“几时了？”

“戌正三刻，也是时候该休憩了。”

“宁安宫那边……”

“哎呦，陛下就放心吧，贤昭公主身边有诸多暗卫看护，绝对出不了事的。”

萧墨凌闻言，忽而轻笑出声。

看着眼前堆积如山的奏折，心中涌起烦躁，却很快被他强行压制。

“若是沁澜能成为皇后便好了。此刻烦闷，还可去寻她诉说心事。”

“封后大典非同寻常，需得慎重操办。既然陛下有此想法，便该早些做打算。”大太监在一旁提醒道。

“科举之后便是三月，确实有些晚了。”

“奴才虽不懂政务与挑选吉日，但皇后入住中宫是大喜事，选拔人才亦是。百姓们皆言‘双喜临门’，奴才觉得这话甚好。”

“嗯……”萧墨凌听罢，垂眸沉思，算起最为接近的良辰吉日。

人算不如天定。

他随意挑了本奏折，漫无目的地翻看着，“明日待太后前来时，宣钦天监来乾清宫一趟。”

“是，老奴明白。”

“今日朕与沁澜谈话时，你也在场。你觉得她是何种心思？”萧墨凌顿了顿，“她可有表现出任何抗拒？”

明眼人都能瞧出贤昭公主不愿。

大太监乐呵两声，“女子毕生所学皆是为了相夫教子。这普天之下，谁能有陛下尊贵？公主殿下自然也是明白的。”

“朕……”萧墨凌想起旧事，蹙眉道：“沁澜之前性子烈，对待何事皆冲到前方，从不服输。也不知在皇宫这四年，她是否真的变得稳重？能否适应宫中生活？对了，前段日子她出府的那三日，过得如何？”

“老奴听闻，公主殿下逛了京师，品尝了美食，又到郊外骑马游玩。说起来，宫中也有这些娱乐，若公主殿下想要，只要陛下应允，随时都可。”

“也对。”萧墨凌喟叹一声，“朕自会宠着沁澜，无人敢碰她。”

“是，陛下圣明。”

心事放下，萧墨凌不再言语，认真思索起宫中的珍贵物件。

是该提前探查一番，送入皇后宫中。

小半个时辰过去，他将手中的奏折归类放好，起身绕过御案，“祥妃近日怎样？”

“呃，如今不到一月，老奴并未接到祥妃娘娘不能侍寝的消息。陛下是要去祥妃娘娘的宫殿吗？”

见他点头，大太监立即下去安排。

夜深人静，寒风凛凛，一群人浩浩荡荡。

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夜色已深，亥时刚到，本该是安歇休憩的时候，定国公府却灯火通明，一片喧嚣。

祠堂之外，下人们乌泱泱地跪了一地，气氛凝重。

陆承韫脊背挺直，神情平静如水，漠然地盯着上首那整齐排列、雕刻精致的牌位。

“承韫，你何必这样执拗……”严兰乐端庄大方站在一旁，身上不曾占有半分尘埃。

她擦了擦并不存在的眼泪，特意压低声音，“老臣一脉所剩无几。年关将至，他们也是没法子才特意寻来国公府，祈求庇佑。哎……”

严兰乐上前一步，背对着列祖列宗的牌位，“凌儿命苦，好不容易当上这天下至尊，却被一个老女人处处压制。

太后威望颇深，且因前几年误打误撞，政绩不错，又引得百官信服。若是此事被捅了出去，凌儿在宫内无人诉说，心里该是何等压抑啊……”

听着那故作姿态的哽咽之声，陆承韫嘴角勾起一抹自嘲，

“官员贪腐，隐瞒灾情，滥杀无辜，冠以‘暴民’之名，而后大肆搜刮财物，强征土地，残害百姓以自肥。最终这多出的万两钱财竟流入定国公府。

母亲因惧怕此事泄露，便要儿子为当今陛下顶罪，做一场戏，以期平息民怨，将定国公府从中摘出？私下里却向那些官员承诺保其性命，为其洗白钱财？”

他紧闭双眼，藏在袖子下的双手剧烈颤抖，身体却几乎纹丝不动，傲然跪立，“母亲，这事尚未传遍京师，您确定吗？”

院子皆是签了死契的家奴，严兰乐并未阻止他的直言不讳。

听到这句明嘲暗讽的反问，她放下手中的帕子，几步上前，昂首俯视地上那直挺挺跪着的亲子。

“承韫，你自幼衣食丰足，衣饰发冠皆选用上乘之物。身边仆从众多，甚至曾在文华殿中度过多日。这一切的一切，皆因你有一位好兄长。

太祖皇帝历来威严，言出必行，功归其主，赏罚分明，从不受人挑拨。你的兄长凭借功绩，成为这明昭王朝唯一一位被太祖皇帝亲封的世子，定国公府的下一任国公爷。

这样的殊荣，在其他侯爵之中从未有过。

即便是身处后方，曾无数次救太祖皇帝于危难中的太医院院使，也仅仅得到一个没有实权的宗人府宗正之职。司空颢更是未曾被提及。更遑论那些未曾立下多少战功的‘萧’姓郡王了。

这份奖赏，比黄金万两、良田千顷更加珍贵。你可明白？”

“儿子明白……”这一番话慷慨激昂，陆承韫的神色却依旧淡漠，“母亲时刻以兄长为尊，任何有损兄长名声之事，都绝不可发生。”

“对，你能这样想最好。”

严兰乐微微前倾身子，抬手抚过他的头顶，“太后手段狠辣，那两个官员也是丧失理智，竟做得模棱两可。承韫，母亲知道这次委屈你了。别怕，用刑期间，母亲会亲自陪着。”