危峰乱叠，鸟道盘折。

谢寻微捉一竹杖，一头削尖以便撑拄，循麓而上，跻攀于深草之中。

事情并不尽如设想般一帆风顺，时间紧迫，地图由姜姝尤潦草绘成，诸多细节难以逐次体现，谢寻微一路上只得走走停停，根据太阳及周边景物不断判别方向。

起初初入山林之时尚且路途平坦，行过二里便多为蹊径，小路亦为叠翠遮挡、木石掩映，极窄之处仅通一人。下而复上，复行约一里，偶见汤泉汩起，沸气郁然，谢寻微临泉稍歇片刻，以净水洁面，又灌满水壶，未作久留，便再次启程。

经汤池、过肠道，水气渐升，仰见石崖片片巍然上挺，涧泉泻如青天白练、飞珠溅玉，颇为险峻。穿石罅而上，崖已中断，由架木飞天连之，下窥可见百尺深涧，难见其底。

谢寻微将地图卷好，塞进怀中，又将行囊系好，负于背上。依绳索藤蔓攀援而上，间有云雾缭绕，痴缠衣裾。

约摸两炷香后，她仰头依稀可见香烟袅袅，风中可辨磬钹之声，左行右绕遥见黄墙碧瓦，香火不断，想必便是龙华寺了。

她望着宝刹出了一会神：龙华寺她是知道的，从前话本子里常写，龙华寺为赤乌十年三国吴主孙权所造，在江陵一带也可谓是远近闻名。

而百年来，更其因武林大会上神秀和尚的一套逍遥拳而一时名声大噪，虽比之罗汉拳、太极拳，力道稍有逊色，但旨在心随意动、妙趣横生。遥想数日前，她还在尚青宫练剑，幻想着有朝一日也能独步武林、快意恩仇，现如今却流落至此……

谢寻微正望得出神，忽听林中传出一阵窸窸窣窣的声音。似是感知到了什么，她先是停住脚步，继而猛地回过头一看，一条碗口粗细的青蛇正盘踞在身后的树干上，蛇行扭折，发出“嘶”“嘶”的声响。

建章地处中原，山林略少，虫蛇亦是不多，且她向来身在青宫，平素往来亦不过皇城内外，如这般大小的青蛇她更是生平未见。

如今一看，谢寻微难免大惊失色，慌乱之中她急急向前奔走，刚行几步，忽觉腿上一紧，脚踝刺痛，竟是拔腿不得、动弹亦不得。退避不及，她浑身战栗，慢慢将视线下移落在腿腹上，登时瞳孔一缩。

--青蛇赫然已经缠住她的一截小腿，刻下正朝她吐着朱红的蛇信，一副蓄势待发的模样。

谢寻微以手捂嘴，勉强让自己没有发出叫喊声，旋即便觉两腿在青蛇缠绕用力间渐渐收紧，蛇头一伸一缩，蛇身蜿蜒曲折向上扭动，时而张口时而吐信，谢寻微顿觉腥味冲鼻直灌而来，她微微向一侧歪了歪头，屏住呼吸，她强行保持镇定，右手不自觉地攥紧了竹杖。

青蛇盘至其腰际，弓身吐信，谢寻微只觉浑身僵硬酸麻，双腿渐感无力，加之蛇口喷息着实令人作呕，她胃中一阵翻腾，却不敢出声。

只得咬紧牙关。

忽而蛇身上挺，血口大张，眼看利齿便要逼近，她骤然扬起竹杖，猛地向下刺去。竹杖自蛇口刺入，由蛇身斜刺而出，鲜血喷涌，溅得她半边衣襟都是。

湿热的血液顺着竹竿淌下，她惊然松开手，止不住地颤抖。那青蛇吃痛，一阵扭曲摇晃。谢寻微见状，不假思索抡起背上包裹奋力砸去。直待那青蛇缠人的力道渐减，直至衰微，她方脱出身来，向后踉跄两步，又颤抖着掏出姜姝尤给的迷药，往那蛇头处洒了一些。

汗水顺着脸颊滴落。

谢寻微脸色苍白，再忍不住，伏在树下连声作呕，却又不敢再多做停留，只得忍住虎口处的酸麻以及脚踝处的疼痛，当即捡起行囊，再寻一树枝，勉强撑着身子往龙华寺的方向跌跌撞撞挪去。

谢寻微眯眼看去，远处檐下风撞悬铃，发出叮啷的声响，风势竟是越发大了。

风势愈大。

庭中老树哑哑作响。

形如岱山的香雾在素色纱屏后燃了多久，周放鹤就在周从之的书案前跪了多久。与之同跪的，还有廊下庭前的二十余数官员。

这无声的对峙已僵持太久。

时近正午，周放鹤似乎并无离去之意，而周从之亦在案后埋头批着奏呈，似乎也并无理会之意，始终不曾吝去半分正眼。

直到橐橐脚步声自阁外传至近前，一直候在纱屏前的内侍曹德忠才堪堪出声，将这君臣父子之间噤若寒蝉的气氛打破。

“午时虽至但陛下未曾传膳，你等怎敢贸然上前，平白扰了陛下清净，合该杖责十板，以儆效尤。”他眼风一扫，视线在阁内外转了个来回，见小宦官唯唯诺诺半晌，进也不是退也不是，当即尖声厉斥道：“愣着做什么，还不速速退下。”

话毕他背过身，飞快地朝周放鹤使了个眼色，旋即在两手合在袖内，悄悄摆了摆手。

周放鹤心领神会，却不动声色，仍旧在御案前跪得端正笔直。

周从之顿了顿笔，自案牍间抬起眼，目光瞥了瞥案前的周放鹤，又瞥了瞥阁外的朝臣，最终轻飘飘落在曹内侍身上，眼下两道阴骘纹?顿时深了两分，冷声道：“朕竟不知这文书阁自何时起竟是曹公当家了。”

曹德忠闻言顿觉齿冷心寒，登时浑身一抖，凛然惊出一身冷汗来，他连忙扑跪在地，惶惶然道：“老奴僭越，还请陛下责罚。”

周从之冷哼一声，暂未应答，而是信手摊开一份奏呈，提笔再批。