蕾雅注意到斯内普拉过一张地图覆盖在书上的动作，很有默契地抽出魔杖：“荧光闪烁。”她的魔杖搁置在书页后方，映出一道炽白的光线，照透叠在上方的地图标记。
“分布大致符合等温线，顺沿河流。每到这个季节他们在这个山脉取得龙卵，而六月之前，他们会去更温暖的地方，比如说……西海岸？”斯内普眯起眼睛分析起来。
艾米莉认同地点了点头：“不错，虽然这个假设十分大胆，但确实是最合理的解释，尤其是考虑到之前布鲁克林的事件。只是……”她叹一口气，拿起最新的地图，替换走斯内普前方的，魔杖尖抵住许多不符合等温线的红点，“您看。”
“我之前就注意到了。”斯内普没有为她的话讶异，只是了然平静地扫视艾米莉递来的新地图。他不紧不慢地拾起手边的羽毛笔，蘸过红色墨水，扬起唇角，“我建议我们，再做一个更大胆的假设。”
羽毛笔在纸张上干净果断地划成一个圈，拖拽而出格外显眼的鲜艳红色，“虽然并非完美契合。”他说。
“中心是伊法魔尼……？”蕾雅脱口而出，她的视线挪向身边的男巫，仿佛是想得到他进一步的确认般：“之前逮捕的那个巫师不是说……”
“他们的目标是伊法魔尼。”乔纳森也在仔细观察，他的目光游移于各个红点，手指不自觉地翻动着另外两张叠放的地图，话音有几分犹疑：“可仅凭这个，我们最多只能再一次验证那个巫师的证词。如果没有明确的大规模进攻计划，实在很难解释为何要将这些帐篷布置成类似包围圈的模式。而且……”他顿了下，皱起眉毛，“这些帐篷并非同时出现，我们将它们连成线，是不是有些……草率？”
“你的推测有一定道理，但不完全准确。”斯内普探出手腕，黑衣袖口下那枚银色袖扣泛出冷峻的寒光，正如他本人的洞察力一般凌冽，“再看。”他再次以羽毛笔勾出地图上指示地形的标记。
“险峻的山坳，溪流，潜在洞穴，神奇动物巣窝附近，还有密林最为纠缠的地方。”艾米莉手扶下巴，若有所思地闭了闭眼，思考着斯内普的话：“这……”
“只能说，沙克尔部长觉得应该把我放在这里帮你们，并不无道理。”看到三人面面相觑的模样，斯内普颇为满意地坐回椅子上，“虽然，如果你们把这张地图拿给伊法魔尼校长看，他应该也会得出与我相同的结论。”
“别卖关子了，斯内普校长。”艾米莉投降的眼色投向黑发巫师。
斯内普淡然笑笑，羽毛笔搁回笔架，抱起双臂稍稍靠在椅背上，声音沉静又笃定，如同一位了然洞穿棋局的胜利者：“如果我的猜想没错的话。不，应该只有这么一种解释——他们在寻找能进入伊法魔尼城堡的密道，或者说，学校地下的某种什么东西。并且，这种突然不寻常的分布模式正说明了，这并不是这个团体原来的任务，而是——临时受什么人之托。”
“黑巫师？食死徒？”艾米莉顿时领会他的意思，她捧起那张地图瞪大眼，顺沿斯内普留下的记好连接出几条红线，转而审视那些曾被忽略或未曾联想到的地势，“您的意思是说……那些人委托了这个团体？”
“是黑巫师，也是食死徒。”斯内普冷静回答，深不可测的黑眸此时凝练住寒凉的锋芒，锐利得能将面前的疑问都斩断：“据我所知，伏地魔死亡后未被追捕到的食死徒里，仍有如此财力和海外势力的家族，只有一个。”
“啊！”蕾雅猛然间反应过来，那些刚入职时整理过的档案就在这刻涌上心头。她迅速转过头，对上斯内普的目光。
