先帝大殓后，薛通便返回军营，以繁重的军务来麻痹自己，缓解丧父之痛。

手下通报云澜在外求见时，他正在校场射箭，挥汗如雨。

“让他进来。”

准许过，他三箭连发，均中靶心，而后搁置弯弓，就地坐到石阶上，等候人来。

云澜风尘仆仆地来，片刻不敢停歇，和盘托出诉求，最后取出玉佩，双手呈给薛通：“殿下，这事只有您出面了。”

薛通二话不说，向手下讨了干净手帕揩干手汗，郑重接过玉，边走边说：“正好我也有些日子没见十妹妹了。”

手下牵来一匹乌骓，他纵身跃上马背，俯看云澜：“你回去等信吧。”

言毕，拨转马头，策离校场。

晌午出发，傍晚拾掇周正上东宫，却才得知，薛柔已随新帝移至乾清宫，于是改路，投奔正经去处。

薛怀义将薛柔安置在了上书房隔壁的暖阁，可谓来去自如。

薛通不知内情，瞅着上书房过来。

程胜接引一路，于游廊尽头停步，说是得先禀报。

万事得讲究个规矩方圆，薛通安然等待。

稍时，程胜携圣意折返，引领他拜见龙颜。

“臣弟叩见陛下。”

屋子中央，薛通端行大礼，俯首称臣。

薛通虽年少成名，但贵在待人接物谦逊随和，从不以功高自居，是以，薛怀义并不反感这个兄弟，即叫他免礼平身，兼示意下人奉上好茶款待。

薛通不敢弗了人情，吃了小半盏茶，方才点明来意：“陛下，听说十妹妹越发不好了，臣弟揪心难安，想去看一看。”

前有崔介的小厮，后有薛通，间隔不到半日……

薛怀义暗暗讥笑，这里头大有文章呢。

“是你自己要来，还是有人给你通风报信，托你来的？”

作为一国之君，他无须拐弯抹角，开门见山就是。

薛通和薛怀义接触不多，对他的印象尚且停留在性子温吞、沉默寡言上，未料及他身负如此高明的洞察力，不由一惊，所幸掩饰得当，仍可自然应答：“是臣弟自己心里忐忑，不立时见着十妹妹就坐立不安，才专程走这一遭的。”

薛通故意隐瞒的事实，薛怀义一目了然。

他看了他挺久，看得薛通隐隐发毛。

“九弟同十妹妹自小要好，你们聚一聚，也是好的。”

薛通忙起身称谢。

放薛通夹带崔介的私心见她，并非薛怀义心善，实是他自己拿薛柔的病没辙，而他又太想让她能张嘴说话，嘲讽也好，谩骂也罢，只要她字字有回应，念及此，才做了一回好人——以她和薛通深厚的情分，与薛通团聚，她心情应当很好，有助于恢复身体。

薛柔现在就是个纸糊的美人灯，受不得一星半点刺激，薛通牢记在心，进暖阁之前，长吸一口气，藏好这些天的颓靡之色，喜滋滋入内：“十妹妹，瞧我给你带什么来了。”

薛柔抱腿缩在床角一脸痴色，闻声，双目一亮，松开双腿下地，一脑门扑进薛通怀里，抽泣不止。

九哥哥，你怎么才来，你可知我如今有多煎熬……

她没法说话，单在心间埋怨着。

三喜深有感触，抹一把泪，强颜欢笑地去接薛通手心拎着的纸包，掂量起来有些分量，观其外形，像几本书。

“我来迟了，妹妹受委屈了。”薛通自己又安逸到哪里去，这段日子浑浑噩噩的，他一个从不弹泪之人，每个午夜梦回时，脸上总挂着泪痕，湿漉漉的，可当着薛柔，他得坚强起来，以兄长的身份为她撑起一片天，“妹妹快别伤心了，你平素最爱看的话本子，我又搜罗了些，可精彩了。”

为她擦净泪点子，薛通拉她坐定。

三喜难得机灵，早早拆开纸包，捧一摞封皮五颜六色的话本子近她跟前。

薛柔随手拣了本，却见书皮上描画着一男一女，男的正执眉笔为女的画眉，二人眉目含笑，深情款款，十足一对眷侣。

她顿时一阵伤感。

想当时，她与崔介不也如这般浓情蜜意的吗？

可惜，明明同处一座城池，偏偏无法相见。

是什么在作祟？

便是他薛怀义啊。

“妹妹，”薛通情思敏感，十之八九知她为何显露悲切，忙忙取出崔介的玉，“崔大人给你的，他还有话说，要你一定想开些，待安顿完崔老夫人的后事，他立来接你回家。”

崔介贴身佩戴的玉，薛柔自然识得，攥着光滑的白玉，仿佛重温到那短暂的缱绻，飘摇不安的心随之有了着落，开始有余力关注旁的。

薛通看出她的疑虑，删繁就简将崔家的变故解释明白，末了沉沉一叹：“世事无常，令人唏嘘……”