定国公府的祠堂灯火辉煌，四面门扉大开，夜晚寒风不时掠过冰冷的牌位，却带不来丝毫温暖。

陆承韫的眼眸始终紧闭，听到那勉强挤出的柔声细语，只是嘴角微扬，漠然以对。

严兰乐道：“放心，母亲已备了上好的金疮药，绝不会留下任何疤痕。只需稍作忍耐，一切都会安然无恙。我们定国公府，依旧是京师中最显赫的门第。”

为防万一，严兰乐沉吟片刻，笑着又道：“凌儿已有五个妾室，承韫如今已二十有余，身边竟连个贴心侍奉的通房丫鬟都没有，是母亲疏忽。这样吧，待你伤势痊愈，母亲亲自为你挑选几位温婉娴静、貌美如花的女子。

通晓房事之后，再为你挑选一位正妃，当朝皇帝亲自下旨赐婚，母亲为你准备丰厚的聘礼，绝不让你失了颜面……”

陆承韫缄默不言。

严兰乐维持不住那份不自在。

身后忽有脚步声传来，她连忙收敛神色，解脱似的急步上前，“老爷，可查清事情究竟怎样了？”

“哼！”陆泽气势汹汹，大步流星步入祠堂之内，视线扫过地上那沉默不语的儿子，脸上的怒意愈发浓烈。

“已经查明，弹劾送礼的奏折已经到了内阁，庆如韩审阅并亲自整理，只待明日早朝便将其呈上金銮大殿。”

“太后可知晓此事？”

“太后知晓吗？”

陆泽没好气地瞪了她一眼，“你当奏折是可以随意扣押，随意呈上金銮大殿的吗？那一摞摞弹劾的奏折就是太后亲自授予所写，你说太后知不知道！”

“这……这可如何是好？”严兰乐搅动着手中帕子，于祠堂内焦虑地踱来踱去，“使用苦肉计，真的能让太后息怒吗？”

“太后手段毒辣，早已将定国公府视为眼中钉。这个关键时刻不能给凌儿添乱。”

陆泽坐在小厮抬来的太师椅内，抬手示意身后的侍卫，“去取来戒尺，执行家法。”

“呃……”侍卫乃是陆泽的亲卫，心中尚存一丝良知，闻言犹豫少许，小心翼翼回问道：“老爷是说，要戒尺吗？”

陆泽侧身斜睨着他，冷笑一声，“你说呢？”

定国公府内的戒尺非同寻常，足有半人高，其上雕刻着尖锐的银针，尤为粗大显眼。一戒尺下去，比鞭子狠狠甩一下还要狠绝。

侍卫心有不忍，却只能无声叹息，领命而去。

凌儿势力不稳，正是急需人才之时。

天下人才虽多，但忠心耿耿者千金难求。

陆泽回首，审视着那一声不吭、腰板笔直的身影，语气不再像从前那般严厉，柔和了几分。

“你别怪父亲。府内众人一荣俱荣，一损俱损。

你未经历练，对外宣称不懂事，再受些皮肉之苦，便无人置喙。放心，那两个不长眼的做出这等恶事，父亲定会亲自为你教训他们。”

“父亲……”

“还有何要求？”

“那两个官员，能杀了吗？”陆承韫平静至极，仿佛只是随口一提。

“……”

在他面前，陆泽一向习惯颐指气使，刚欲开口回骂，又想起宫中孤苦无依的嫡子，只得强忍下愤恨。

“待凌儿彻底坐稳皇位，为父会将那两个官员交给你处置。”

得到答案，陆承韫连苦笑都不曾展露，屹然等待早已习惯的惩罚。

家法而已，并非首次，忍一忍确实便过去了。

定国公府的戒尺一年总要被请出几次，因而并未锁得太远。

不到半刻钟，两个侍卫便小心翼翼地抬了过来。

“国公爷……”

“嗯，让林归来。”

林归是跟随陆泽多年征战的老兵，手中血腥无数，出手毫不留情。

陆承韫身子无意识颤抖一瞬，仅仅是转瞬，几不可查。

身体长久遭受疼痛，定会留下自然反应，所幸他久痛成常。

不过是皮开肉绽、无法起身而已。

林归握着那满是尖刺的戒尺，对他抱拳一礼，沉声道：“得罪了，二公子。”

说罢不待停顿，当即高高举起戒尺，毅然决然地重重落下。

皮肉被割开的闷响声刹那间响彻整个院落，祠堂蒲团的周围顿时溅下无数血珠。

陆承韫额头上冷汗连连，脸色霎时苍白如纸。

他死死地咬着下唇，一声不吭，嘴角丝丝缕缕的鲜血顺着下颌没入衣襟……

太师椅内的陆泽对此感到尤为满意。

这才是陆家的好男儿，有骨气，有血性！

呼啸声不停，颜色愈发艳丽……

严兰乐心思较软，侧身不忍直视这残酷的一幕，垂眸拨弄着手中的暖炉。

大堂之内灯火通明，蜡烛堆砌无数。

负责巡视定国公府的暗卫躺倒在暗处屋顶，萧沁澜于他们身躯后单手托腮，眉眼深深，视线冷漠而凉薄，一动不动，俯视着低处的再次分割。

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林归下手坚决，不留余力与情面，陆承韫是被抬入西院的。

西院内众下人面色凝重，匆匆进出，各自有序地忙碌着，不显半分慌乱。

严兰乐望着一切，摇头叹息，似是极度不忍，“元栖，你自幼便随侍公子左右，如今公子为了国公府身受重伤，你可要细心照料，切不可有性命之虞。”

元栖面上无波无澜，行礼应“是”。

语气平淡如止水，听不出喜怒担忧。

见此情景，严兰乐眼神微闪，提起帕子硬生生地将眼角拭红，

“凌儿命运多舛，哪似承韫在府内尽享荣华富贵。待此事彻底了结，我必去恳求凌儿，让承韫成为这国公府的世子继承家业。元栖，这几日事务繁忙，便都托付给你了。”