斯内普沉默片刻，视线不自觉停留在她修剪过后显得干净利落的齐肩短发，与耳垂上的绣球耳钉。他缓缓点头，给了她一个肯定的眼神，“我会跟金斯莱说这件事。”
……
即便背靠在一棵山胡桃树下，帽檐还是早就被汗水濡湿。她屏住呼吸，眼前是热辣的艳阳炙烤着大地，一切都像要在这炽热的午后凋零。周围太安静了，除了顽皮的小动物和微风时不时拨响树叶外，没有一丝声音。
这是最后一顶帐篷。没有受伤的两国傲罗们一同布置了一个半径两百米的包围网，屏息以待。汉密尔顿是这次行动的主导，身为一位熟知神奇动物的高级傲罗，他还拥有丰富的捕龙经验，是英国傲罗里少数曾在罗马尼亚特训过的巫师。
确认过部署无误，汉密尔顿一刻不再等待，他的魔杖牵动着撤除掉隔绝帐篷的咒语。下一瞬，他探出身高举手臂——几乎与此同时，四五道闪烁红光的魔咒猛地撞向那顶黑色的帐篷。
呼啸的强气流掀起，帐篷被即刻撕裂碎散。一个阴影踩着慢悠悠的步子走出来，举起双手，其中一只手上还握着魔杖：“哇哦，你们这些傲罗真的是阴魂不散啊。我都躲到这里了。”
“是他。”站得稍后的蕾雅，魔杖直指对方，无法遏制的怒气凝固于她的语调，“这次，我们可不会再让你逃了。”
“哦，美丽的小姐，你恢复得真快，感谢我吧，没伤到你的脸。”哈文吹了个轻佻的口哨，脸上带着戏谑，“我不得不承认，你的摄神取念的确用得不错。这次带了多少人，让我数数？一、二、三……仅凭这么点人，你们就觉得能对付我的龙？”
“已经足够了。”汉密尔顿沉着回应，他的身上散发自信坚定的威压。他敛住神情，直视哈文：“这里是你的终点，交出龙，自首。或许魔法国会还能给你减轻刑罚的机会。”
“除你武器！”没等哈文回答，隐匿在一棵树后的哈利按照事先的指令出手，一道缴械咒精准命中，哈文的魔杖腾空飞走。“Accio！”另一侧的乔纳森吼道，哈文的魔杖稳稳落入他手心。
“嚯，幸好，我们总是有备而来。”哈文没有闪现出一丝慌乱，紧接着从袖口抽出另一根备用的魔杖——“除你武器！”另一侧的罗恩从低处一跃，迅速接住被抛向空中的魔杖，扬声嘲讽：“第二根！还有吗？”
“速速禁锢！”乔纳森的魔咒接踵而至，缠上哈文的四肢。
“你们！”哈文这才低声咒骂了一句，“你们真以为这么简单就能抓住我？”话语落下，他念动一段含糊不清的咒语。旋即，地面开始剧烈晃动。
脚下的平地变成海浪翻滚同样的摇颤，乔纳森一个踉跄摔倒一旁，咒语随之松散。一直在等待机会的哈文飞快地从口袋摸出一颗被施加了缩小咒的龙蛋，面上扬起阴狠的笑。他狠狠将龙蛋砸向地面——“落地就会变成爆破咒，祝你们好运！”他笑得愈发诡谲狂妄。
“Arresto Momentum！”勉强稳住身形的蕾雅，动作极为迅猛，龙蛋安然无事地悬停在离地十厘米的高度。她的手一挑，“Accio！”龙蛋直直飞向她的方向，探出的双手用力护住，之后轻飘飘地念出幻影移形的咒语。她带着龙蛋一起显现在远离哈文的地方，生气地大喊一句：“你真烦人啊，还有什么招数吗？继续扔，我们跟得上你的节奏。”
“昏昏倒地！”趁哈文注意力被蕾雅吸引的瞬息，哈利的魔杖迸溅出一记昏迷咒——“速速禁锢！”罗恩和乔纳森异口同声地使出魔咒，另一位傲罗快速将魔法手铐扣住他，给出一发锁舌封喉咒。
被两个傲罗硬生生擒住拖到一边的哈文，只剩下错愕的表情和怒瞪的双目。
