晚餐是由布斯巴顿家养小精灵准备的隆重法餐，南瓜浓汤、龙虾沙拉、香料烤鸭胸、小牛肋排……搭配手工特制的奶酪和微甜的泡泡餐后酒。
马克西姆女士特意邀请了一队盛装的乐师。如比利牛斯山涧流水的管弦乐声，和仙女合唱团低婉吟唱的优美歌声轻敲在一块石砖，令在场的来访学生不自觉变得拘谨，言谈间少有地透着难得的礼节。
当然了，环境的影响也是不可小觑的。他们所置身的，正是尽显法国奢华风格的宏伟大厅。高耸的十字拱券被漆成一道道流动的黄金，屋顶是一幅幅不时变幻的魔法壁画，讲述着那些古老的魔法传说——仙女、国王、湖中巫师、战火纷飞和辉煌的胜利。
两侧嵌着金线纹饰的玫瑰窗玻璃，在夜色里散发出玲珑的溢彩。无数摇曳的光点倾泻而下，悬浮在宴会厅高空，衬得底下的丰肴与万圣节南瓜也绽出缤纷梦幻之色。
不同于霍格沃茨传统的分院制，布斯巴顿实行的是按个人兴趣领域选择主教官的分组制。每个学年结束，学生可以依据自己钻研的领域调整指导的教授，从而更换所属的分组。这样的体系也令布斯巴顿的宴会厅不会像霍格沃茨那样，有长长的四张桌子。取而代之的是灵活分布的圆桌，这些铺着湛蓝色桌布的桌子，会根据人数自动调节大小和食物的分量。
法国魔法部派来的主裁判团在晚宴前就抵达了。此时，英法两国的傲罗们分散到大厅的各个角落，边聆听马克西姆女士公布三强争霸赛的事项，边用完晚膳。
音乐声渐弱，蕾雅忙着擦嘴的时候，马克西姆女士结束了讲话。她折好餐巾摆在瓷碟边，就眺望到高大的女士正举起那座用于报名的木头高脚杯。杯中欢快的蓝火噼啪跳动，映出周围学生们满脸的期待和欲欲想试的兴奋。
规则与之前在霍格沃茨举办时无甚差别，依然是相同的奖金，相同的三个项目，相同的二十四小时报名时间，以及严格设下的年龄线。
安顿好三个学校的学生，傲罗们纷纷聚集到即将放置火焰杯的门厅。三位校长依此施下比之前更多的检测和防护的咒语。
德姆斯特朗的维克托·斯塔克洛夫校长收起魔杖，双手背到身后绕开，为斯内普腾出施咒的位置，一双蓝灰色的眼睛来回审视着场上围观的人，“我没想到，这次会有这么多辅助的傲罗。”
他英语发音极为标准，嗓音浑厚。那身暗褐色的大氅让他透出一股沉重而凶狠的气场，仿佛是一头来自深林的棕熊。这个人的存在，让蕾雅很难不联想到那些最黑暗时期里，森严而疏离的斯内普。这么一思索，她短暂地碰上对面斯内普的眼神。
斯内普右手垂下刚施过咒语的魔杖，面上非常平静地扬了扬下颌，回答到：“毕竟霍格沃茨那次是前车之鉴。”
斯塔克洛夫冷硬的面孔浮出一抹冷淡的笑意，“当时可是连阿不思·邓布利多都察觉不出来的异端，只希望我们这一代能做得更好。”他说完，意味不明地看了眼斯内普，随后跟马克西姆女士告别：“那么，我先回船上了。”
马克西姆女士恭敬友好地目送他离开。直到魁梧的身形消失在门外，她叹一口气，回头对众人说：“好了，我们趁现在到后面的教室开个会吧。”
除了两位留守火焰杯的法国傲罗外，所有人跟随她拐入长廊，步入第一间教室。马克西姆女士挥动魔杖，课桌整齐地排成一张大会议桌。
详述的会议大概持续了半个小时。之后，汉密尔顿和法国的负责人杜兰花了些时间，制定出接下来傲罗们值守、巡逻的安排。
直到现在，蕾雅才知道，原来英法两国魔法部接下来的计划，都并未告诉德姆斯特朗。表面上，他们只佯装这些布置是为了防止像从前一次那样，所以，马克西姆女士刚才会那样松一口气。
蕾雅捏着随身携带的小笔记本和钢笔，不由地咬着笔帽无端猜想起来，也许是因为计划越少人知道越好，又或者是——笔尖在纸上悬空，她看向面色凝重的马克西姆女士。
