云锦城，阳华县。

这是一个依附于云锦城的小城镇，胜在交通便利。

因来往做生意的人多，出现一些生面孔也不足为怪。

不过举家搬迁的，仍是少数，只几年前从外地搬过来一户甄家。这几年下来，邻居们也观察好了，甄家三个主子，并一小厮一丫鬟，都是老实本分的人。

许是有些家底，虽甄家吃穿不显，也不露富，甄老爷却时常遣了小厮到云锦城去买一些新鲜的吃食，甄家那个长得格外好看的英莲姑娘，还会送一些给周边的邻里。

熟稔起来，也有人问甄老爷从哪里来的，甄老爷只意味不明地说一句“说来话长”，颇有些世外高人的味道。

说完甄老爷又有些不好意思，补充道“...本是贫瘠之地，家里只一家三口，听闻云川官清法正，百姓安居乐业，特来投奔。”

邻居知有内情，也不多问，只附和道：“倒是会选，云川的确是个好地方”。

许是大难不死，必有后福。甄英莲就这样平平安安长大了，只是她的记忆里还残留着冯渊和薛蟠的影子，对男子的印象着实不好，因此求着父母亲多留自己两年，迟迟不愿嫁人。

甄士隐夫妇起初还纠结，后来也想开了，英莲能平安回家，已经是上天给的最大的福分。

他们一家在云川，真真一个亲戚也没有，纵然英莲一辈子呆在家，又何妨？左不过得提前筹谋英莲老了之后怎么办罢了。

不过夫妇俩还抱有一丝希望，没敢跟英莲松了口，只说晚两年再说此事。就这样一晃眼，英莲已经双十年华了。

清早，英莲如往常一般去巷子口买油饼，看到了街坊们凑在一起张望礼亲王府贴的告示。

识字的秀才在最前面，英莲隐隐听到他的声音：“...无论贵贱贫富，凡愿诚心学习一技一艺，皆与男子一视同仁。学成之后，或为女学山长，或著书立作，或养家糊口，皆可以自立于当世...”

英莲也识字，但因小时缺了那么几年，功底不那么深厚。此时，她也张望着这张告示，看到右下角落了礼亲王府的官印，才知此事竟是真。

只听那秀才摇头晃脑地说：“女子无才便是德...此等伤风败俗、有害无益之事，岂有此理？”

旁边卖油饼的李婶不以为意：“人家不说了，有糊口的本事也是才，我在这卖油饼，养活一家老小，怎么就无德了？”

身边有人附和：“张秀才，李婶子卖油饼可不少挣钱，你呢，听说靠娘子绣花养家，如今可往家里揣银子没有？”

周围一阵哄笑，张秀才涨红了脸，哼了一声拂袖而去，连油饼也不买了。

李婶继续道：“回去我得问问我家妮子，要不要去，照我看这可是大好事呢。”

“哟，你家妮子都十三了，再上个三年学堂，回来可找不到婆家了。况且你让妮子去享福，留她弟在家干活？”有人家里也有闺女，怕妮子去了，自己闺女去不成，心有怨言，因此忿忿出言。

李婶哼了两声：“说你脑子笨你还不信，你听了吗，这什么星堂，招女学生的门槛低。男子学堂。她弟没那个本事，咱们又请不起夫子，上不起私塾，那能咋办？

敢情有好事到闺女头上，你也得给拂了去？我就看不上这样做娘的。”