然而，逮捕他完全不能意味这次行动的结束。
伴随着咆哮号叫的飓风，一阵强烈的魔法气压猛猛扩散，积年累月的枯叶树枝都毫无抵抗地被卷起，沉降，再纷飞，宛如飘在六月里的飞霜怒雪。
汉密尔顿面不改色，屹立在离破碎帐篷不远的地方。猎猎的风将他的皮夹克高高吹起，他面色严峻，紧盯大地一点点裂开的缝隙，以决然的声音命令道：“要来了！其他人，保持队形！”他在一瞬间转头，低吼：“蕾雅，回到你的位置上去！”
“明白！”蕾雅抱紧龙蛋，幻影移形回到预定的站位。
就在那个帐篷的位置，土地忽然被强大的力量撕开。震天动地的一声龙啸盖过了所有的风声，极强的魔力气流震碎了周围的每一寸空气。顷刻，巨龙从地底钻出，冲天腾飞，怒吼着掀动翅膀，随之而来的风压让傲罗们不得不悉数蹲伏跪地，呈现出一种臣服的姿态。
那的确是一条极具压迫力的雌龙，在粲然的阳光下，通体乌黑的鳞片闪耀出七彩的光泽，一双没有任何感情的猩红龙瞳满载愤怒，如同燃烧不息的怒焰。它狂啸着、扑腾着，硕大的利爪猛地拍击地面，扬起遮天蔽日的尘土，喉间的鲜红烈焰蓄势待发，那是无尽的、真实的龙炎——
“各位，别害怕。也别激怒她。”汉密尔顿用一种沉稳的语气道，他把魔杖抵在胸前，“前排，铁甲咒！”
“Protego Maxima！”以他为首的傲罗们瞬间构建起连绵坚不可摧的防线，挡下迎面第一波龙炎。高温包围了他们，烈火撞击在淡白色的光弧上，炙热的气流旋即沿着半圆屏障窜流四周，沿途的树木都被点燃焚烧，密集的树林在刹那间变成一片凄然的火海，但又被傲罗们之前布下的魔法能量场控制住火势。
僵持不下数分钟，龙炎慢慢减弱，汉密尔顿立即下令：“剩余的人，束缚咒！”
“速速禁锢！”一直埋伏在树林各处的傲罗们齐齐现身，数十道银光魔咒一同涌向巨龙，如森凉的银蛇攀上巨龙的头颈、翅膀、四肢。龙发出一声激荡的怒号，傲罗们却罔若置之，只专注于同心协力后退，绷紧每一道坚韧强大的魔法绳索，将雌龙压低匍匐，束缚在地面上。
紧张骇人的对峙仍在继续，浓烈焦黑的烟雾翻腾四散。龙痛苦极了，疯狂扭动庞大的身躯。龙口张开又闭合，不住想要再度凝聚起毁灭的焰火。站在最前面的汉密尔顿绷紧脸退回防线内，从夹克口袋取出一瓶魔药，魔杖勾出漂浮咒，看准时机将魔药抛入龙嘴。
瓶身在接触到龙嘴高温的一瞬融化，原也是被施加了缩小咒的魔药，恢复原形的药液就像是一道滚烫的溪流，一丝不落地滑进龙的喉咙。被苦药呛得不轻的巨龙扬天嘶吼一声，宽阔的翅膀拍打数次，吐息越发沉重。
“坚持住，各位。”汉密尔顿平稳而笃定的话音穿透刺鼻黑烟，是这片火山傲罗们的定心剂，“再坚持一会儿，马上，我们就能控制住这条龙！”
果然，他的预判立刻得到验证。原本死死紧绷的魔法绳索忽而开始松弛，巨龙的挣扎力度渐渐减弱，终于，脊背一弯，拖着千斤重量轰然倒地。幸好傲罗们严密保持铁甲咒，没有被冲击力抛向半空。
汉密尔顿走上前，谨慎地给雌龙甩出几发睡眠咒，打开随行的魔法生物捕捉箱，将龙连同蕾雅交出去的龙蛋稳妥收入其中。这次伊法魔尼的现场任务算是真的结束了。
……
而时间往回拨一些，就在龙啸声响彻整座山脉的时分，伊法魔尼魔法学校的气派铁门缓缓向两边敞开，迎来两位不寻常的客人。一位是美国魔法国会的资深傲罗，另一位则是来自大洋彼岸的出乎意料的访客。