这位女士自始而终也没有告诉两国，布斯巴顿魔法学校的地下到底存放着什么。
只是，两国的魔法部都没有追问，包括斯内普校长。
……
朦胧的天光从窗边挤入床幔的缝隙，停留在她的枕头边。
这种预示清晨到来的浅淡光影，变化很微妙，以至于一般人几乎不会为此留意。但身为傲罗的她，身体很自然地形成对时间的条件反射，在光线黯然晃动的瞬间就随之苏醒了。
没有开灯，她昨夜是故意把床幔留开一条缝隙的。借着微光看了眼腕表，她熟练地钻出男人的怀抱，摸索着分开暗绿的帷幔，坐起在床沿。只是双脚刚触到厚厚的地毯，准备换衣服的须臾，房间里却慢慢亮起柔黄的烛光。
一条手臂横过她的腰间，扯下她松松垮垮的睡衣，而后，有股温热贴在她的肩膀，是他。
“早。”嗓音还带有晨起的慵懒。
她回头，对上男人迷雾般的黑眸，抬手抚了抚他有些干燥的嘴唇：“吵醒你了？”
“没有，”斯内普揉着太阳穴下了床，掂起搭在矮椅上的羊毛薄衫递给她，“我也去。”
“你也去吗？你再睡会儿嘛，昨天开会弄到这么晚。”她咕哝着套上羊毛衫，起身开始穿裤子。
“不用，”斯内普答道，已经自顾自地在换衬衫，“而且，我们是一起开的会。”会后，两个舟车劳顿的人倒头就睡了。
她一贯是不能拗过一旦认定目标，就不会轻易改变的男巫。一同洗漱完毕，蕾雅只好无奈将桌边的法式面包分他一半。
粗略垫过肚子，两个人就从各自的包厢门钻进霍格沃茨特快的过道——托德拉科的贴心，这两间从外面看上去是分开的包厢，实际上内部隔墙只是个虚景，本质是一个连在一起的大房间。
布斯巴顿仍浸在灰蒙蒙的晨雾，连昨夜盛开得灿烂的四季花圃，都是被覆上一层黯淡的薄膜，高塔的轮廓隐去，到处都是看不真切的仙境幻象。
她的马丁靴踩在被露水浸透的草坪，发出细碎潮湿的声响。柔软的泥土往下凹陷，配合着不远处起伏的喷泉水声，整个世界都湿漉漉的一片。
年轻的傲罗不由自主地拢紧隔绝湿气的斗篷，刚走出几步，就感到本来在后面的斯内普悄然离得更近，两人几乎是贴着手臂而行。于是，她犹犹豫豫地开口，向他搭话：“那个罗齐尔家族，你原来……接触得多吗？”
“说实话，我知道的未必比金斯莱多多少。”斯内普只平淡地答复她，思索几秒，压低声道：“也许，伏地魔当时与这个家族的计划是刻意避开了我们。”
蕾雅暗暗点头，撇开话题：“那，你觉得这次霍格沃茨的代表会是谁？”
“只要不再出现‘第四人’，对我来说都一样。”斯内普盯着雾霭中的布斯巴顿校旗，又说：“不过，米勒娃他们倒是认为，会是拉文克劳的安妮·克罗菲尔顿，或者赫奇帕奇的安布罗斯·瓦恩霍姆。”
某个名字的出现让蕾雅的脚步一滞，她蓦地转过头，略显惊讶地望向男人：“克罗菲尔顿？……就是列车上的那个？她很……厉害？”
一直面无表情的斯内普这才被她这举动引得挑起眉毛，没有拆穿她，只语气不变地说：“出身拉文克劳，古怪又无谓的想法很多，成绩倒算优秀，让教授们想到曾经的格兰杰。”
“这样啊，”蕾雅舔了舔嘴唇，很是讶异斯内普会给出如此不算低的评价。这一刻，她控制不住地开始琢磨那个女生的模样，想象着她昨天与斯内普搭话的样子，想着她对他的笑容，不知道为什么，思路忽而顺沿着向更远的地方发散出去——她想起了跟她一起听这些事的汉密尔顿副主任，想起……车上斯内普提到的那些她不知道的事。
她晃晃脑袋，赶走这些荒谬想法，强装镇定地打趣：“……好吧，很明显，她还有勇气的特质。”
她并未察觉，这句话听着闷闷的。斯内普因此而侧眸瞄向她，嘴角弯起一个若有似无的弧度，一本正经应道：“显然。”
“嗯。”蕾雅低下头，不再说话，以余光追随着他袍角摆动的轨迹，穿行于石板小路。
