曹德忠跪了半晌，不见周从之有所言语，便心下松弛几分，又轻轻开口道：“陛下，再迟些午膳怕是要冷了。”

周从之将紫毫往山架上一抵，旋而“哗啦啦”一册奏呈便横飞到曹德忠的膝边，曹德忠只得将稍稍抬起的头又埋低了几分，“万望陛下以龙体为重，老奴甘愿领罚。”

周从之并二指朝那奏呈遥遥一指，冷笑道：“你且看看、你且看看，朕哪里还有什么心思用膳。”

曹德忠小心翼翼地拾起册子重新折好，只在跪行递还至案上时轻轻瞄了一眼，这一眼便让他脊背生寒。

三日前，周从之举兵夺权，曾调遣大军数十万回朝，而西北边事未定，周放鹤竟私自书帖与其次兄周思鹤，急调三万人退回陇西以固边防。

眼前这份奏呈，便是如今在廊前跪着的朝臣的联名，显然是一份为周放鹤求情的文书。

--而这份奏呈上白纸黑字工工整整，而经由朱批圈画着的、赫然书之于上的“越”、“权”二字，是何其的醒目。

曹德忠顿时心如擂鼓。

“臣知罪。”

置身于漩涡中心的周放鹤却一副置身事外的模样，朗声道：“陛下春秋鼎盛，高瞻远瞩，兼得盐梅相成，方解边关百姓之苦，而臣自知身患旧疾，沉疴难起，实难鼎鼐于肩、再担大任，故自请离宫燕居，稍减病痛之苦，还望陛下恩允。”

此言一出，内外皆惊。

从前旧朝之时，周放鹤便以眼疾之名自请至相国寺带发修行，明里暗里其实文武百官都知道，这不过是周家为求自保所作的托词，周放鹤更是押在谢家与周家之间的质子。

而如今周从之大权在握，复立新朝，其长子已故，只余次子思鹤、三子放鹤及幼女相萤，即便再是春秋鼎盛之时，最多不立储副便罢，大可不必再使周放鹤离宫燕居，何况周放鹤眼疾一事原就是子虚乌有，如今朝野上下谁人不知。

“哎呦，殿下千金之躯岂可妄自菲薄。”曹德忠抹了把汗，将周放鹤的身子往后掩了掩，连忙央乞道：“陛下、许殿下离宫燕居恐伤国祚，还请陛下三思啊。”

“请陛下三思--”

“请陛下三思--”

“请陛下三思--”

廊下朝臣当即叩首应和，高声连呼。

周从之冷眼旁观一言不发，怒意好似更甚。谁人不知是周放鹤调兵回防边关，此话一出，倒像是周从之早有预料，故而提前授意，无疑是替周从之做了个顺水人情。

周从之目色一沉，抬手往外一指，冷声问道：“这也是你的手笔？”

“儿臣不敢。”

周放鹤见状再伏身叩拜道：“儿臣昨夜望月，念起少时团坐母怀啃食福饼，思之过甚，三更梦中竟恍见母亲独居荒园，掩面而泣，儿心尤不忍，自请离宫远赴无妄山剑冢，为母再尽孝道，盼请爹爹允准。”

这次周从之的神色稍微缓和了一些，每每提及楚国公主杨芷，他都难免动容，何况御案之下跪着的周放鹤，容貌上与其母有八分相似，倘若杨芷尚在人世，今时今日恐怕不会是这般局面……

周从之按了按眉心。

“陛下--”

曹德忠扬首开口欲要再乞，周从之却打断了他的话，“罢了，朕准你去，不日便启程罢。”

朝臣知再难劝，便只得作罢，一庭人便再度叩首。而这位曾经浴血沙场身经百战的帝王沉静地垂下眼，注视着御案前伏跪的周放鹤。

他分明尚未加冠，周身却无不透露着与其年纪极不相符的沉稳与冷静，他淡青的衣摆随着跪伏的动作自然地铺陈开来，好似一副浓淡相宜的山水。

他叩首、再叩首，继而微微抬起一张清隽和煦的面庞，许是跪了几个时辰的缘故，现下已显青白之色，但面上无有半分怨怼与不平，他声如玉罄，叩谢天恩：“臣愿陛下，千秋万代，日月恒昌。”

周从之凝视其半晌，起身拂袖一摆，向内室走去。

--山水再好，也当是远观为妙。