界州接壤西境，即便到了夜里也不得安宁，大风呼啸，显得黑夜愈发的寂静漫长，初次听还能认出风声来，听久了便越来越不像风声倒像是别的什么东西，就连高悬的月牙也像一把尖锐的弯刀，令人片刻也不得安宁，时刻警惕着刀尖掉落。

驻守界州多年的将军应昊此时此刻正愁眉不展，他出身武侯世家，在界州已有十年，多年前曾立下赫赫战功，威震一方，在诸多将军中军功亦是位列前茅，可即便是其他州郡的都督大多都没有他这般显赫的军功，这还是不谈人脉与出生，那些在他看来都上不了台面的将军熬了几年都能做都督，为何他却不能？

“将军，说不定这诏令就在路上呢，您只稍等会儿，些许等上些时日，便能等来好消息了。”副将应乔恭敬地说中，身为同族人，他自然看出了应昊在担心什么。

“等等等，已经等了多少时间了？都督到底是谁一点影都没有！”

应昊语气夹杂着怒意，目光扫过房内陈列的珍藏——盔甲以及斩下的旗帜，这些都是往昔荣誉的象征，是他赫然的军功。

可即便是拥有这么多的军功，依旧无法触及都督，界州的军事首领依旧不是他，身为世家子弟，他不远万里到边境苦寒之地，竟连都督之位都不可触及，应昊的不满由来已久。

“咱们好不容易把曾经的都督搞下台，为了扫平晋升之路，还把褚逢甘刺给弄走了，换成了自己的人。”应昊越说越来气，甚至挥动衣袖，“不管是从实力还是势力，我都是都督的不二人选！如今圣上宁愿让代谊这个木头占着位置，也不愿把位置给我！这世上有何公平可言？眼下的界州，还有谁比我更适合都督之位？”

正所谓一波未平一波又起，自己就任都督这一事本就没影儿，如今还来了一个陵王，这不是多了一个障碍啊？

偏偏对方是皇族，即便再不受待见，也终归是皇子。

听闻这皇子病重，应昊倒担忧起来，惟恐被牵扯，可当陵王脱离危险，应昊更发愁了，想到从今以后要位于人下，他便焦躁不已，对于心高气傲的他，这显然是无法接受的。

应昊安抚道：“将军，这陵王此前一直都没有职务，现在又是毒害太子，又是殿前失礼，这里面任何一桩都是重罪！虽没有证据，终归也是被议论过，想要摘清，难如登天！众口铄金，一人一口唾沫都能把他淹死！”

这倒是，人最怕便是议论，如今这陵王啥都没干便被议论了一番，日后有任何作为曾经的议论都会卷土重来。

这样一想，应昊的心情着实舒畅不少。

眼见应昊神情好转，他说：“圣上把他贬到这里来，且不给予任何职位，摆明了告诉所有人，陵王不过就是弃子。”

“这可不一定，宝剑锋从磨砺出，谁知道圣上是不是派他过来，拿我做垫脚石，磨砺他这把宝刀的。”应昊不掉以轻心，“再怎么样也是皇子，陛下若真想断了他的前程，幽禁便可，何须赶到这能立军功的地方来？”

“陵王能立下什么军功？打仗可比打擂台要复杂得多。”应乔嘲讽道，“退一万步讲，他即便立了点军功，终归不能及将军的分毫。”

“他肯定不能和本将军相提并论。”应昊豪气道，“除非他能够收复定州，倒是能在我之上。”

“将军，您这也太为人所难了。”应乔噗嗤一笑，“当年如日中天的绍王殿下都做不到，就凭他哪里可能呢？如果可能的话，将军早就把定州收回，哪里需要等到现在？”

“定州即便有收复的那天，也不会是现在，往后几十年怕都没有机会。”应昊道，“西蓟王已年迈，早已无往日的锐气，所行策略也是□□为主，除非对方先掉链子，正面战场上我们很难赚到便宜，倾尽所有最终也是不了了之。”

“这打仗讲究天时地利人和，如今是哪里都不占，本就不是收复定州的时机，维持表面和平才是智者所为。”应乔呵呵道，“此时此刻谁先动便是落了下乘，稍有不慎，便是满盘皆输。”

“他要是有点脑子，自然不会想着收复什么失地。”应昊毫不客气道。

“收复失地，这是多么难以拒绝的诱惑。谁能收复谁便能青史留名，能青史留名，又有谁会不向往？”

“来定州的，哪个不是雄心壮志？结果呢？还不都一样？不是死于内斗，便是郁郁而终。”应昊讥笑道，“这样的人，我见的太多。没有世家背景，哪里能闯出一番天地？即便想创，也先越过我。”他倨傲道。

“他当然不可能。”应乔目光切切，“他怎么能越过将军呢？”

“万一他真的越过我，我也有应对之法，绝对不会让这种可能发生。”应昊目光阴狠，语气强硬，“我倒要看看这位陵王殿下会折腾出什么名堂来。”

“我听说因为上次在北焉的事情，西蓟太子百里疑恨极了陵王，想方设法地要置他于死地，这在西蓟可谓是人尽皆知。”应乔横生一计，“如果陵王不受控制，咱们大可借百里疑的手将他……”

“很多话心里知道就行了，何必说得这样明白？”应昊冷不丁地对他进行敲打，“这些话在我面前说倒也罢了，切莫传到别人那里去，否则这算盘可就不作数了。”

应乔知道应昊也想到了这一层，窃喜不已，面上却是另一番模样，哎哟了一声，打了自己几个耳光，“属下多嘴，该罚该罚！”

见应昊神色恢复平常，应昊再说：

“殿下乃是军神再世，莫说是界州了，放眼整个大宁，有谁能与您相提并论呢？霍隽那些老家伙不过是因为自幼随侍陛下左右的情分，又因为辰妃的美言，这才有了后面的故事。”应乔拍马屁道，“将军您可不一样，那赫赫军功都是您身体力行打下来的。驻守界州多年，内里外里若无您的操持，哪里能保得边境的平安无恙？”

“身为将门，这是理所应当，岂是寒门能比的？”

这是应昊的肺腑之言，更是蕴含对霍隽的不满。

虽然同为将军，世家出身的应昊从来没有瞧得起过寒门出身的霍隽，二者的差别可谓泾渭分明，不能有一丝一毫的混淆。

应昊已年过不惑，却依旧无法释怀，这种难受的感觉反而随着年龄的增长愈演愈烈。

他们应家竟被寒门出生的霍门压了一头，甚至霍隽退居幕后不再作战，其身份也远超于常年在外征战的自己，他内心已经积聚了太多的不满。

“将军明天是打算去探望陵王殿下？”瞅着一旁的礼盒，应乔小心翼翼问。

应昊点点头，“陵王久病初愈，我自然应该前去看望。”

话虽然这样说，应昊的目光却是寒光冽冽，实在谈不上是友好。

“明日可是千载难逢的好机会！”应乔警惕地说道，“狄英那边还闹着呢，咱们赶在他面前在殿下面前美言几句，切莫不可让他占了先机，若是抖了些不该抖的东西出来……”