然而，就在他们即将踏入那恢宏的建筑时，他忽然放慢脚步，伸手拽住她的斗篷，迫使她停下。
蕾雅怔了怔，转身就看见斯内普上前一步，直截了当地说：“好了，我知道你在想什么。”
“你想让我说得更清楚些，不是吗？我已经做过选择了，蕾雅。”他直视她，幽深的黑色瞳仁浸满如露水密集的情绪，低沉的话音却裹了点柔和，仿佛在故意暗示她去揣测言外之意。
“你这是在说什么呀……西弗？”蕾雅瞪圆眼睛，迅速朝门厅探身，确认那位站岗的傲罗应该听不见他们的谈话。收回目光，她的话音含有断断续续的迟疑：“……我才不是在想那种无所谓的事。”
“哦？”斯内普轻微笑了笑，如往常般调侃自己的妻子：“敢向我保证，你没在考虑任何‘无所谓的事’吗？”他故意加重了“无所谓”的字音。
“好啦，真的不是。”她反而被他逗笑，用力捏按着他垂下的手腕，诚实解释：“我是想到了你早上跟汉密尔顿副主任谈到的一些事，但我知道你不会想说，所以……”
现在轮到斯内普略感意外地回望她。映着晨光与城堡烛火的绿眸里有无尽的温柔和包容，那是面对他的事时，她会不自觉露出的神色。
所以只用了很短的几秒，斯内普大概已明了她的心思。哽了哽喉咙，他反握住她的手，低声说道：“如果你真的想听，我会慢慢告诉你。”
“当然想。”蕾雅果断地说，一个期待的明媚暖笑撞入男人的视野，“我想听关于你的所有，西弗勒斯。”
雾气消散，门厅的大理石地板被玫瑰窗透下的光晕染得幻美，他们踩踏着碎光踱到火焰杯旁，换下守夜的法国傲罗。不多时，从身后传来一阵脚步声，回过身，见到前来和蕾雅值守的莫尔·诺克斯，以及显然是准备报名的安妮·克罗菲尔顿。
“斯内普校长……？真巧，又见到您了，早上好。”
蕾雅看清楚了克罗菲尔顿的样子。
她是个美丽又张扬的拉文克劳，一头金发高高束起，随着她的走动，宛如窗外流入室内的明媚阳光。她浅棕眼睛盛满笑意，眉眼间带着拉文克劳学生特有的聪敏自信，轻快上扬的音色是恰到好处的亲近。
她注意到斯内普身边的傲罗：“这位是我们的傲罗小姐？我好像在学校见过你？”
蕾雅回她一个友好的表情：“早安，克罗菲尔顿小姐。我是蕾雅·莱恩哈特，应该只比你大三届，叫我蕾雅就好。你是来报名的吗？”
女孩的眼眸变亮一瞬，她随手拨弄着蓝色的领带，没有保留地感叹到：“你就是莱恩哈特学姐！我们都听过你和隆巴顿助教带领霍格沃茨军的事。”旋即，女孩的目光悄悄斜向那边的斯内普，神色漫上几分认真诚恳：“嗯，我是来报名的。”
“既然如此，别在这里浪费时间，克洛菲尔顿小姐。”斯内普校长悄无声息地移开原本对着妻子方向的视线，冷冷地催促，面色阴郁得像块河底无光的黑石。
“是啊，马上就是早餐的时间了。”一旁的莫尔附和着应声，走到蕾雅的身边，两人交换一句简短的早安。
火焰杯的值守一直持续到中午，是贾斯廷和埃文斯交接他们。
蕾雅和莫尔粗略地听着贾斯廷谈之前来这里上学的经历，随后到为傲罗们准备的临时工作间略作修整，吃小精灵们送来的午饭。等喝完提神的黑咖啡，她们便又出发到校园四处巡逻。
布斯巴顿的校园并不比霍格沃茨更大，许多细节却花尽考究的心思，整体宛若被雕琢得完美的艺术品，小巧精致。
沿着学生们和隆巴顿助教在上草药课的水晶玻璃房，她们一路巡逻到山边，下了被鲜花簇拥的平缓山路，踩着布满青苔的石板跨过一道潺潺流淌的小溪，就能望见后山延绵无尽的繁茂古树林。
狭长的小径弯曲，通往被枝叶覆盖的森林深处。也不同霍格沃茨幽暗阴森的禁林，这里的树林干爽明净，深秋枯黄的蕨类植物和常青木交错生长，残留的树脂被午阳晒得融化，沿着老旧树皮的沟壑一点点滑落，散发出一阵清新醇厚的树木熏香。