斯内普的黑袍翻滚在他的身后，他和艾米莉正跟随这所学校看守人的引领，踩上通往校长室的阶梯。
若是平日，他或许会有心情戴上一张得体谦和的面具，趁这个机会与伊法魔尼魔法学校校长探讨学校运行模式。
但今日显然不是谈论这些事的时候。
“西弗勒斯·斯内普，霍格沃茨魔法学校现任校长。我想我们是通过信的，如果我没记错的话。”
伊法魔尼校长室的门刚一关上，斯内普就大步走到房间中央，艾米莉紧随其后。
“哦，您好。没错，在您刚上任时，我确实写过一封祝贺信，只是您没有回我。现在想来您那会儿该是无暇顾及其他，并非有意不回。”撒迪厄斯·霍桑轻笑道。他一头金发整齐地梳向脑后，身穿一袭深栗色魔法长袍，袍底缀满金色藤蔓刺绣，藤蔓的尖端绽放着朵朵星辰，很是灿烂。
稍稍欠身，霍桑的眼尾掠过斯内普的银戒，微笑恭敬地递出左手：“撒迪厄斯·霍桑，如您所见，我是这所学校的校长。没想到会在这种情况下见到您。我没猜错的话，您的恋人现在正在山下的那场行动中？我想这也是您现身美国的原因吧。”
又是一只老谋深算的狐狸。
斯内普在心中暗笑到。
“之前是我的疏忽，看来您也确实消息灵通。”斯内普微微一笑，脸色平和得看不出一丝破绽，他伸出戴着戒指的左手与霍桑的手交握住，很快松开，朝艾米莉偏了偏头。
艾米莉弯起红唇，温和友善地走上前，从随身的工作包中拿出一份经过详细标记的地图，交给霍桑。
“实不相瞒，我有买您的传记。您要知道，英国那场战争可是轰动了整个巫师界啊，尤其是您潜伏多年的事迹。”霍桑边说着，略带轻松地接过地图，没急着拆开，继而赞赏般道：“我不得不说，您的勇气和毅力都非常令人钦佩，也难怪您如此年轻便获得阿不思·邓布利多先生的赏识。”
他的话中充满恰到好处的敬意，眼神更是窥探般打量着斯内普。见到斯内普没有为这些恭维动摇的意思，他从容不迫地将地图铺展于他的桌面，面上依旧保持波澜不惊的笑容。
“让我们别把话题绕远，霍桑校长。我今天是代表英国魔法部，并不是代表霍格沃茨或者我个人来的。”斯内普嘴角的弧度亦没有变化。他往前几步，清了清喉咙，开门见山地说：“请看这张地图。所有标记都与魔法国会记录的伊法魔尼密道相吻合，甚至比那更多。我们此行，只是想向您咨询，伊法魔尼的地下到底藏有什么东西，让这伙人如此执着？”
霍桑的眼睛微不可察地闪烁一瞬，表情似乎有层暗云漫上，显现出与之前不同的冷然保守姿态。艾米莉见状，耐心婉转地抛出说服的话语：“是这样的，霍桑校长，相信您也听说近期发生的事件。我们已经查明，这些人或许与从英国逃亡的食死徒有所关联。我们需要您的协助信息，推断他们的下一步计划，确保他们不会进一步对伊法魔尼造成伤害。”
霍桑轻哼一声，只看了地图一眼就撇开视线。他在房中迟缓踱步，坐回那张装饰着伊法魔尼四院象征的校长椅，手指漫不经心地摩挲椅子扶手上的长角水蛇，好像是在组织语言那样静默许久，才抬头直视斯内普深沉凛然得无一点破绽的面庞，娓娓道：“同为魔法学校的校长，您一定清楚，魔法学校的选址从来都不是偶然吧？”
“无论是古代遗物、魔力源泉，还是那些至今未被完全解释的神秘力量。——又或者说，按照我们一些东洋学生的称呼，是‘风水宝地’、‘灵脉之流’的汇聚地方。您觉得他们在找哪一种呢，斯内普校长？”