长泓鬓边已现了几丝华发。
皇帝猎下了第一头牝鹿，皇子们纷纷驾马开始活动，营地华美的帐篷里，裴莲静静地煮着清茶，她望着一旁的裴英，裴英的模样随了祖籍江南的容昭仪，细腻洁白，灵动秀致，一双微微下垂的眼睛，性情也和她生母一般宁静。
只是永宁宫大火后不久，容昭仪就疯了，嘴里胡乱喊着“妖邪”、“恶鬼”、“女儿”、“贱人”云云，词不成句，大概是被火灾吓疯了，几个粗壮婆子将人押着带走，那时候，裴英就站在门后面，直直地看着。
裴莲远远瞧见这一幕，觉出怪异。
但想到她似乎与六皇子交好，遭此大变，似乎是可以理解。裴莲暗自思索，若是裴苏离开，自己大概也没办法平静如常。
按国师所言，永宁宫凶兽既除，七公主的死劫也就过去了——事实确实如此，裴英的身体一天天好起来，已与常人无异。
国师神异事迹又添了一笔。
裴英迁入芳华宫，丽妃器量偏狭，裴苏却仿佛突然极为重视这个妹妹，所以丽妃没敢克扣裴英——裴苏生来双腿残缺，丽妃亏欠他的，在裴苏长大后，这股歉意中又多了几分恐惧。
裴莲看裴英眼底青黑，似乎是没休息好，以为他是昨晚临行紧张，想了想，从火炉上摸出一个烤得温热的橘子，橘子半青不黄，散发着酸甜的清香，“英儿吃橘子么？”
裴英接过橘子，他现在已经不再像四年前那样没见识。果品点心，不过是寻常之物，他送这些东西给哥哥做生辰礼，实在是太过轻贱，哥哥觉得他没用也是应该的。
乌黑的眸子定定地注视着手里的橘子，他又想起昨晚的噩梦，“四姐，你说哥哥什么时候能回来？”
他今年才十四，声线带着不辨雌雄的尖，就像个小姑娘，骨头也细，四年来，裴莲丝毫没有生疑。
裴莲拨了拨火，勉强从回忆中挖出了时楼的身影，两人相交不多，四年前瑶华宫的芙蕖晚宴算是难得亲近的场面了，“英儿说的是六皇弟？我也不知道。”她毫不在意，即便同在幽州的还有她的未婚夫。
啧，都是傀儡罢了，谁也不比谁高贵。
被裴苏带大，裴莲心中只认裴苏，其他一概不大看得起。
“我梦见哥哥被人害死了。”裴英看着帐外奔腾的骏马，裴苍和裴萧俱是意气风发，年龄相仿的世家贵子簇拥着两位皇子，每每射中猎物，都是一阵欢呼。
裴英觉得无趣，这些人的骑术射艺，半分比不上哥哥。
裴莲闻言看向她，“谁要害他？”她觉得好笑，也就真的同这个小妹妹玩笑般地谈论起梦境来，煞有介事的样子。
“我不知道。”裴英目光阴郁，“若是知道谁要害哥哥……”他没继续说下去，裴莲瞅了他一眼，笑了笑。
类似的梦境不是第一次了。双生姊妹断气的那一晚，他就坐在一旁陪着她。
“你恨母妃吗？”女孩儿回光返照，想为容昭仪求情。
“她拦着我不去见哥哥，我就恨。”
“你为什么会这么喜欢哥哥？”
哑儿沉默了一会儿，“他对我笑，给我乳酥吃，还给我涂药……六殿下还那么好看，我想不通会有人不喜欢他。”
“好看的人那么多……你也很好看。”
“不一样。”他摇摇头，“世人好看，在皮囊，他好看，在你所不能见之处。”
“可惜我还不知道你叫什么。”裴英青白的脸已经蒙上了一层灰暗的死气。
“你知道的，我叫裴英。”哑儿平静道。
她死去的当晚，裴英就陷入了重叠的梦魇，梦里人影憧憧，他被人押着，只能眼睁睁看着那人躺在地上，血流了一地，受虐死去，最后摸到的只有一手冰冷，好冷啊。
冷得……永宁宫的大火都暖不了他的手。
越往后，这梦魇越清晰，裴英常常半夜惊醒，脸上全是无声息的泪水。他每天都在等从幽州递来的消息，裴苍并不吝啬告知他，甚至逢年过节，还会让他写上几封家信送到幽州去。
他的心仿佛也跟着那几张薄纸，跋山涉水，飞向了千里之外的北国。
外面一阵闹哄哄的，是他们游猎归来了，裴英侧耳听了几声，却并不是以为的庆功欢呼，忙乱中夹杂着惊惶的尖叫。
“闭嘴！本王还没死呢！”裴苍呵斥。刚才飞来流矢，马匹受惊，导致马上的裴苍摔折了腿，痛得他脸色发白，还要听这些烦人的鬼叫，真是丢尽脸面。随行的太医慌忙过来为他疗伤，而那个射偏了箭的贵族少年已经抖着身子跪在了地上，他祖父不过小小侯爷，这下怕是完了。
裴苍看到裴英，向他招了招手，因着时楼的缘故，这几年他对裴英多有关照，皇后本就需要一个未嫁的公主来当裴荔的挡箭牌，未有不允，裴苍也算是把他当半个妹子看待了。
裴英过去扶着他。
裴英一直记得四年前，六殿下生辰那晚对他说的话，殿下说他要对付的不是裴荔，还说自己如果不跟上，就会被抛弃。
他虽不知道殿下要对付的究竟是什么，但一直牢牢记着，只有变强，才能被哥哥放在心上。
才能，一一挤开那些碍眼的东西。